228.礼贤下士
推荐阅读：神印王座II皓月当空、深空彼岸、明克街13号、弃宇宙、夜的命名术、最强战神、龙王殿、重生之都市仙尊、财运天降、花娇
一秒记住【阿里文学 www.alwx.net】，精彩小说无弹窗免费阅读！
屋子里一时静下去, 能听到火盆里哔啵哔啵的声音，冻雨的寒凉被隔绝在屋宇之外。
杀了元昭熙。
元昭熙不容易杀；但是在全无防备的情况下，如果布局得当，有心算无心, 也不是杀不了。但是这件事的难点难道不在于善后么？杀了元昭熙，始平王能善罢甘休？太后如今还在位儿上呢。
张敞五日京兆尚可杀人, 而况太后邪。
何况——
“杀了元昭熙，能接手羽林卫的就只有一个元祎炬。”苏卿染说。论用兵元祎炬自然不如昭熙经验丰富；以身份论, 其实也不如昭熙压得住；也不如昭熙得人心。昭熙被困, 城中人人都有信心：始平王定然会回师相救。
但是元祎炬——那变数就大了。
到时候再利用童谣、流言、神棍，满城风雨可想而知。
“一旦洛阳城下，”苏卿染侃侃道，“太后被问罪, 襁褓中的小儿能顶什么用。到时候洛阳人心惶惶，始平王回师，洛阳守不住，始平王无论自己上位还是扶持一个傀儡，南下报仇几成必然——”
一转眸, 看见萧阮的眼神，一怔：“殿下这样看我做什么？”
“如果杀了元昭熙，元祎炬仍能守住洛阳呢？这是第一；”萧阮数道, “第二, 如果元祎修查出杀元昭熙的凶手, 移送始平王, 取得始平王的谅解呢；就算诸事顺利，如果始平王以国事为重不报仇呢，这是第三。”
“还有第四吗？”苏卿染看出他言有未尽，不由冷笑一声。
“我杀了元祎晦。”萧阮说，“阿染你觉得，元祎修进城会放过我？这是第四。”
“不进城，就拦在城下，”萧阮又道，“让他们进退失据，再找机会挑拨元祎修——元祎修与安业原本就不是一条心，也不会一条心——杀了安业，接手这七千人，合着十六郎那头，两万人，足够我们南下了。”
他不是去打江山，只是去拿回自己的东西——两万就差不多了，何况都是身经百战的老兵，不是新丁。
“不到七千人。”苏卿染再冷笑一声。
“七千江淮将士，万余无家可归的燕人，要活命，就得听我的，”萧阮声音也冷，“是坐以待毙，还是富贵险中求。”
“说到底，你就是舍不得华阳！”苏卿染猛地爆出一句。
空气凝结起来，就如针尖麦芒一般刺进人的眼睛里，人的喉咙里，火花暗闪，灯的影子，人的影子。
萧阮叹了口气，你看，有些事，有些话，总要到眼前来，逃是逃不过的。
“阿染……”他低声问，“你很介意她么？”
苏卿染扭过头。当初，娶华阳是他们商量的结果。时至今日她仍然认为那是个好主意。始平王父子的势力、威望，以及麾下将士，就像是驴子眼前的萝卜。然而她以为他娶的是势，谁料他想要的是人。
她并没有特意去打听他之后做了什么，在华阳与李愔订亲之后。也无须打听，以她知他之深，她知道他不会什么都不做，譬如元昭熙婚礼上的挺身而出……他原本不必杀这么多人。
她当然知道刺杀元昭熙需要庞大而精密的计算，而且有太多不可掌控，并不是一着好棋，但是她到底没有忍住。
没忍住问上一问。
他果然是……不肯的。
即便始平王未必查得到元昭熙的死因，他也不舍得华阳伤心。
“如果顺利的话，”她答非所问，“到兵临城下，我们就要南下，如果殿下舍不得华阳……就该着手准备了。”
“阿染？”萧阮吃惊地喊了一声。
“殿下问我是不是介意，”苏卿染轻轻地说，“我介意或者不，重要吗？”
明天就是新的一年了，萧阮看着帐顶精绣肥硕的杜鹃默默地想。据说杜鹃在暮春里泣血，反复叫的是，不如归去。
不如归去。
从前的谋划，一步一步，形势不断地改变，不断地明了，也不断地更加混乱，不断地柳暗花明，也不断地山重水复。
然而终于走到今日，归去，看上去触手可及。
