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76.第七十六章

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    初六那日,何栖并不盛装, 只精心妆扮了一番, 携了阿娣赴牛二娘子的宴。牛二娘子很是体贴, 特遣了车来接她。

    何栖边登车边不放心地嘱咐:“大郎,厨下有米面白糕, 蒸了煮了吃, 不费什么事,你们别懒怠动手。”

    沈拓满口应下, 还道:“阿圆放心, 家中的琐碎半点不用挂在心上。”

    何栖虽不太信,却菀尔一笑:“既如此,我也不做那个婆婆嘴。”

    沈拓又道:“阿圆回转时,使人递个话给我, 我去接你。”

    何栖笑着点头, 转身便上了车。沈拓一肚子的话憋在心里,眼睁睁看着油壁车载走了自己的妻子,连个衣角都没有留下来,  蔫头搭脑回院被施翎好一顿取笑。

    阿娣唯恐自己丢人, 只觉自己全身上下处处扎眼,坐在车上恨不得缩成一团。何栖笑道:“不过上门做客, 你这模样倒似要去击鼓鸣冤。”

    阿娣蚊子哼哼般, 细不可闻:“牛家好些仆役, 门口还站着院子打手, 牛娘子又生得厉害。”

    她被牛家买去时, 牛家一个膀大腰圆的管事婆子,相看牲畜般翻看她的手脚,又掐开她下巴看她的口牙。许是见她脚大手粗,干惯活计的模样,口舌鲜艳也不像害病,这才将她买下送与沈家。

    等到了牛宅,果然守了门子,站了须面大汉的护院,何栖掀帘看了一眼。却见那门子懒散倚着门,剥着什么细果子,偷摸又喝一口酒,见来人这挺直腰背。

    “哟,这是接哪路贵客来?”门子见是自家出去的车,抬了下巴笑问。

    车夫得过牛二娘子的吩咐,啐了一口,回道:“你算哪个牌位的主,还要与你报备不成?怕是黄汤灌得不知东西南北了吧。”

    门子被挤兑得涨红脸,挤着小眼,捏着鼻子嘟囔:“也不知是哪个穷亲戚,蚂蟥似得趴上来吸血。没脸没皮,年前、年后赶集一般来。”

    阿娣因怕出错,全身绷得硬邦邦的,又竖着耳朵听动静。何栖没听见门子的抱怨,她却听个明白。气得瞪了眼,嘟着嘴,拉了何栖的手,又附在她耳边,愤愤道:“娘子,这门子满嘴不好的话,只当我们是来打秋风的。”

    何栖却是纹风不动,还轻笑道:“我们虽穷,却不算他家的亲戚,也不打秋风。何必将一个门子的浑话按到自家的头上来?”

    阿娣不平,道:“他却是冲着我们说的。”

    何栖仍是不在意,笑她道:“白生的一场气。”

    牛家一个管事娘子早早侯在那等她们,小跑过来,未语先笑:“啊哟,都头娘子可算是来了,我们娘子一早就支使着丫环小厮铺陈开,就等娘子来呢。”

    牛二娘子一身掐腰妃色挑银连纹袄裙,一支蝶舞牡丹钗,饶是寒春也显出一段风流来。她立在廊下边与使女说话边等着何栖,见得人来,便亲迎上来一把拉了何栖的手,笑着道:“年前就想请弟妹家来小坐,谁知总是不趁巧,想着大节下,你我有闲,便又起了念头,今日递的帖子,昨晚便翻来覆去睡不安稳,生怕妹妹拒了我。”

    何栖见她热情,笑道:“嫂嫂相请,我岂会不来?”问道,“牛家哥哥不曾在家?”

    牛二娘子一撇嘴:“谁知他醉在哪朵牡丹花下。”笑道,“休管他,我们只管自己说话取乐。”

    何栖见院落宽敞,收拾得颇为精致,错落养了好些花,不少似是名品,一盆盆堆在一起。进入花厅,夹着乳香的暖气扑面而来,一架立屏细绘百花争春,千枝万朵令人目不暇接。绕过屏风,地衣织绵,香炉氤氲,案上又摆佛手梨柑,坐榻铺设茵褥,堆着两只鼓软的隐囊,围帐挂着一幅刘海戏蟾图。

    何栖道:“原来嫂嫂家却是信道的?”

    牛二娘子一愣,笑起来:“这是从何说起?家中年年施米粮给千桃寺,黎山观倒不太去。也只家翁卧床时,不知从哪听了一耳朵,说是观里的道士是个半仙,能炼仙丹,要去求一丸来增寿延年。”

    何栖正自悔莽撞,她见画以为牛家信教,因此才出口相询,现在细想,只怕是取一个招财的意头。听了牛二娘子的话,便笑道:“怕是骗人的。”

    牛二娘子亲手递茶与何栖,笑道:“可不是妄想。”自已小院,左右都是亲信,她微低了声,道,“家翁怕死的紧,嚷着要舍一半的家资求药,又骂二郎他不孝,眼中只有金银,没有老父。二郎不得法,与兄长去了一趟黎山观,去时还道:要捉牛鼻子见官。谁知,到了山观,倒被观里的道士一通臭骂。

    那道长道:有这等药丸,我早献了圣人,博一场泼天的富贵,牛家泰半的身家,能抵得什么大用?”

