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19.鼓动

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    正值午后,一天中阳光最强烈最温暖的时候。

    虽然身处北屋不见太阳,却并不太冷,可现在严清怡分明察觉到丝丝凉意从心口泛出。

    这是个不足八岁孩童说的话?

    这是不足八岁孩童的目光?

    带着怀疑,带着审视,带着威胁,冷冷的,直直的,仿佛要从她的眼眸窥探到内心似的。

    严清怡微阖下眼,无谓地说:“撕了吧。”

    严青旻眸中明显露出些惊讶,慢慢撕了个小口子,“真撕?”

    “没用的东西,留着干什么?”严清怡笑一笑,从严青旻手中夺过银票,看一眼,“嘶啦”撕成两半,叠起来再撕,终于撕成了碎片。

    严青旻目瞪口呆。

    严清怡笑道:“这屋里暗,你当心眼睛,我昨儿没睡好,稍微休息下。”

    将布帘子拉上了。

    躺在床上,却是半点睡意都没有。

    严青旻这表现太令人失望了,出人意料之外的冷情,又超乎年纪的老成。

    会不会……跟自己一样,身体里面住得其实是另外一个人?

    严清怡被这个想法吓了一跳,不由细细回忆着从严青旻出生到现在的点点滴滴。

    好像并没有特别奇怪的地方。

    他小时候爱哭爱闹,稍微不见薛氏身影就放声大哭,小解时候也不避讳,不管人多人少,不管是在炕上还是地下,反正想尿就尿。

    及至稍大点,虽然比严青昊机灵些,却也表现出特别的聪明。

    就是懒而且馋,常常倚小卖小逃避干活不说,还多占多吃。

    因为他年纪最幼,不管是薛氏还是严清怡都愿意纵着他。

    或许就因此而养成了这种性情。

    也不知从现在开始扳正,能不能扳过来?

    严清怡思量着,不知不觉睡着了。

    醒来时,见薛氏坐在床边,温柔地看着她,“睡这么久,再不起夜里就该走了困。”

    严清怡忙坐起身,穿好棉袄,匆匆梳了梳头发。

    日影已经西移,将天边云彩晕染得绚烂多姿,晚霞斜斜地铺照在院子里,一半儿亮一半儿暗,有种不真实的美。

    严清怡恍然记起下午本该买对联纸找袁秀才的,这个时辰已经晚了。

    薛氏笑道:“不急在这一时,明天去也不晚。”

    袁秀才上午教七八个弟子读书,下午会有空闲时间。

    吃过午饭,严清怡听从薛氏吩咐,买了大红对联纸和二两白糖往府学胡同去。

    原以为袁秀才会歇晌觉,严清怡正打算在偏厅等一会儿,没想到书僮很客气地说:“严姑娘来得巧,先生正有事跟姑娘商量。”

    严清怡颇为意外,随书僮走进书房。

    书房点了炭盆,非常暖和,虽说炭不如她前世用得好,但比起犹如冷窟般的涌泉胡同来说,无疑于天上地下。

    严清怡恭敬地朝袁秀才行个礼,“先生找我有事儿?”

    袁秀才递给她一只信筒,“你的信,刚送来不久,否则就要青昊带回去了。”

    严清怡道谢接过,只见上面写了袁秀才的名讳,再里头另有只略小点儿的信筒,写的是“烦请转交涌泉胡同严家三娘”。

    字体柔媚秀丽,显然是出自女子之手。

    除了何若薰,严清怡再想不到会有别人,忙抽出信纸。

    信果然来自何若薰。

    上面写她费尽心思好容易得来一坛秋露白,只是京都大雪不断,难以出门,所以还未曾到丰台去。现在只盼望年前天气能好转些时日,再打照殿红的主意。

    严清怡看着落款,自写信那日到现在足足半个月之久,想必真是大雪封路耽搁了驿站。

    还好,何若薰不曾忘记她,也不曾忽略应许过的话。

    严清怡笑笑,问袁秀才:“我想写封回信,可否借先生笔墨一用?”

    袁秀才指了书案,“你自便即可。”

    书案上摆着文房四宝。

    砚是易水砚,墨是松烟墨,有大小两种毛笔架在湘妃竹的笔山上,旁边摆着竹根雕的笔洗。

    严清怡吸口气,往砚台里注上半砚水,执起墨锭研磨片刻,待墨成,铺平一张宣纸,两边用竹根镇纸压好,选了那支细毫笔,稍加思索,便落笔如飞。

    一系列动作娴熟而优雅,像是做过千遍万遍般。

    袁秀才颇觉诧异,慢慢踱到案前,瞧见纸上工整的小楷,问道:“你师从何人?”