苏卿染说，我介意或者不，重要吗？当然是重要的，他想，她也知道。以她的心思玲珑，有什么不明白，偏说这话来怄他。杀了元昭熙，亏她想得出——这些年不见天日，把她的心思也养得邪了。
如今形势其实还不明朗，太后怎么做，元祎修能不能兵临城下都是未知数。只能相机而动。如果始平王上位——即便不登基，扶持一个傀儡，权势也远胜如今。娶了三娘……他却说过不利用她的父兄。
他总是想绕开苏卿染最后的那句话，但是最终没有成功。如果她介意——那么从前，她也是介意的么？
从前……
萧阮不是没有信过嘉语的鬼话，说她做过那样一个梦，步行三千里去见他，问他为什么不休了她。
只是个梦，起初他这么想，小娘子常日无事，连梦里都有他。
偏并不是什么好梦。然而后来……后来慢慢回过味来，什么时候动的疑心？大约是贺兰与他订亲的时候。他曾经掷地有声地说，他与贺兰氏没有什么相干，转脸却被迫食言。巧……真是太巧了。
如果那只是巧合，或者说，有迹可循的意外，但是再想起之前，永巷门被闭，她和嘉言夜宿别枝楼的那个晚上，她对他府中的熟稔，她在木槿树下与他说的话：“如果砍去这些木槿，在这里建一个庭院——”
即便她从什么途径得到过他在金陵的府邸图纸，仓促之间，又如何有这样完善的构设？他后来想过的，照她所说，几乎可以复原他从前的府邸而不突兀——然而那不是一个小娘子突发奇想能想到的。
再后来，永宁寺塔顶的阿难尊者，贺兰氏推荐给他的随遇安，以及贺兰氏的笔迹……每件事都能勉强解释，是巧合，是他没有留意的地方，有人留意到了，但是巧合太多，或者是他疏忽太多？
他一次一次地恍惚，以为他如今所历，不过是照着已经发生过的事情，已经走过的路，再来一遍。及至于西山意外，她哭着说：“你不要死，只要你不死，我、我就原谅你！”这句话，让他突然清醒过来。
起初他也觉得那也像是个梦，那多半是个梦——他有什么对不起她？因为他之前算计过她、与她一起被于璎雪胁迫出京么？他与她私下见过这么多次，她找过无数的理由拒绝他，从没有说过这一件。
他亦有这个自信，瞒天过海。
那是后来，她因为郑忱被他敲诈——华阳不是这么小气的人，何况他亦从未为难过她。
那还有什么？还有的，就只剩下那个梦了。寒冬腊月，徒步三千里，得多大仇、多大怨。
如果那不是一个梦呢？
如果那不是一个梦——那是否可以解释三娘前后对他的态度大变？没有人比他更真切能感受到其中的差异。当时没有深思，只以为是小娘子长大了，知道要矜持了……然而哪有一夜之间，突然懂事的？
他细查过，并没有发生过什么——不像他经历的剧变，从皇太子到皇侄，父亲杳无音信，他朝不保夕。
并没有。
那个梦，她梦得这样真切，这样惶恐，那样清晰，她在梦里改建过他的府邸，她在梦里与他喝过酒，在梦里，他与贺兰氏有染，也是在梦里，始平王父子横死，他带了贺兰氏与苏卿染南下登基——
然后是她三千里风雪徒步。
只有这样的过去，才能让她在生死之际，尤能脱口说出“……我、我就原谅你！”这样的话。
因为……她根本没有原谅他的理由，如果那不是一个梦，如果那是确确实实发生过的事实：他娶了她，并不是因为喜爱她，而是因为她是始平王的女儿，他利用过始平王女婿这个身份，利用过始平王父子的声望与势力，他做一个大胆的推测，恐怕始平王父子横死，与他脱不了干系。
光想想都觉得疼。
无论初衷是什么，如果发生过这些，无论他因着什么缘故娶她，她下嫁于他，总是因为心慕他。当然可以说，一个人选的路，即便错了，也是她为当初的选择付出的代价——但是能不恨，能无怨吗？
所以……她后来后悔了。
没有父兄庇护，夫君弃她不顾，便纵然还挂了个公主的名头，也是人人尽可糟践了。
不知道后来…… 他南下之后她还活了多久，一个人在洛阳。那些日子，大概就像是虫蚁，一寸一寸地噬咬，那些曾经很重要的东西，尊严，喜好，一件一件地丢弃……最后还剩了什么，他不知道。
