8.小宝

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    “二哥!二哥!”

    方小宝急冲冲从院子外头冲进来,朝躺在草垛上正懒洋洋看着书的小少年不停地摆手。

    那少年把书往手心一卷,利落地坐起来,笑着问道:“又闯什么祸了?”他虽身着粗布衫,一副农家子的装束,但气质清隽稳重,让人不自觉就看重信任与他。

    这人正是五年后的方长庚。

    方小宝咽了咽口水,气喘吁吁地说:“姐把牛放丢了!她不敢告诉爹娘,让我来找哥你,现在还在芦苇荡哭呢!”

    牛是几户人家一起买的,轮流放养,要是丢了要赔不少钱不说,就是再买一头也不是易事。

    方长庚没有耽搁,从草垛上跳下来:“走。”

    方小宝面露喜色,脸蛋两坨红彤彤的,喜庆得就像年画娃娃。她这亲二哥书读得多,简直就是个活神仙,他说的种玉米土豆的办法让家里获得了大丰收,收谷子前还能预测第二天会不会下雨,会讲从来没听过的好玩的故事,还会写字画画,反正她最崇拜这个哥哥了!

    方长庚倒没想到自己在方小宝心目中的地位如此崇高,他这五年里除了干活就是看书,把方万明家里的藏书借了个遍。本朝每年的乡试过后,中第之人的文章会由当地官府集合成册,名曰《八股文观止》,以便让天下读书人审阅,相当于现代的高考高分作文了,方长庚借的最多的就是此类书。为了填充更多的课外知识,诗词歌赋、游记以及文史子集也时不时看一些,了解各地风土人情,以后出去了遇到世家子弟不至于落了下乘,偶尔还能装个逼。他是农民的儿子,而且昭武帝重农抑商,是一个十分务实的皇帝,取定考题时往往会渗入民生方面的内容,因此有关农耕方面的书也没少借阅,还帮家里解决了不少问题,现在他爷爷奶奶看他的眼神就像看着什么稀世珍宝,他说什么都信,地位已经顺利赶超家里其他所有人。

    背起小短腿方小宝一路到芦苇荡,大丫正坐在一块大石头上,眼眶红红的,也不知道哭了多久。二叔家的女孩儿都有名字,只是他心里还是这么称呼,懒得再改了。

    方小宝着急忙慌地从方长庚背上滑下来,跑到大丫面前安慰:“姐,我哥来了,一定能把牛找到的。”

    方长庚觉得他这亲妹妹一定是假的,对别人的事特别上心,什么鸡毛蒜皮的都喜欢插手,用不好听的话说,就是狗拿耗子多管闲事,以后长大了做个媒婆很有前途。

    不过大丫也不算别人,他与二叔家的三个女孩儿关系都挺好,对她们的事也一样上心。

    他上前几步,把小宝从大丫身上扒下来,随后问道:“姐,那头牛是怎么丢的?”

    大丫眼神有些躲闪,下一刻似乎意识到方长庚也不过是个十岁孩子,神情恢复了自然,微微沙哑着声音道:“村长家的小翠找我说话,我一时没注意,牛就丢了。”

    “是在这里丢的?”

    大丫低低地“嗯”了一声,低着头盯着脚尖,睫毛上还带着泪珠。

    方长庚忽然想到大丫已经十五岁了,也到了谈婚论嫁的年龄。他们家基因好,生出来的孩子长得都不错。大丫是村里长相数一数二的女孩儿,看她刚才支支吾吾的模样,那个“小翠”做了谁的替身还未可知。

    芦苇荡有人踩踏的痕迹,已经分辨不出牛跑的方向。

    没有多想,方长庚走到芦苇荡里,一边用鼻子嗅一边紧盯着地面,走到深处才发现一泡热腾腾的牛屎,应该就是在附近了。顺着牛屎的路线,方长庚终于看到了延伸到芦苇荡里的一截牛绳。

    牛找到了,大丫又哭又笑地向方长庚道谢,方长庚摆摆手:“姐,你先回家吧,牛交给我就行。”

    大丫很不好意思:“那怎么行,今天本来就轮到我放牛的。”

    “我正想换个地方背书呢,姐你就回去吧。”方长庚声音轻缓,反而让大丫不敢再说什么,一步三回头地往家里走。

    方长庚把牛绳系到三人合抱的柳树下,然后坐到石头上继续看书,一个没留神,就看到方小宝那个野丫头抓着牛尾巴要往牛背上爬。

    方长庚脸都黑了,赶紧走过去提起方小宝后衣领:“干嘛呢?姑娘家家没一刻停下来的,以后还怎么嫁人?”

