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第二百八十六章 新火器研制

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    这时,十名火药匠已经被带到官衙门口,范宁对他们道:“你们都随我来吧!”

    十名匠人跟随范宁来到官衙后院,这里有一处很大空院子,至少占地一亩,原本是官员的临时宿舍,后来新宿舍修建起来后,这里便空出来了,正好让范宁利用起来。

    范宁让工匠们都席地坐下,笑问道:“在这里生活怎么样?饮食、气候都能适应吗?”

    一名老工匠笑道:“刚开始出来时蛮兴奋的,生活一段时间感觉和宋朝差别也不大,空气比京城湿润,水质比京城好,吃得也不错,就是家人不在身边,稍微寂寞一点。”

    “家人不在身边好啊!去妓馆老婆就管不着了。”一名年轻工匠高声说了一句,众人都心照不宣地大笑起来。

    另一名工匠道:“还有就是没事情干,我们都忙碌习惯了,一旦闲下来,就浑身不自在。”

    范宁点点头,对众人道:“以后你们就会很忙碌了,我要先问一下,你们有多少是火药窑子出来的?有几个是火器坊出来的?”

    火药窑子是制作火药,而火器坊是装配火器,都属于火药局管辖。

    为首的老工匠道:“一半一半,五个是火药窑子,五人是火器坊,都是挑选出来的大匠。”

    范宁点点头道:“从现在开始,你们就属于我直管,我的职务你们应该都知道,现在你们先推选出一名首领,然后我们再谈!”

    众人一起向老工匠望去,一名工匠指指他笑道:“我们都是宋老匠的徒子徒孙,当然是他当首领。”

    范宁笑问道:“老丈怎么称呼?多大年纪了?”

    老工匠连忙恭敬道:“回禀范御史,小老儿姓宋,大家都叫我宋老匠,今年六十岁,做火药做了四十年,火药火器都做过。”

    “那好!我就言归正传,这次把我们调到鲲州来,是要做一种新火器,就是铁壳火器,我想你们都心里有数,对吧!”

    众人面面相觑,宋老匠道:“铁壳火器已经研究了十几年,一直没有成功。”

    “但到我这里,应该就会成功!”

    范宁注视着众人道:“据我所知,你们做火药和火器之前都和朝廷签署了严格的保密契约,但铁壳火器还要更严格,它将会成为大宋的最高机密,一旦泄露了机密,你们自己和家人就会有生命危险,不过收入也会很丰厚,是一般火药匠人的三倍,所以丑话和好话都会说到前面,现在不想做可以退出,我不会追究责任,可一旦开始做了,想退出就不行了,你们现在好好考虑吧!”

    众人都沉默了,这时,院门外有士兵道:“启禀御史,火药原料送来了。”

    “麻烦搬进来吧!”

    很快,十几名士兵将数十只坛子搬了进来,一共三十只坛子,又送来三只防潮大木箱。

    这时,宋老匠过来对范宁道:“御史,我们都习惯保密了,我们所有人愿意接受!”

    三倍的收入让所有人都无法拒绝,况且每个人都渴望能造出铁壳火器,保密对他们而言是最起码的职业要求,大家早就习惯了,所以想通了这一点,便没有一个人退出。

    范宁大喜,又笑道:“会不会制作铁壳?”

    宋老匠点点头,“火器匠都做过了很多年的铁壳,只是从未成功过,不知问题出在哪里?”

    “大家进房间吧!我给大家说一说。”

    众人走进一间宽大的屋子,范宁站在一张桌前,桌子上放着几只纸火球,范宁对众人道:“大家仔细看好!”

    他拔出一把异常锋利的匕首,慢慢将纸火球切开成两半,放在桌上,“你们发现问题没有?”

    众人细看,慢慢都反应过来了,纸火球内三种火药原料居然分层了,木炭粉在最上面,硫磺粉在中间,硝粉在最下面。

    范宁道:“火绳烧进来,却遇到碳粉,一时点燃不了,火绳便熄灭了,这就成了哑火球,或者硝粉太少,燃烧不充分,然后就只冒烟而不燃烧,这就是问题所在。”

    宋老匠叹口气道:“这个问题其实几年前就有人提出来,但修改得还是不满意。”

    “问题就在火药粉上,应该混合起来,做成黄豆大的火药粒,而且表面越粗糙越好,毛刺多更有效果,就像我们烧火一样,木柴上的碎屑毛刺多,反而更容易燃烧。”

    众人都恍然大悟,宋老匠一拍额头,“火药粒啊!我们把方向走错了,拼命去提纯硝粉和硫磺,却没有考虑从形态上进行改变。”

    范宁又道:”另外火药配方也有问题,我会给大家一个火药的新配方,然后大家一起群策群力,把火药粒做出来,然后再试验铁壳,也不要急,一次又一次的试验,这个没有半年时间是造不出来。”

    范宁将后世的黑火药配方给了众人,匠人们便开始忙碌地做起来,其实还需要不少工具,像烘烤炉子、铸铁炉、精细秤等等,制作火药和火器所需的各种工具匠人都带来了,范宁便让十几名士兵去帮他们抬来。

    范宁把宋老匠又叫到自己官房,问他道:“现在还有什么困难需要解决?”

    宋老匠想了想道:“最好有一个专门的房子,火药毕竟是危险物品,放在偏僻一点地方比较好,再有一名协调官员,有时候需要军队帮忙,需要一些原料等等,这名官员就负责协调。”

    范宁点点头,“我已经和狄大帅说好了,他会给你们安排十几座营帐,然后周围有营帐,有士兵严格把守,就在军营边上,估计明天就建好了,至于专门的官员,会有一名从事负责日常事务,等明年朝廷批下来后,鲲州会成立军器监,火器司也会有。”

    宋老匠松了口气,“那别的就没有了。”

    范宁又嘱咐道:“我还是那句话,铁壳火器是大宋的最高机密,甚至可以改变大宋的国运,你们十个人要严格保密,如果愿意,可以把你们家人也送来,总之,朝廷绝不会亏待你们。”

    “请御史放心,我们绝不会泄露半点机密。”

    这时,一名年轻文职军官快步走进了,躬身道:“卑职张曲,奉狄帅之令特来向范御史报到!”

    范宁笑道:“我现在正在筹建火器司,暂时由我出任主管,但需要一名司丞,负责火器司日常事务管理,从现在开始,就由你来担任。”

    “卑职遵令!”

    范宁又指着旁边的宋老匠道:“这位是工匠首领,叫做宋老匠,在京城火器局做了四十年,我也不清楚你平时该做哪些事情,但他知道,他会一一告诉你,希望你们配合默契,有什么难处直接来找我,如果我不在这里,你们可以找狄帅。”

    范宁又交代他们几句,两人一起离去了。

    房间里终于安静下来,范宁轻轻捏了捏额头,只觉一阵阵头痛,赵宗实回国,留下千头万绪的事情需要他来处理,还有战马的危机问题,还有过冬问题,还要去日本招募民夫,修城、筑路,建立学校等等。

    偏偏他现在最大问题就是官员不足,除了十五名养马官外,官衙的官员只有十人,根本就不够用,早知道把明仁、明礼留下来就好了。

    范宁叹了口气,取出一张纸,把各种要解决的问题都一一罗列出来,按照需要处理的急切程度分成甲乙丙三类。

    甲类属于最急切要解决的,有三件大事,一是修建新仓库;第二是解决战马和人员的过冬问题;第三是解决战马的生存问题。