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44.口角

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    严清怡把所有裙子都摊开, 笑盈盈的问:“你说的是哪条?”

    蔡如娇伸手去抓那条十色罗裙,“我就要这个。”

    “我不给, ”严清怡拦住她,飞快地将裙子叠起来。

    “凭什么?”蔡如娇根本想不到她会拒绝,红涨了脸, “你凭什么不给, 别忘了,这些衣裳都是我家出布料花银子给你做的, 我想要哪件就要哪件。”

    严清怡仍是笑着,“既然是给我做的,那就是我的了,给或者不给由我说了算。再说了, 这条裙子还真不是你家的布料, 也没花你家工钱, 是绣娘送给我的。”

    “我”字特地加重了, 咬得很清楚。

    蔡如娇恼羞成怒,一把将桌上衣物尽数扫在地上, 发泄般踩了好几脚。

    别的衣物还好说, 鹅黄色的袄子最是娇嫩,上面立刻多了半个黑鞋印。

    这下不但大姨母黑了脸,就连二姨母面上也挂不住,斥道:“阿娇, 你这是干什么?”

    蔡如娇发狠道:“她不把裙子给我, 也别想要我的。”

    严清怡浅浅笑着, 不紧不慢地说:“我还头一次听说,送出去的东西说要还能再要回来,幸好不是吃食,否则别人是不是还得把吃进去的东西吐出来还给你?”

    薛氏扯扯她的袖子,嗔道:“少说两句,就是条裙子,让给表姐能怎么了?”

    “我不让又怎么了?”严清怡反问,轻轻摇着薛氏胳膊,“我的东西难道还不能自己做主?”

    薛氏温声道:“难得娇娇喜欢,你们俩又要一起到京都,给她就是。”

    严清怡不欲当众拂薛氏的面子,本不打算应话,眼角扫见蔡如娇脸上的得意之色,正色道:“娘,我也很喜欢这条裙子,不舍得给。”

    蔡如娇本以为有薛氏相劝,自己定然会得逞,不了严清怡竟是毫不通融,立刻跳着脚道:“你欺负人,凭什么不给我?”嚷着嚷着,也不知为什么竟然“哇”一声哭起来。

    严清怡愕然地张大嘴巴。

    除了小时候这般哭过之外,打五六岁开始,她就再没有“哇哇”哭的时候。

    二姨母恼怒地瞥严清怡一眼,搂着蔡如娇劝道:“不哭了娇娇,回头娘再让人做。不哭,不哭。”一边劝一边将蔡如娇送回西屋。

    薛氏尴尬万分,恨恨地瞪着严清怡,“你平常不是挺大度,今儿当着这么些人的面儿倒较起真来了,你看表姐哭成这样,你高兴?”

    严清怡给薛氏倒盏茶,无可奈何地说:“娘别生气,我哪里知道她会哭,再说,这不是我想闹……打个比方说,如果祖母说咱家东四胡同的宅子不错,大伯母看了很喜欢,让你给大伯母一家住,你给不给?”

    “这是咱家的宅子凭什么给她住?”薛氏叹口气,“这宅子能跟裙子一样,一条裙子多大点事儿。”

    严清怡道:“不管大事还是小事,道理是一样的,况且有其一就有其二,这次我允了表姐,下回她看上我的袄子,我给不给她?再下次,她看中我的首饰,我给不给?裙子是不算大事,给她也没什么,而且绣娘也说,锦绣阁还另外做了条颜色鲜亮的,我估摸着表姐应该更喜欢那条,本来还想待会儿往锦绣阁跑一趟,看看能不能买了来……但是我的东西就得我做主,我想给她就给,不想给她抢也没用。”

    薛氏哑口无言,默了片刻没好气的说,“行,行,你有理,你的东西你看着办,我进去看看娇娇。”

    说罢,循着二姨母离开的方向,撩起门帘往西屋走。

    走不过几步,听到内室蔡如娇忿忿不平的叫声,“都是一家子白眼狼,咱们又留她吃饭又给她做衣裳,还送出去五十两银子,换她一条裙子都不行?我长这么大,什么时候受过这种气,娘可得替我做主,趁早把她撵回去。还得跟大姨母说说,别让她跟着去京都,一股寒酸气,没得给大姨母丢人的。”

    薛氏站在屋中间,进也不是退也不是,暗自后悔不该收那五十两银票。

    吃人家嘴短,拿人家的手短。

    难怪蔡如娇能这般理直气壮地跟严清怡要东西,她是有底气。

    现下当着大人的面都如此,往后进了京,怕不是更要得寸进尺?