    严清怡思量片刻,诚恳地道:“先生问询本不该瞒,只是我另有隐情不便相告,请先生恕罪。”

    袁秀才点点头,因见她带来的对联纸,便笑道:“如此,便由你伺候笔墨吧?”

    严清怡欣然答应,再研了些墨,铺开对联纸。

    袁秀才约莫着纸的长短,问道:“要五言联还是七言联?”

    严清怡笑答:“难得求先生写一次,还是字数多点合算”,扫一眼架上悬着的毛笔,学着袁秀才的语调问,“先生用京提还是大楷笔?”

    袁秀才笑眯了眼,指着紫狼毫的京提,“这个顺手些。”

    严清怡取下来,双手呈给他。

    袁秀才蘸了墨,屏住气息,忽然运笔飞舞,一鼓作气写下上联,稍停,待严清怡换过另一联纸,重新蘸墨写出下联。

    趁着等墨干的空隙,严清怡问道:“阿昊跟先生就读已一年有余,不知学业如何?”

    袁秀才面色变得肃然,“我找你正是因为此事。青昊算是机敏,书读两三遍便能记住,释意也讲得通,在八个弟子中算是佼佼者,只是他过于急功近利,心术有些……”

    似是在斟酌用语。

    “最近我也有所察觉,”严清怡低声打断他的话,“所以想先停两年,养养心性,否则读书读得多反而更坏。”

    袁秀才捋捋胡子,长叹一声,“也好,学可以不来上,书仍是要读,年前我把论语中的学而篇和里仁篇给他讲讲。”

    学而是《论语》开篇,主要讲务本,《里仁》是第四篇,说得是仁德。

    严清怡连忙道谢,“有劳先生。”

    出得门来,严清怡没回家,转而去了当铺。

    当铺都黑,两支银簪只给了一两银。

    严清怡并不嫌少,反正当得是活当,半年之内可以赎还。

    途中经过四海钱庄,严清怡停了数息,终是没有进去。

    过得三日,便是腊月初七,刚过辰正,严青昊就背着铺盖卷回来了。

    原本说好的每十日回家一天,因过年要歇大半个月,加上年底差役公事忙,便没让他们休息。

    这次足足在外头待了大半个月。

    薛氏见到他就没移开眼珠,上下左右仔细看了个遍,好在严青昊脸儿虽变黑了,却是没带伤,连处青紫都没有。

    薛氏这才放下心,乐呵呵地去买大骨准备给严青昊炖汤喝。

    等她离开,严青昊跑到严清怡跟前,请功般道:“姐交代的事情我都做了,他气得眼红,三番两次挑衅我,我没搭理他。”

    看着他老实憨厚的样子,又想起严青旻怀疑审视的目光,严清怡摇摇头,亲昵地揽过他,低声道:“这事儿你知我知,谁都别告诉,阿旻也不告诉……我又做了些绢花,明儿咱们先去文庙街,然后到水井胡同。”

    严青昊连声应好。

    第二天,两人吃过腊八粥,帮薛氏收拾碗筷清扫了院子,才不紧不慢地出了门。

    严清怡没有像上次似的进绸缎铺,而是在杂货铺门口摆了个地摊。

    严青昊疑惑不解,指着不远处的瑞祥问道:“怎么不进去?要是再能赚到银子就好了。”

    严清怡笑着解释,“大户人家里冬月就开始选布料做过年衣裳,今天已经腊八,再做衣裳早就来不及了。上次李家姑娘出手大方,也是因为你说要读书的话。不管哪朝哪代,读书人总是被人尊敬,咱们家中清贫,却要省吃俭用地读书,所以她们才愿意接济一二。现在天冷,千金小姐们哪里会亲自出门?倒不如这里好,大家添置器皿用具,少不了从这边经过。”

    严青昊敬佩不已,“姐真聪明,姐想得真周到。”

    严清怡轻笑,见他耳朵冻得通红,忙把他的耳捂戴好,嘱咐道:“让你穿了厚衣裳你偏不,快往太阳底下站着去,别把耳朵冻掉了。”

    姐弟俩有说有笑,欢乐不断。

    此时,后街的胡寡妇家里,田二胖正吸着鼻子哭诉,“……他得了炒栗子,一个屋子里住的十个人都给了,唯独略过我。他家里还送去新鞋子和新棉袄,他说他爹最近生意好,给家里人都添置了衣裳,等回家还能天天吃肉……你不是说严家小子的爹就是我的爹,凭什么他能有新衣裳我就非得穿破烂,他能吃肉我连汤都喝不上?他还骂我没爹养没爹教,娘,你可得替我做主。”

    胡寡妇咬咬银牙,“好你个严其华,竟然说一套做一套,敢骗老娘?二胖,你等着,娘也让你穿上新衣裳啃上肉骨头……那个小兔崽子不是说你没爹吗,娘让他也尝尝没爹养的滋味……”