他当初在金陵过的就是这样的日子。
所以无论他拿出怎样的诚意，对她来说，都是一场惊吓。她害怕他。她害怕再落到那样的境地。但是他怎么会让她，再落到那样的境地？
他并没有想过放手，除了他，她还能许给谁呢，李愔吗？始平王父子死后，李愔能庇护她？
一个养尊处优的世家子，他庇护不了他的姐妹，也庇护不了他的妻子。
何况她原本就是他的女人——凭什么叫他放手？他萧阮的东西，就那么好抢！
——他这样想的时候，并没有意识到自己对于“失去”的执念。也许是因为之前失去得太多。如果他有足够的力量，或者他拥有足够的多……也许他能从容一点。一路紧绷的并不仅仅是苏卿染。
至于阿染……她会想明白的。他模模糊糊地想，倦意上来了，这一路风雨兼程，反复计算，从身到心，这会儿也该是倦了，明天的事，明年的事……都等天亮再说吧，等天亮，她就能想明白了。
赤珠以为进德阳殿的会是始平王妃，意料之外，来的是郑忱。
“太后说：‘擅入者死！’”
“那就死吧。”少年脚下不停，一直走进黑暗里。光都打在他的背后，就仿佛披一身光羽。
这个人……还真是意料之外呢。赤珠有片刻的恍惚，她不喜欢郑忱，在太后的情人当中，清河王清贵，杨将军英武，这位有什么，唇红齿白的颜色。尝闻，以色侍人者，色衰而爱弛。何况这样飞扬跋扈。
但是他擦身而过的时候，披风被风扬起，擦过她的鼻尖，让她想起鸟的翅羽掠过风的声音。
德阳殿里有人尖叫——
“太后！”赤珠几步进殿，手里火折子一闪——“灭、灭掉！”太后挥舞着双手，长袖遮住面容。
赤珠一怔，火光登时就灭了。就听得郑忱柔声道：“媚娘……是我。”
太后从喉咙里“咕噜”一声，脸仍然埋在袖中。赤珠默默退了出去。隐约听得郑忱问：“媚娘、媚娘这是怎么了？”
“钦儿……”太后恍惚道，“我看到钦儿了。”
“陛下已经大行。”郑忱说。
“我看到他了，就在那儿……那儿……”太后又尖叫一声，捂住了自己的眼睛。皇帝就站在那里，门口，墙上，窗边上，她眼睛聚焦的每个地方，有灯的地方，影子颤巍巍地，他就站在那里。
苍白着面孔，眼睛黑洞洞地看着她，他像是张了嘴，但是没有声音。鬼是发不出声音的。就像是皮影戏。
然后血流了出来，像桃花染了白绫。
当时并不觉得有什么。执政十二年，她手底下不知道去了多少人命，有些只是一个名字，有些只是一个数字，也有的人，就在她眼皮子底下咽的气，眼睛还瞪着，手在半空中，什么也抓不住。
血溅在她的鞋上，她会说：“没的脏了本宫的鞋。”
所以……便多杀一人，又算得了什么呢。她不知道为什么他还在那里，总在那里，她甚至恍惚以为自己看到了先帝，先帝也是一言不发，只是瞅着他，他是在责怪她，或者厉声斥骂她——虽然她都听不到。
她能看到他的怒火，他等着她呢——他在地下等着她呢。
是因为……因为天子有百神护佑的缘故么。她这时候倒想起这个说法来。要说命格贵重，谁重得过天子，他就这么死了，心有不甘，所以就是小鬼也不敢硬拉了去，留了他在这皇宫里飘来荡去？
身为天子之母……她觉得她该硬气一点，叫他滚——为人之子的孝道他不懂吗？兴许做了鬼就不讲究这些了？她又疑心起来。
“媚娘不怕……”郑郎的声音倒是清清楚楚，他伸手揽住她的肩，太后哭了起来。
夜色这样沉，她没有抬头。抬头也看不见，眼睛里蓄着星光的少年，唇角含着笑。一朵蔷薇的艳色。
这时候知道怕了，他心不在焉地想，迟了——她当初杀念儿的时候怕吗？
太后会下手毒死皇帝，即便对于郑忱，也是个意外——意外的惊喜。他原本不过盼着母子反目，皇帝被逼到死角，自然会奋起反击。而对于一个太后来说，自古以来最糟糕的下场，也不过是软禁。
到那时候，他再一件一件把她的罪状数给她听，让她知道自己错过了什么，失去了什么……
然而——
