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322.第三百二十二章 御驾亲征

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    昏暗的烛火映照之下,垂帐如湖面微澜,隐约透出里头紧密交叠的人影,间或响起低哑而诱人的喘息声。也不知过了多久,颤动的垂帐方渐渐安静下来,那些动人心弦的声音亦平息了许多。帐中人相拥而卧,交颈而眠,不多时,寝殿内便已然恢复了往日的静谧。

    这时候,远远传来更鼓之声,断断续续,或长或短。

    垂帐中响起一声轻叹:“五更了。”寅时将至,留给他们二人的时间已经不剩甚么了。分明已是临别之前,彼此都有许多话想叮嘱,不知为何,他们却仅仅只是放纵了整整一夜。或许,是因为他们对彼此都太过信任了罢。又或许,是觉得分离之时更适合叙别离之情,而非议论公事。

    “春宵苦短,转眼间一夜便过去了。”另一人低低地笑道,“总算能理解那些缠绵悱恻的酸诗酸句是如何写出来的了。若是这时候让我作诗,说不得同样出口便是闺怨。诸如思念远征在外的夫婿之类。”

    垂帐猛然被一只手臂挥了起来,满头乌发落在身后的新安郡王似笑非笑,回首望着卧在床上的人:“闺怨诗?原来你有自比闺中怨妇的爱好,恕我无法理解,更无从领会。”更何况,他算甚么远征在外?不过是随着御驾前往太原府,尽职尽责地当他的中书舍人罢了。因着圣人信任,其他中书舍人年纪又太大,才让他得了这个好差使。

    灯火勾勒着他的轮廓,修长挺拔的躯体令王舍人看得双目微微发热。然而,想起如今的时辰,他却不得不偃旗息鼓。眼下时候不早,也确实不该沉溺于床帏之中。于是,他也同样起身,披着衣衫拥着新安郡王去了隔壁的浴室。

    两人沐浴之后,坐在薰笼附近为彼此擦干了头发。殿外已经亮起了灯光,侍女们鱼贯而入,送上了今日该穿的大礼服,便又退了下去。

    新安郡王展开双臂,任王舍人为他穿上了衮冕。片刻之后,他也有些笨拙地替对方穿上了玄冕。看着玄冕礼服上空无一物的纁裳,以及头冠垂下的五旒,他颇有些感慨:“以你如今升迁的速度,也许用不着两三年,便能穿上有章纹的礼服了。”五品以上方可用冕服:五品服玄冕,五旒无章;四品服絺冕,六旒三章;三品服毳服,七旒五章;二品服惊冕,八旒七章。无论在何种场合,这些服绯服紫的重臣都与众不同,足以引来人人艳羡。

    王舍人却似乎并不认为这是他的赞美,而是挑了挑眉:“与你一样,着衮冕,垂九旒服九章,还须得用多长时间?”

    “呵,真是好大的口气。”新安郡王不由得笑了起来,“除非立下不世功业封为国公,或者加封三公、三师以及东宫三师——否则,你也只能等到告老辞官,甚至于去世的时候,才能勉强得一个一品的追封。”国朝并没有封异姓王的先例,于爵位,只能封从一品的国公,可世袭罔替;于职官,则是三公、三师等虚职,以及东宫三师等实缺;于文散官,则有开府仪同三司,等同于宰相;于武散官,亦有骠骑大将军。

    “三公、三师与开府仪同三司有些难处。”王舍人却是兴致勃勃地抚了抚下颌,“或许,我可争一争东宫三师?横竖太子也即将降生,再等几年就该请东宫三师好生教导了。作为国朝最年轻的甲第状头,由我来教导太子应当也不算太过分罢?”

    “朝中才华横溢之士数不胜数,你未免也太过自信了些。”新安郡王斜了他一眼,将他推到密道前,毫不留情地合上了机关。两人面对面,直到对方的身影被机关彻底遮蔽,方转过身,各自缓步走开了。

    如今的他们已经不适合在人前来往,也许接下来的岁月中都将隐藏在人后。虽然二人心中都觉得不舍,但也不得不顺应时势而为。而且,换个角度想来,这般悄悄来往,或许也别有一番趣味。

    不多时,新安郡王府便驶出了马车与仪仗,明亮的灯火几乎照亮了半座里坊。同一时刻,从数百官宦贵族人家中,同样涌出了执着灯火的队列。这些星星点点的灯火犹如溪水汇入河流,慢慢齐聚在宫城之内,仿佛上元之夜再现,映白了长安城的夜空。

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    卯时正,宫城一角的宗庙内,隆重的祭天仪式开始。穿着大裘冕的圣人神色格外肃穆,然而眼底却透着喜色与前所未有的自信;随在他身侧的杜皇后则服袆衣,依旧雍容优雅,举止一丝不苟。

    群臣与内外命妇们皆随着礼官的高唱声而起、跪、拜。远远看去乌压压的一片,动作近乎一致,气势格外惊人。也许因气氛而感染,不少原本坚决反对御驾亲征之人亦难掩激动之情。当圣人念完祝词,挥袖转身拔出长剑,怒斥逆贼恶行的时候,他们甚至隐约从这位陛下身上看见了先帝的身影。

    这一刻,文武百官终于认同了御驾亲征之举,高呼陛下万岁的声音犹如雷霆,可震山岳。

    总章六年正月二十三日卯时,帝后于宗庙拜祭天地祖先。一则告慰天地山川诸神,平息地动之怒;二则讨伐倒行逆施惹来天地示警的逆贼;三则敬告祖先宗庙,即将出征平叛。巳时,御驾亲征,离京讨伐胜州叛逆。文武百官与内外命妇相送数十里,方依依不舍而归。

