119.学堂

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    方长庚找的人就是陈斌。

    自从两三年前在府学最后碰了一次面, 之后方长庚就不太清楚他的去向了,只知道确实在方启明的药房那里干过一阵账房,没多久又另外找了个活计, 不知道后来有没有再换。不过前天方沅君说起时方长庚得知陈斌这回也落第了, 他就料想他应该还住在府学, 于是第一时间冲到了目的地。

    大概是老天看到了他的诚心, 方长庚到的时候正好看到以前经常和陈斌在一起的一个同窗,忙叫住了那人。

    “长庚?”对方认出是他, 只是一下子不敢确定, 大概是不敢相信他会突然出现在府学。

    方长庚讪笑了一下, 然后正色道:“是我, 我这遭是来问问陈斌还在不在府学?”

    那人反应过来以后忘了回话, 反而有些不知所措:“失敬失敬……我该称呼你方大人……”说完就要拱手作揖。

    方长庚上前一步止住他动作, 哭笑不得:“我现在是回家省亲,你就当我和以前一样, 别搞得那么生分,刚才我问你的你还没回答我呢。”

    那人见他是真的不在意,也放松下来,脸上挂了大大的笑容:“在的在的, 他现在可能出去了, 不如我带你去他那屋等?”

    方长庚心想总不能空手而回,于是跟着他到了陈斌住的地方。

    人果然不在, 方长庚和这位同窗在廊下站了一会儿, 对方把手插到袖管里, 没有马上要走的意思。

    “上回我还见他在私塾做教书先生,好像还干过账房,不知道现在在做什么?”方长庚没话找话,吊起了对方说话的热情。

    “他啊,就在府学给新来的生员上上课,他夫人刚生了第二个儿子,最近府学家里两头跑,也不能找别的事干。”

    “怎么不把他夫人接到府城来?”方长庚下意识问,随即意识到自己这个问题和“何不食肉糜”一样蠢。

    对方果然看了方长庚一眼,四顾了一下周围还是小声道:“他在府城没有住的地方,把夫人孩子带到府学来又不方便,只能这样了。要不是在府学上课,别的活哪能那么轻松让他来回折腾的。”

    方长庚点了点头,忽然觉得此行的目的多半是能达到了。

    过了一会儿,这位同窗邀请方长庚去他那儿坐一会儿,方长庚笑着拒绝了,于是继续一个人等着,心想正午还不回来他就回去了,给他留一封信就是。

    好在中午之前,陈斌终于裹着一身大棉袄出现了,看到方长庚和方才那人的反应完全一样,不过他回神比较快,也没那么客气,直接就问:“你找我?”

    方长庚点头。

    “进去说话,外面太冷了。”

    “好。”

    方长庚跟着陈斌进了屋子,周身的寒意顿时消散了,全身毛孔张开,舒坦得他想叹气。

    “喝茶。”陈斌很快出去了一趟,回来时提着茶壶,把倒满热水的茶盏推到方长庚面前,坐下来继续道,“你这是回来探亲?怎么想到找我?”

    他身上被生活打磨的痕迹比别人都重,看来过得不太好,方长庚虚握着手里的茶杯,看着他道:“我想办个族学,但没有可以相信的先生来教书,就想到了你。”

    陈斌十分意外:“我?可是,我……”事情有些突然,他一下子还真不知道该拒绝还是答应。

    方长庚直截了当地抛出条件:“也没那么快,我想在村里建个学堂,大约三四十个学生,你要是肯去带着媳妇儿孩子住在那里都行,每个月五两,农忙时节还有几个月不用上课,但学费照给,你不如考虑一下,也算帮我一个大忙。”

    这个条件其实很不错了,一般而言,一个学生一年的束脩约二两,三四十个学生的学费也差不离是六七十两。但村里的孩子一到农忙时节都要帮着大人下地干活,这是免不了的,所以除去这段时间,其实一年里只有一半的时间需要上课。

    而且族学只是为孩子们提供一个学习的场所,谁想来就来,不想来也不会强迫,到最后说不准还剩多少人,也不会有家长对先生提什么要求,总之是很轻松的。现在陈斌和他夫人分居两地,一定为这事疲惫不堪,如果能有这么一份清闲又高收入的活计,方长庚认为他会心动。

    但他还是没想到陈斌答应得那么干脆:“好,我愿意去。”

    方长庚抚掌而笑:“那真是太好了,既然你答应了,三天后就去县里找我,我带你去村里,先上三个月课,等春季播完种再继续!”

    陈斌吓了一跳:“这么急?不是学堂都还没建好?”

    “可以先在我家空出堂屋让你上课,正好观望一段时间,看看最后有多少孩子是真正想读书的。”

    陈斌笑着摇了摇头:“你操心的事倒还挺多,只是你们族里可有这么多银钱支撑?”