他以为她不会怕，却原来到底还是怕的。如今皇帝一死，幼主……啊哈，她真指望这么个幼主压阵？死期就在眼前了。可惜了不够久——有时候，死亡反而是解脱。他反而指望着她再多活几天。
活着……在恐惧中，在懊悔中，在绝望中，像他一样。
“那里什么都没有……媚娘是眼花了么。”他声音愈柔，“陛下已经大行了……”
“不、不……我看见、我看见了！”
“那……那也许是陛下挂念太后，不舍得走？”终于没有忍住，一朵笑，如烟花绽放。
怀中人一抖：“郑郎？”
“嗯？”也许是在黑暗里，目不能视，于是别的感官就格外清楚，譬如听觉与触觉。
“陪我去宝光寺小住罢？”寺里有神佛看着，有高僧镇着，镇日的佛喧，木鱼，是鬼魅所不敢近。
为什么是宝光寺，却不是永宁寺？郑忱仍然心不在焉地想，却说道：“可是太后已经宣布了陛下大行，跟着就是新君登基——”
新君登基，太后能不在场么。
怀中人叹息一声，渐渐地不再言语了。
千里之外，安业也叹息了一声。蜡丸送到手上的时候，时有亲信在侧，问道：“将军何故叹息？”
安业沉吟片刻，方才回答道：“建安王。”
“建安王？”
安业把地图递给他看，那亲信越看越惊，回过味来，一时脱口问：“……是建安王么？”
安业道：“我不知道。”
“那——”
“我就是想到他。”安业说。
建安王——如今燕朝的宋王没有见过安业——兴许见过，也没有太在意，他叔父身边有太多人需要他警惕和提防，安业不过是个小人物。但是安业是记得他的。那时候他不过十三四岁。
眉目是青涩的，青涩，恭谨，斯文守礼，你看不出他的锋芒，也挑不出他的毛病。但是没有人敢亲近他——谁敢去挑战帝王的猜忌之心呢——大约是因了这个缘故，气质里渐渐就渗出生人勿近的清冷来。
再后来……
建安王北上是在五年前的正月，水冷得刺骨，他记得皇帝当时愕然——没有人想过他会逃。更多人觉得他会联络父亲旧部发动政变，但是没有人想过他会逃，还是带着母亲和未婚妻一起逃走。
去洛阳的人回来说燕主封他为宋王，说起他的风采，万人空巷，这些话，皇帝也是爱听的，听的时候微微笑的光。
他看得心惊。
蜡丸神不知鬼不觉出现在他的面前，蜡丸里的地图也没有署名，不知道为什么，他就是想起他。
兴许是他。
他为什么要这么做——谁知道呢。
也许是想南归？梁园虽好，终非久留之地。然而归——安业嗤笑了一声。他记得那个少年的聪明绝顶，他曾旁观皇帝与他下棋，他总能下出三局两负——你倒是猜猜，为什么不是三局三负呢。
猜不透，索性不猜。
亲信问：“……不会是陷阱吧？”
安业笑道：“如果是陷阱，就该换个法子送到我面前了。”
亲信不知道换个法子是什么法子，但是有了这张地图，他的手有点抖，有了这张图——燕军关卡设置、军力分布皆一目了然，他们这一路，岂能不势如破竹？又问：“要告知汝阳县公么？”
“告诉他做什么，”安业微微笑道：“倒是这个——”顺手又递过一卷绢书。
亲信：……
安业忍不住一笑，想必建安王也一早料到如此，所以分开备份。倒又可惜起来，如今陛下膝下诸子，竟无一人能及此人。
他隐隐有个念头，竟不敢细想。
亲信低头细看绢书，额上登时冒出汗来，却是骇更多过于惊：“将、将军，这是真的？”
安业道：“真不真有什么要紧——拿去给汝阳县公看吧。”
亲信迟疑：“……怕是无人敢信。”
安业笑得十分安详：“所以才要交给汝阳县公看啊，他总有法子令人信的。”
“……将军英明。”亲信擦了一把冷汗下去了。
安业的笑容收了起来，双手安在案几上，沉思。要说信，他也不见得全信。起初元祎修入朝，皇帝得到消息，倒是想过趁虚而入，大举北伐，但是群臣皆谏，说前车之鉴，不可妄动倾国之兵。
什么前车之鉴，无非是江南好日子过得久了，没有人想打仗罢了——尤其这等苦战。自晋末以来，屡战屡败，而江南渐渐富庶，三五代一过，都习惯了江南温软，谁还惦记北伐——也就是皇帝了。