    薛氏沉默数息顺着原路回到了厅堂,正听到大姨母问严清怡,“平常在家里都做什么,读了什么书?”

    严清怡笑道:“洗衣做饭收拾家务,什么都干,书倒没正经读过,只小的时候跟娘学着认了几个字,又跟三弟学了阵子,空闲的时候把以前外祖父留下来的书囫囵吞枣地翻了翻,看懂的少,看不懂的多。”

    薛氏定定心神,笑着开口:“先前家里快揭不开锅了,就指望阿清出去卖杏子卖绢花能赚回几文钱,她哪里还有工夫读书?不过阿清是真聪明,教过的字一遍就会,看过的书也是一遍就能记着。”

    严清怡“吃吃”地笑,“听娘这么说,我都要想换身衣裳去考状元了,回头也披红挂绿骑着高头大马游街,让你好生炫耀炫耀。”

    大姨母拊掌大笑,“要是本朝女子能科举,咱们几个都该试试,也光宗耀祖去。我记得跟你姨父同科考中传胪那个,年岁真正不大,刚二十出头,游街那天,路边的大姑娘小媳妇专朝他身上扔花,比状元郎都要风光。”

    严清怡问道:“大姨父是哪科的进士?”

    “是丁子科的,那年你大姨父三十二岁,好像状元郎更老,差不多四十开外了。”

    丁子年,到现在是十七年。

    进士外放为官,差不多从县丞或者主薄做起,十七年能升到从五品的员外郎,这速度也算快的了。

    正思量着,严清怡忽地想起一事,开口道:“武举会不会也游街?”

    大姨母摇摇头,“不会,武举不像科考那般有定规,听说头十几年有战乱的时候,一年能办五六次武举,选出来英雄好汉就往边关送。这些年国泰民安海晏河清,学武的人越来越少,两三年也办不了一次,今年九月倒是有一科。”

    严清怡弯了唇角。

    九月,林栝也要到京都去。如果有机缘,说不定还能见上一面。

    薛氏瞧见她脸上笑容,岂不知她心中所想,暗暗叹口气,问道:“平白无故地打听这些干什么?”

    严清怡答道:“二弟正学武,先打听着,说不定能考个武状元出来?”

    大姨母笑道:“说起武举,你大姨父正要去武选司任职,应该能说得上话。不过现今兵部势落,武选司也不如以前风光,要是能在吏部文选司当差就好了。”

    六部之首为吏部,则吏部之重就是文选司。

    文选司掌文官的额缺品级,以及官员的选授与补缺,若非有通天的背景以及过人的才干,谁能坐上那么重要的位置?

    每一次官员轮换,内阁都会因为文选司郎中的人选争论不休。

    最起码,罗振业就没有本事让自己的门生坐上那个位子,最多只能安插两三个主事进去。

    像陆致这样没在京中任过职的,没有根基的,根本不可能进入文选司,就算进武选司也相当不容易了。

    陆致为官十七年步步高升,可见他在政事上颇有过人之处。

    想到此,严清怡忙起身福了福,“以后阿昊就要仰仗姨父跟姨母提携,我先代他谢过姨母。”

    大姨母笑容满面,“一家人不说两家话,这么生分干什么,姨母还得指望你们姐妹陪伴解闷呢。”

    这会儿二姨母已安抚好蔡如娇出来,见外头其乐融融,心头不免有些含酸,笑道:“说什么呢,这么高兴?”

    薛氏不答,先关切地问:“阿娇怎么样了?”

    “唉,”二姨母无奈地叹气,扫一眼严清怡,“还在置气呢!三妹有所不知,蔡家连着三代都是男丁兴旺姑娘稀缺,轮到阿娇这一辈儿,阖家都得了阿娇这一个姑娘,上到祖父祖母,下到堂兄堂弟都宠着她,结果惯成这么个脾气。你说就是条裙子,两人各退一步,欢欢喜喜的不就完了,没得让你们笑话。”

    严清怡心中冷笑。

    她的裙子,蔡如娇要来抢。

    两人各退一步,该怎么退?