    举止野蛮事小,要是被牛后蹄踹了脸那就完蛋了,以后哪怕他这亲哥再给力都没办法替她找个好婆家。

    方小宝可怜兮兮的:“哥,我想到牛背上玩嘛,你要是不让我玩,就给我画幅画呗。”

    她大眼睛里闪过一丝狡黠,窃喜地看着方长庚。她哥画画可好了,拿到镇上还能卖钱呢。上回她拿着一幅方长庚给她画的画像给刘婶家的毛毛看,把毛毛羡慕的,可惜不小心撕坏了。

    “那你抓着牛尾巴别动,画完你可别嫌这嫌那的。”

    方长庚表面上有点不耐烦,心里已经软了,从怀里掏出一支毛笔,已经呲毛了,写字肯定没法用,吸饱了石头下面水洼里的泥水就往浅色的石板上画,寥寥几笔就画出一个可爱的卡通女宝宝形象,方小宝独具的豁牙、刘海和酒窝的细节也有。

    “好了。”

    方小宝张大嘴:“这就完啦?”

    方长庚合上她下巴:“还想怎么样,自己去看。”

    !

    “哥你画得好像!可是这个拿不下来啊,明天就没了。”

    方长庚真是受不了方小宝的聒噪,十分敷衍地说:“没带纸,过两天再给你画。”

    方小宝嘟囔了两声,趴在石板上两眼冒心,总算让方长庚有了喘息的机会。

    日头西沉,方长庚就带着方小宝回家了。

    四年前家里新砌了两间房,女孩儿都住在一间屋子,另一间稍小些的给方长庚平时学习睡觉。

    古人寿命都不长,本朝能活五六十岁都算长寿了,主要还是穷人看不起病,而且医术落后的缘故。方启明去年去考童生落第,索性也不打算去学堂了,跟着袁大夫习医术,边当学徒边准备考试。方长庚心想家里如果能出个大夫,以后家里人有什么小病小痛就不用他操心了。

    不过出于生命宝贵的考虑,他现在完全不敢松懈,只想早点考上秀才,然后再做打算。

    他现在已经熟读了四书,开始读经了。四书有朱熹的注解,入门还算容易,相比之下,经义就显得非常艰深,汉代能通一经就是大儒,先贤三年才能通一经,像方长庚这样的也只能学个皮毛,真想有更深入的见解,只有拜当代大儒为师才可解。

    正咬文嚼字头疼时,小李氏端着碗推门走了进来。

    “长庚,昨天家里杀了只鸡,娘给你熬了碗鸡汤,赶紧趁热喝了。”

    方长庚乖巧地接过碗:“谢谢娘。”

    小李氏进门时见小儿子还在埋头苦读,虽然心疼,但更多的是欣慰。难得这孩子不仅天赋极好,还十分肯吃苦,老方家终于有希望了。

    “长庚,娘这些年偷偷攒了些银子,你给娘的娘也存起来,足够你读书的了。你现在已经十岁,再不去学堂娘怕你跟不上,赶明儿就和你二爷爷说说,下个月就去拜师吧。”

    方长庚也有这个想法,这回他没再推拒:“好。过两天正好是月底,我去找二爷爷商量商量。”他想学,却不想跟着方思成学。方思成太过迂腐,只知道死记硬背,一股脑把东西全抛给你,很难消化,如果学生自身的资质不好多半就废了,要是能让方万明来教那是最好不过了。

    小李氏心满意足地笑笑:“那娘就不打扰你读书了。”

    方长庚拉长了声调软软地“嗯”了一声,在小李氏面前他的言行举止不经意就会幼稚许多,和正常的十岁孩童没什么两样。只因为不管从哪个方面看,小李氏都是一个完美的母亲,知道时刻为自己的孩子争取利益,精打细算,同时还是个十分懂理的人,有自己的生存智慧,这对她的三个孩子都产生了潜移默化的影响。

    方长庚完全不用担心家庭给自己拖后腿,相反,他为有这样的父母和兄妹感到万分的庆幸。