皇帝也在犹豫中，又有密报传来，说燕主驾崩。
这一下举朝震惊，越发机不可失。有人建议说元祎修这张牌得好好打。之前定的是清君侧，如今看来，岂止是清君侧！元祎修也是高祖之后，血统比元祎钦也不差什么。元祎钦有子尚幼，如何能担当大任。
于是战略目标转为护送汝阳县公北上登基——人不须多，须勇；将不须高门，须智。
安业自然知道朝中诸公不过是在糊弄皇帝。
太平日子过久了，都想着争权夺利，软玉温香，没有人想打仗——然而说出来的道理，却是无可反驳。也就只有他这样的人——他这样出身寒门，渴望建功立业，提升门第的人方才走这条需要拼命的路。
他是挺身而出，主动请命。
皇帝虽然心有疑虑——他是棋待诏，虽然棋艺精湛，很得皇帝欢心，从前可没有打过仗，然而想来不过费些财帛，这些年的安稳，江南要别的没有，财帑却是充裕的——也就让他领军一试了。
不想天上又掉了块馅饼给他。
安业低头笑了一声，吩咐下去：太后不慈，弑君鸩子，命全军缟素，为天子戴孝。请汝阳县公打出旗号来——为天子报仇！
始平王收到消息有点迟了，始平王妃记起来该给丈夫送信，已经是十天以后，几乎与昭熙前后脚，信到朔州，始平王已经到了云州，这等消息，亦不敢轻易经手他人，待辗转到始平王手里，已经是正月初五。
消息对于始平王的冲击丝毫不比对他的儿女们来得轻。
因为王妃的关系，他和太后私底下见面的次数远多过于一般臣子，太后对他的亲昵，也不同于一般臣子，乃至于宗室。在他的印象里，太后是个秀丽温和的中年妇人，人机敏，见识也是不错的。
怎么会做这样的蠢事！
皇帝是她的立身之本好吗！
实在皇帝忤逆，也该把消息一步一步透出来，无论真假，待天下皆知，皇帝翻不了身，再立皇子……说得不好听，自先帝以来，皇家子嗣稀少，小儿成活率又低，就算皇帝再十恶不赦，也该关起来让他下崽子！
这下倒好，统共就一个皇子，连选择的余地都没有，这要万一夭折了——
始平王敲了敲额角。
“王爷？”亲信问。王妃与世子接连急报，自然不会是小事。
始平王轻呼了口气：“陛下驾崩，新君登基，恐怕要上个贺表。”
亲信：……
“不须回京？”亲信问。
始平王往南边看了一眼，摇头道：“不须。”羽林卫在昭熙手里，应该是稳得住。朝臣就算有疑虑，皇子总是真的，太后把控朝政也这么些年，除了永巷门皇帝作妖那次，也没有出过大乱子。
又道：“如今这战况，如何回得去。”
说起这个，真是一口血。
最早李司空北上处理的时候，情况其实还不是太糟糕，天灾是主因，赈济不及时，粮草不济，队主、幢主反的多，上面镇将和军主几乎没有反的，都在苦苦守城。所以李司空登高一招，几乎兵不刃血就平了叛。
被宜阳王一搅，完了。
待萧阮再来，已经是费功夫。也亏得冀州十六郎鼎力相助，要钱出钱要粮出粮要人出人，萧阮自个儿也能干，生生又收服一次。
被元祎晦兄弟一搅，又完了。
到他北上……有句话叫事不过三。如今朝廷在云朔边镇的信用度，已经是个渣。这一回，是只能凭实力硬生生打了。
更糟糕的是，叛乱这种事，从来都形同养蛊。起先总是杂乱无章，群雄并起，渐渐分出高低来，消亡，合并，譬如当初董卓乱政，十三路诸侯齐集河内，其势汹汹，到一朝云散，已经是三分天下。
如今也是这么个形势，杜洛周已经完了，如今葛荣已经从边镇渐侵中原，除云朔代三州之外，幽州，冀州，定州，瀛洲，殷州、沧州……已经尽数落入他手中，眼下正围攻邺城。邺城一下，刀锋直指洛阳！
所以不是他不回，实在是回不去。葛荣席卷九州，号称部众百万，如今已经自称天子，建国号齐，连年号都有了，年号广元……虽说麾下多流民，几同当年黄巾军，但是打个折扣，三四十万也有。
他这里有多少兵……精兵一万不到，加上独孤所部呼应，再连烧火的运粮的喂马的全加起来，也不过三万。
以寡迎众，这滋味可说不上好受。