    何栖险些将茶喷出来,忙搁置在案上,拿手帕轻拭了嘴角:“道长也算奇人,说是方外之人,偏说这么方内的话;说是入世之人,又颇出世风姿。”

    牛二娘子道:“我是不管方内方外,只想牛家再富贵还能换来长生药,定是哄鬼的。”又问何栖在家消遣。

    何栖缓声道:“家中人口简单,一日看似无事,过得却是流水一般,早起还想天光不曾大亮,细算好长的时辰,谁知不曾做得什么,日头便西沉了,混混沌沌的又是一日。”

    牛二娘子道:“弟妹勿要见怪,我是直肠子的,有话也存不住心里。弟妹上头没有姑翁,下头又没个妯娌,过得清静自在,只是,剑开两刃,也少不得繁琐。这年年日日操心下来,手也糙了,脸也黄了,人呀,也无趣了。”

    何栖微怔,这话可谓交浅言深,片刻后笑道:“承嫂嫂的良言。”

    牛二娘子半是笑半是叹,道:“男儿家有几个是好良心的。”转眸却笑,“我也是白说几句,都头是个疼人的。”

    何栖笑道:“牛家哥哥知情小意,待嫂嫂甚是体贴。”

    牛二娘子轻啐道:“他是一墙花开满院香。”一拍手想起来什么,唤了贴身使女,一个叫阿迎的,吩附了她几句,转脸笑着对何栖道,“他从外面赚了个唱曲的小娘子,生得白净,眉眼平常,却有一把好嗓子,也弹得一手琵琶。我们吃酒,让她唱曲助兴。”

    何栖狠是吃了一惊,道:“这可使得?”她未出嫁时,只与何秀才相依为命,何秀才眷恋亡妻,别说妾,连续娶都不肯;等得嫁了沈拓,沈家不过堪堪度日,沈拓又不是贪花好色之辈,待她又情深意重,身边干干净净,亦无二色;相与往来的亲眷也少有三妻四妾。何栖从未与妾室之流打过交道,一时倒有几分露怯。

    牛家再不缺的就是妾了,牛二娘子大方道:“有甚使不得。”

    不多时,阿迎回来道:“娘子与都头娘子稍侯,芸娘子道今日穿得素淡,另换了衣裳妆容再过来。”

    果然,一盏茶后,一个银红衫,细嫩面庞桃花腮的小娘子抱了琵琶进来,施了一礼,又唤牛二娘子姐姐,再问何栖的好。

    何栖打量了她几眼,抹得厚粉红妆,也不知年龄几许,削肩瘦腰身量不高,想来将将花期,生得也确无过人之处,只全身细白有如牛乳,姿态恭谨。

    牛二娘子让她吃了一杯酒,她接过一饮而尽。告声罪坐在月牙凳调了弦,摆一个羞答答的姿态,羞怯怯开了口。真是软软孺孺,靡丽销魂,如一根线在,在心间拉过,又拉过去,听得人骨头都起酥。

    牛二娘子凑过来问道:“如何?”

    何栖眨了眨双眸:“牛二哥哥慧眼识珠。”

    牛二娘子不由笑起来,道:“我自从见了弟妹,心里便喜欢。想着言谈定和我的心意,今日再见,果然一点也不错。”

    何栖也笑:“嫂嫂说话有趣,人也爽利,我心中也亲近。”

    牛二娘子将红唇一勾,道:“有弟妹这句话,便再好不过。”

    二人又说了几句话,下人估摸着时辰便问要不要摆饭,牛二娘子笑道:“真是没眼力,听了吩付才肯动弹?”

    牛家请的女客,七碟八盏细细巧巧,摆得极为精致,酒是桃花醉,一汪浅红在瓷盏中,未喝便让人有了几分醉意。

    牛二娘子执盏道:“弟妹尝尝这酒,清甜爽口,宜州的酒,桃溪却是不得。”

    何栖轻笑,说了半天,终是绕到了正事上,喝了半盏桃花醉,酒香扑鼻,入口微甜,这是女儿家的酒:“嫂嫂既是爽快的人,不如敞开天窗说亮话。”

    牛二娘子听她说得直白,微红了脸,笑道:“弟妹聪敏,怕是接了帖子便明白了意思。”她让唱曲的芸娘下去,又打发了左右,亲手为何栖倒酒,问道,“明府今岁要开渠通河,天大的好事,我们行商,货物往来更是便利,哪有不应和的。”

    何栖道:“嫂嫂心里既有主意,怎得又问起我来?”

    牛二娘子笑:“就怕明府不知我们的心意,明府有吩咐的,只管说来。我们出钱出力,再无不应的。”

    何栖也笑:“嫂嫂庸人自扰。”

    牛二娘子叹道:“我们商贾贱业,明府清贵,与他打交道,自家腿先软了,话也说不清,声也不敢高,就怕失了礼数。”