    杜皇后立在送别亭外,遥遥地望着远去的军队。虽然早已看不清被簇拥在中间的圣驾,但她依旧站在寒风之中,直到再也瞧不见任何军士为止。长宁公主给她披上挡风的大氅,小心翼翼地扶住她:“阿娘,该回宫了。”

    杜皇后这才恍然回过神来,颔首微笑:“确实该回宫了。”说罢,她从容地转过身,回到了凤驾之内,顺带将周德妃也唤上去同乘。

    皇后殿下既已回銮,诸内外命妇遂依照品阶顺次乘车随在銮驾之后。不少人都难免悄悄地议论起来——都说这位皇后殿下气虚病弱,一度甚至传闻病危,眼看着不知甚么时候就崩逝了,怎么如今反倒好端端的怀上了龙嗣?就连在寒风中立了半晌,脸色都丝毫未变,半点瞧不出病态。反观袁淑妃,在风中静立了片刻就摇摇欲坠,早便撑不住回到马车中歇息了。

    如今这宫中的局势也格外奇怪:一后二妃都有了龙嗣,每一位都身份贵重。袁淑妃月份稍大些,看似占了上风,但圣人金口玉言,已经说了皇后腹中的方是太子。退一步来说,就算万一皇后又诞下一位公主,只要周德妃生下的是皇子,袁淑妃便是再生几个皇子恐怕也不顶用。毕竟,圣人对皇后殿下的看重,如今还有谁不知晓呢?只要皇后想立周德妃之子为太子,袁淑妃再受宠也毫无办法。

    凤驾内,奉御谨慎地给两位如今身子格外贵重的殿下诊了脉,又让药童端来两碗刚煎出来的药给她们饮下,方安心地退下了。

    周德妃吃了颗果脯平息苦涩的药味,犹疑片刻,终是忍不住问道:“皇后殿下,臣妾腹中的孩儿……是真的?”

    闻言,杜皇后禁不住笑了:“当然是真的。我初时只想着,借着你让袁氏心生动摇,趁着她忽悲忽喜、乐极而泣之时,由自己再给她最后一击。却料不到,你竟然当真有了喜讯。这果然是天意。”佯装有喜或许平时骗一骗袁淑妃尚可,在圣人与宗室面前可不能擅自作假。

    周德妃怔了怔,迷惘之后,方露出了笑容:“那她一定是位好姊姊。”

    “也许,是一位好兄长。”杜皇后轻轻握住她的柔夷,无言之间,两人似乎都安心了许多。只要人心不变,或许一切都不会变;只要彼此信任,或许再容易变的人心,亦能够维持当初罢。

    另一辆华贵的马车中,袁淑妃气恼交加之下,将矮案上的玉杯玉壶都砸向跽坐在旁边的宫婢。她似乎并未注意到,不远处的袁美人亦受到了波及,若不是避让及时,脸上险些被碎玉片划伤。她迅速垂下首,散乱的鬓发掩饰住了她的面无表情,长袖之下的双拳再一次紧紧地攥了起来。

    “一定是假的!!先前都已经病得奄奄一息了,怎么还可能怀得上龙胎?!就算怀了龙胎,她这么柔弱的身子骨,还能顶着寒风完成祭天仪式,而后又站了整整一个多时辰?她就不怕好不容易怀上的龙胎转眼就掉了么?!一定是假的!为了抢夺我皇儿的风头,不惜欺君罔上的贱妇!!”

    “我不相信,我绝不相信!她一定收买了奉御,尚药局的御医哪个不是她的人?!还有周德妃那贱人,明明是个不得宠的,怎么可能有孕?先前过了这么些年都不曾开过怀,怎么偏偏就赶在这个时候?!这绝不是巧合!一定也是假的!假的!!都是那贱妇亲自安排的!到时候她一定会派人混淆圣人的血脉,弥补这个谎言!”

    之前曾有多踌躇满志,如今就有多失望不安。仿佛攀至最高处的时候,狠狠地跌了下来,浑身筋骨皆伤,再也维持不住往日冷静与平和的假象。袁淑妃等这一日实在等得太久了,眼看着成功在即,却骤然失败,她不可能接受这样的结局。

    怒火尚未平息,袁淑妃还待再继续咒骂,忽然神色一变,捧着腹部哀哀呼起痛来。她这一胎原本就养得辛苦,经历了祭天、送别等等,心绪又杂乱难平,自然便影响了腹中的龙嗣。仿佛感觉到了什么,她猛然张大了双眸,掩饰住惊惧不安,近乎凶狠地紧紧扣住了袁美人的手臂,长长的指甲掐入了她的皮肉之中。

    “帮我!!好妩娘,你一定要帮我!我们姑侄二人一体,待我儿成为东宫太子,我入主中宫,自然有你的好处!!”

    袁美人抬起脸,面上皆是担忧与惊惶。她仿佛感觉不到手臂上的疼痛,只应道:“姑母放心,一定不会有事的!侍御医马上就过来了,姑母和太子定然会平平安安的!!”

    听得“太子”二字,袁淑妃眼中微喜,竟是笑了起来:“不错,唯有我儿才是东宫太子,才是圣人的吉兆。至于其他人,都不过是鱼目混珠罢了。好孩子,只要你帮了我这一回,我这一辈子都记得你的好!!”

    “……儿怎么才能帮姑母?”袁美人犹疑起来,怯怯地问,“儿身边也没甚么得用之人……难以接近皇后与德妃……”

    见她如此聪慧地领会到了她的言下之意,袁淑妃喜意更浓了:“好孩子,你忘了么?咱们虽一时使不上劲,但周围总有能帮咱们姑侄的人。好生筹划,总有你我扬眉吐气的那一日!”