亲信深知其苦，也就叹息一声：“偏这当口，南边也有动静……”
始平王道：“管不了那么多了——兵马也不多，领将籍籍无名，元祎修又是个……让他蹦跶几日。”
亲信点了点头。
其实始平王还有话没说透，让元祎修去扰一扰也好。
只要洛阳不下……便可。洛阳坚城，哪有这么好下——葛荣连邺城都打不下呢。何况羽林卫在昭熙手里。从来有敌人从外头杀进来，反而能促进城里的人抱团。所谓生于忧患，死于安乐。
而他如今手里有的，是他的基本盘。如果这时候收兵回京，被追尾就麻烦了。便不被追尾，这千里奔袭，能有什么战斗力？白填了人命。倒不如……先打好眼前的仗，要是打得好，葛荣麾下这三十万……
魏武王不就是收了青州军起的家么。
盘算归盘算，到底还是挂念，他妻儿子女可个顶个的都在洛阳，身边就只有一个爹不亲娘不爱的侄儿。要说起昭叙……那是始平王心里另外一口血。他弟弟不成器，这个儿子也好不到哪里去。
也不能说全无可取之处，至少武勇。但是为将之道，光武勇顶什么用，当个先锋就到头了，手底将士超过三千数，就驾驭不住了。然而眼下也只能放他在身边，在京城……昭熙都在慢慢摸索。想到昭熙，又念起两个女儿。嘉言也快要及笄了。三儿的笄礼没赶上，阿言的笄礼总该能赶上。
三儿的亲事……可真是伤脑筋啊。他和李愔只在朝上见过寥寥几面，说不上特别的印象，不过赵郡李氏，门第是可以的。谁想——虽说是天有不测风云，但是早知道，就不该应了，让三儿遭此无妄之灾。
“王爷要回信么？”亲信见始平王眉目里大有忧色，又问。素来公文都是他处理，私信却是始平王自个儿写的。始平王文字才能有限，下笔艰难，偏又不肯假他人之笔。他心里也不是没有腹诽过。
始平王虚应了一声。
“我给王爷磨墨？”
始平王略点了点头。墨色在清水里化开来。始平王提了笔。一封给昭熙，一封给王妃。
素来他给昭熙写信最多，老子教儿子，也没什么客气可讲，也不须讲究文字；给王妃就要斟酌一下。给昭熙交代的无非守好洛阳，稳住局势，随机应变；给王妃则隐晦问起宫里以及皇子的情况。
到收笔时候忽又想起，王妃常日在宫里，昭熙又忙于局势，府中男丁就只剩了三郎……见鬼，三郎这会儿该会走路了吧。本该是谢氏主持家事，但是记得前儿昭熙曾来信，提到谢氏有喜。
这掐指算去，岂不是三儿在管事？
推纸写第三封，交代局势不稳，叫她们姐妹少出门，多备粮草药材，免得万一有事措手不及。又将府中攻守据点详细写来，竟写了满满一张纸，信到末尾，心里一突，想道：这要真万一有变……
于是提笔又写：
“……李家遭厄，也在为父意料之外，不怪你母亲。如今局势动荡，如万一城中有变，汝兄不及回家，可往宋王府上求助。前日宋王向为父提亲，以为父看来，此子甚佳，如三儿心无他念，为父……”
他原是想写“打算应下”，想到女儿性情——他这些年东奔西跑，在洛阳都没呆上几日，就更别说平城了。除去昭熙，嘉言、嘉语都不在身边。嘉言好说，她有亲娘看着呢，嘉语却是……摸不透。
从来做父亲的，如何去体谅小女儿心事？浣初走得早，浣云又糊涂，阿袖都教成这样了，对比嘉言一看，始平王心里不是不后悔的。这会儿思来想去，抹了好几次，方才小心翼翼写道“想来亦可”。
话虽然这么写，其实始平王倒不觉得嘉语心里能有别的人。他虽然不懂曾经沧海难为水之类文绉绉的句子，却也知道，如萧阮这样出色的男子，原本就万里无一，如果只是泛泛见过也就罢了，偏偏——
西山兵变，外人看得云遮雾掩，他岂能不清楚发生了什么。
当时如果不是三儿当机立断，以他的名义发号施令，还不知道会闹出什么乱子；于瑾行刺，如果没有萧阮在，三儿必不能幸免；以及，萧阮当时伤势之重，几乎殒命……别人不知道，他能不知道？
三儿后来让传出话去，一句布局擒贼，就像自始至终都在计划之中一般——然而他知道不是的。
这样生死相托，生死相依，别说三儿，他都要动心了。