    是蔡如娇放弃了,还是她乖乖地把裙子奉上去。

    想一想,笑着起身,“二姨母说得对,我跟表姐确实都该各让一步。既然表姐不要我的裙子,那我也不计较她伸手抢东西了。我去请表姐出来,大姨母刚才在讲京都的事儿,表姐肯定喜欢听。”

    二姨母脸色微僵,伸手拉住她,“不用管她,咱们继续说话。”

    大姨母饶有兴致地看着严清怡。

    严清怡穿件半旧的水红色袄子,脸上脂粉不施首饰皆无,就只鬓边一朵粉嫩的月季花,显得那张白净的小脸娇娇柔柔的,说话的声音也温和糯软。

    若非连续几次见她行事,只看这天真稚气的模样,还以为跟薛氏一样性子和软。

    难得生就一副好相貌,行事又不卑不亢进退得宜。

    比蔡如娇聪明多了。

    跟聪明人打交道不累,就怕她太聪明不好掌控,总得使出点手段来,让她完完全全依附自己才好。

    不过不用急,先把她笼络住,等到了京都,一切安定下来再说。

    当天夜里,大姨母遣丫鬟把被蔡如娇踩脏的衣裳都送去东四胡同,还另外带了两匹布。

    丫鬟恭敬地解释,“姑娘放心,这些都仔细洗过了,那件鹅黄色袄子洗不出来,太太说让绣娘连夜在上面补两朵月季花,专保天~衣无缝。太太知道姑娘受了委屈,特地挑出两匹上好的杭绸,姑娘留着以后裁衣裳……再有,太太定好了后天辰正启程,姑娘把要带的东西归置好,明儿晚些时候会有人来取。”

    严清怡谢过她,打开包裹,有淡淡的皂角香味传来,夹杂着栀子香味,果然是洗过的,还另外熏了香。

    两匹布,一匹是湖水绿的,一匹是海棠红的。

    严清怡留够自己做衣裳用的,另一半剪下来交给薛氏,“留着娘过年时候穿。”

    薛氏眼看着严清怡一件件把物品放到柳木箱子里,这才真切地感受到女儿要离开,忍不住红了眼圈,哽咽着道:“这一走,也不知什么时候才能回来?我本来是不想答应的,可禁不住你两位姨母再四劝说。京都又那么大老远的地方,想见也不容易。”

    严清怡放下手中物品,挽住薛氏胳膊,“至多不过一两年工夫,等大表哥成亲有了孙子,大姨母用不着我们了,我就回来。而且,京都离济南府就五六天的脚程,娘真想我了,就跟阿昊结伴去看我,我要是得便也回来看娘。”

    薛氏道:“我这一辈子连济南府都没出过,还能去得了京都?唉,还是托你姨母的福,你才有这个机会住在天子脚下。以后可得听姨母的话,脾气别那么犟,该软就得软和点。阿娇从小娇气,你是个懂事的,用不着跟她多做计较。”

    严清怡无可奈何地笑,“这些话娘都说过几遍了,我会照顾自己,也会孝敬姨父姨母,更会跟表哥表姐们和睦相处,你就把心放回肚子里去。明儿我还得去一趟府衙,跟阿昊告个别,再往袁先生那里去一趟。”

    薛氏点点头,“是该去,袁先生没少照应咱们……顺便问问他,我现在手里有了银子,能不能请他做个中人,想法把阿旻接过来。”

    严清怡叹道:“这话娘应该早提,趁着大姨父在济南府的时候,没准就办成了。”

    薛氏支吾两声,“我想给你大姨母说来着,寻思半天没出口,本来和离就够丢人现眼的,再提这非分的念头,你大姨父瞧不起我就罢了,就怕连累你大姨母。”

    严清怡默一默,“我去问问袁先生,只怕是难。”

    翌日,严清怡把箱笼整理好,又检查一遍觉得没有遗漏,跟薛氏知会一声去了府衙。

    因先后来过几次,门房对她有了印象,没费什么周折便将薛青昊叫了出来。

    薛青昊听说严清怡要走,眸中顿时流露出不舍之意,“姐走了,我跟娘怎么办?”

    严清怡抬手戳他脑门,“你说怎么办?娘是个弱女子,家里就你一个男丁,不得指望你支应起门户来,你还问我怎么办?”顿一顿又道,“眼下家中不愁衣食,你回家之后勤快些,粗重的活计别让娘干了,还有千万别在外头惹事,免得让娘担心。”

    “知道了,我都记着呢。”

    严清怡轻轻揽过他肩头,柔声道:“我到了京都就写信回来,家里要有什么事你就告诉我。”

    薛青昊忙不迭地点头。

    看着他那副可怜兮兮的样子,严清怡胸口骤然梗了下,掩饰般推他一把,“回去吧,好生练习,别偷懒。”

    见薛青昊进去,严清怡有意等了片刻,果不其然,没过多久,便有个高瘦的身影匆匆自里面出来。

    正午炎阳肆无忌惮地照射下来,他冷峻的脸庞满是汗珠,在阳光的辉映下,折射出细碎的光芒。

    严清怡站在树荫里,静静地看着他走近,忽而就弯了唇角,“你不用着急,我总会等你……”