    方长庚不太在意道:“眼前是足够了,只要能把族学办下去,我会尽力的。”中进士之后他名下又多了田亩和铺子,承担请先生的费用不成问题,至于孩子们读书要用的纸墨笔砚和书本,寻常村民家里恐怕难以负担,毛笔和砚台比较耐用,刚开始也用不着买太好,他就不管了。至于纸和书本,他还是打算揽下来,不过他不想一下子给孩子们提供完全没有压力的环境,书和纸都有限提供,等孩子们会写字了自己拿书回去抄,要让他们珍惜读书这个机会,不然他这些事就白做了。

    陈斌这边进行得十分顺利,回到家以后,方长庚就在饭桌上和家人们谈起了这件事。

    方万英看起来心情好极了:“我已经和村民们说了,大家商量了一下,家里劳力多的出六两,少的出四两,以后每年每户上交族里一至三两买族田,除了让孩子们念书,也能为村里做点好事。”

    老李氏松了一口气:“还以为这些人真好意思这么占长庚的便宜,话说回来,就是这样长庚也得倒贴不少银子,老头子,你可要明明白白告诉他们,让他们记着长庚。”

    方长庚扒拉一口饭,咽下:“这有什么好计较的,是我自己想做这件事,人家也没求咱,还能管别人怎么想不成?”

    小李氏很支持方长庚:“长庚中了进士,爹又是族长,为村里人做点什么既是心意,也是必须的,不然人家还觉得咱家多么抠门呢。”

    老李氏心里已经默认了方长庚的决定,也不想再说什么给他们添堵,想了想问道:“教书先生找到了?”

    方长庚应声道:“是啊,是我在府学的同窗,教村里小孩开蒙绰绰有余。”

    “那还不能亏待了人家,不然谁愿意来呢!”

    “当然不会,奶你就放心吧。”

    方万英瞅了老李氏一眼:“你说你个老太婆,成天介操心不该操心的,长庚做事你还不放心?”

    老李氏啐他:“一边儿去,我跟孙子说话,你插什么嘴!”

    以前方长庚听见他们吵架必然退避三舍,只是今天却觉得十分顺耳,想到过几天又要离开家,他越发觉得这些吵吵嚷嚷的声音好听得紧。

    吃完饭,方长庚到小李氏那儿问了一下过去两年的田亩租金和铺子收入,发现竟也有四百两之多,让他喜出望外。

    “这里有账本,你自己看看,有没有什么问题。”小李氏递给方长庚一本簿子,因为田亩和铺子都没卖掉,所以收租之类的事都是小李氏一手操办的。

    方长庚没接那簿子,还有些生气:“娘,你给我这个干什么?”

    小李氏语重心长地说:“你成家了,娘当然要把这些东西算清楚,一分不差地还给你,要是你媳妇儿问起来你也好交待,可不是娘觉得你信不过娘的意思。”

    方长庚揉揉额角:“娘,这些你就替儿子管着,过阵子建学堂,让爹找几个木匠瓦匠,要花银子就从账上支,总之又得让你们累一阵儿了。”

    “这有什么,你是不是累了,还是赶紧回屋休息吧,注意身体知道吗?”

    “知道知道。”

    第三天,方长庚就带着陈斌回了云岭,马车上还装了一整箱书和一整箱文具。

    离家还有一段距离,方长庚和陈斌先下了马车,就看到自家院子外一群人围得水泄不通,婶子们一手牵着穿戴得整整齐齐的孩童,一手拿个小板凳,面带兴奋不知道在交流什么。

    还有两个四五岁的抱着身边大人的大腿嚎啕大哭,鼻涕眼泪糊了满脸,看起来脏乎乎的,还把几个大孩子都传染了,纷纷呜呜哭了起来。

    方长庚有点头大,让袁丰把马车牵到院子里,陈斌却跟个没事儿人似的,对于方长庚的反应还觉得有些好笑。

    “小孩子都是这样的,你不是也有儿子了,怎么还这么惊讶?”

    方长庚摸摸鼻子:“才刚一个多月呢,希望我儿子能安静点儿,不然我要被吵死。”话是这么说,心里却想起阿玖红红皱皱的小脸蛋,还有小鼻子小眼睛,怎么想都想不出他长大以后的样子。

    陈斌忍不住笑出声:“果然是才当爹的人,以后你就知道是什么滋味了。”

    有说有笑地往前走,婶子们都认识方长庚,都热情地和方长庚打照顾,这样的场面让方长庚发自内心地感觉到快乐。

    “各位婶子,这位是陈先生,以后他来教孩子们认字读书。”

    这些婶子们都高兴坏了,纷纷大声地叫陈先生好,小孩们吸了吸鼻涕,歪着脑袋新奇地看着方长庚和陈斌,连哭都忘了。

    方长庚连忙把舞台交给陈斌,趁他发表就任感言之际和袁丰把东西搬到了堂屋。现在桌椅板凳都还没打好,桌板椅子都是各家各户搜罗来的,勉强能看。

    不过堂屋还是放不下,有些只能摆到外面,比较小的孩子就只能先挤一挤坐在小板凳上,能听一点是一点。

    然而一天后,方长庚就发现问题很大。