所以春日里接到王妃来信，说三儿应了李家求娶，要说吃惊——他比萧阮更吃惊。
他想不明白三儿在想些什么，但是这等情形之下，萧阮应该可以信任和托付的。始平王落下最后一笔，微叹了口气，交给亲信道：“加急。”
那亲信应声出门，片刻，忽又折转回来，说道：“王爷，外头有人闹事。”
始平王：……
这是军营诶，有人闹事，不会一板子打出去？
“什么人？”
“说是……”亲信觑着始平王的脸色，小心翼翼地道，“姓周。”
始平王被气乐了：天下姓周的没十万也有八万，说有姓周的人找他，他就能知道是谁那才见了鬼了。
亲信笑了起来，低声说了几个字，始平王“哈”地笑了一声，却道：“我如何知道他是真降还假降？”
“那位小周将军说他去过信都。”亲信说道。
始平王这才“啊”了一声，他记性甚好，自然记起嘉语和萧阮逃到信都时候，宋王府派出来营救的人里有这么个姓周的小子——昭熙留了他做亲兵，不知怎的，后来又送给三儿训练部曲了。
——他并不知道周乐回怀朔镇一段，只当一直跟着昭熙。
一时自语道：“他怎么到了这里——快叫他进来。”
帐门一掀，果然是故人。始平王一眼看见，心里却咯噔一下：这小子怎么瘦成这样了，形容之中亦大有憔悴之意。始平王颇有些以貌取人，若非信都曾见，光这形容，能让他打发了养马去。
周乐见了始平王，登时拜倒，口中叫道：“王爷！”
来见始平王，他心里不是没有犹豫过的。虽然之前李愔问他，如果始平王北上，他当如何，他当时随口应道“当降”——然而真到眼前来时，却想起当初他与嘉语的约定。他答应过她，不倚仗她父兄的力量。
他支支吾吾，遮遮掩掩把这个约定说给李愔听——李愔也是倒霉得紧，那日在他帐中吃过野猪肉之后继续向幽州进发，未几，幽州城破，李愔乔装改扮混进流民里逃命，被抓了回来。
好在他乔装得十分成功，人家抓了他，只当是寻常人，留在军营里做饭……李愔哪里会做什么饭，馍馍蒸成了炭，被一群军汉吊起来打。到这份上，李愔哪里还敢报出自己的名字令姓氏蒙羞。
也是巧，刚好周乐经过——总之一场大乌龙，李愔也算是认了命，如今在他帐下为他出谋划策。葛荣眼下声势虽大，形势其实并不太好，入了冬，山上猎物也少了。再打不下邺城，哪里找这么多东西填人肚子。
李愔听得周乐竟然与华阳有这么个约定，那真是一口血卡在喉咙里，只差没提起他的耳朵狂吼一万遍……最后只冷静地问了一句：“如有朝一日，始平王有天子之分，难道将军还能拒之门外？”
——开什么玩笑，如果始平王当了皇帝，你还能不在他手里讨饭吃？
好有道理。
如果两人仍在洛阳，仍是太平盛世，自然不会提什么天子不天子的，但是眼下世道乱成这样——
李愔又道：“当初将军与华阳公主有此约定，是将军身无长物，一饮一食皆赖之始平王父子，与乞儿何异，如今将军手下有兵，已经今非昔比……是始平王得将军之助，而非将军借始平王之力……”
——可还是身无长物。周乐默默给自己补全。
为了能见到始平王，贿赂始平王左右为自己说好话，连三娘给的金子都送了出去。真真穷得乞儿不如。
始平王自然不知道他这么多小心思，倒也难得礼贤下士，双手扶起他道：“……不急，你慢慢说来。”
屋子里一时静下去, 能听到火盆里哔啵哔啵的声音，冻雨的寒凉被隔绝在屋宇之外。
杀了元昭熙。
元昭熙不容易杀；但是在全无防备的情况下，如果布局得当，有心算无心, 也不是杀不了。但是这件事的难点难道不在于善后么？杀了元昭熙，始平王能善罢甘休？太后如今还在位儿上呢。
张敞五日京兆尚可杀人, 而况太后邪。
何况——
“杀了元昭熙，能接手羽林卫的就只有一个元祎炬。”苏卿染说。论用兵元祎炬自然不如昭熙经验丰富；以身份论, 其实也不如昭熙压得住；也不如昭熙得人心。昭熙被困, 城中人人都有信心：始平王定然会回师相救。
但是元祎炬——那变数就大了。
到时候再利用童谣、流言、神棍，满城风雨可想而知。
“一旦洛阳城下，”苏卿染侃侃道，“太后被问罪, 襁褓中的小儿能顶什么用。到时候洛阳人心惶惶，始平王回师，洛阳守不住，始平王无论自己上位还是扶持一个傀儡，南下报仇几成必然——”
一转眸, 看见萧阮的眼神，一怔：“殿下这样看我做什么？”
“如果杀了元昭熙，元祎炬仍能守住洛阳呢？这是第一；”萧阮数道, “第二, 如果元祎修查出杀元昭熙的凶手, 移送始平王, 取得始平王的谅解呢；就算诸事顺利，如果始平王以国事为重不报仇呢，这是第三。”
“还有第四吗？”苏卿染看出他言有未尽，不由冷笑一声。
“我杀了元祎晦。”萧阮说，“阿染你觉得，元祎修进城会放过我？这是第四。”
“不进城，就拦在城下，”萧阮又道，“让他们进退失据，再找机会挑拨元祎修——元祎修与安业原本就不是一条心，也不会一条心——杀了安业，接手这七千人，合着十六郎那头，两万人，足够我们南下了。”
他不是去打江山，只是去拿回自己的东西——两万就差不多了，何况都是身经百战的老兵，不是新丁。
“不到七千人。”苏卿染再冷笑一声。
“七千江淮将士，万余无家可归的燕人，要活命，就得听我的，”萧阮声音也冷，“是坐以待毙，还是富贵险中求。”
“说到底，你就是舍不得华阳！”苏卿染猛地爆出一句。
空气凝结起来，就如针尖麦芒一般刺进人的眼睛里，人的喉咙里，火花暗闪，灯的影子，人的影子。
萧阮叹了口气，你看，有些事，有些话，总要到眼前来，逃是逃不过的。
“阿染……”他低声问，“你很介意她么？”
苏卿染扭过头。当初，娶华阳是他们商量的结果。时至今日她仍然认为那是个好主意。始平王父子的势力、威望，以及麾下将士，就像是驴子眼前的萝卜。然而她以为他娶的是势，谁料他想要的是人。
她并没有特意去打听他之后做了什么，在华阳与李愔订亲之后。也无须打听，以她知他之深，她知道他不会什么都不做，譬如元昭熙婚礼上的挺身而出……他原本不必杀这么多人。
她当然知道刺杀元昭熙需要庞大而精密的计算，而且有太多不可掌控，并不是一着好棋，但是她到底没有忍住。
没忍住问上一问。
他果然是……不肯的。
即便始平王未必查得到元昭熙的死因，他也不舍得华阳伤心。
“如果顺利的话，”她答非所问，“到兵临城下，我们就要南下，如果殿下舍不得华阳……就该着手准备了。”
“阿染？”萧阮吃惊地喊了一声。
“殿下问我是不是介意，”苏卿染轻轻地说，“我介意或者不，重要吗？”
明天就是新的一年了，萧阮看着帐顶精绣肥硕的杜鹃默默地想。据说杜鹃在暮春里泣血，反复叫的是，不如归去。
不如归去。
从前的谋划，一步一步，形势不断地改变，不断地明了，也不断地更加混乱，不断地柳暗花明，也不断地山重水复。
然而终于走到今日，归去，看上去触手可及。
苏卿染说，我介意或者不，重要吗？当然是重要的，他想，她也知道。以她的心思玲珑，有什么不明白，偏说这话来怄他。杀了元昭熙，亏她想得出——这些年不见天日，把她的心思也养得邪了。
如今形势其实还不明朗，太后怎么做，元祎修能不能兵临城下都是未知数。只能相机而动。如果始平王上位——即便不登基，扶持一个傀儡，权势也远胜如今。娶了三娘……他却说过不利用她的父兄。
他总是想绕开苏卿染最后的那句话，但是最终没有成功。如果她介意——那么从前，她也是介意的么？
从前……
萧阮不是没有信过嘉语的鬼话，说她做过那样一个梦，步行三千里去见他，问他为什么不休了她。
只是个梦，起初他这么想，小娘子常日无事，连梦里都有他。
偏并不是什么好梦。然而后来……后来慢慢回过味来，什么时候动的疑心？大约是贺兰与他订亲的时候。他曾经掷地有声地说，他与贺兰氏没有什么相干，转脸却被迫食言。巧……真是太巧了。
如果那只是巧合，或者说，有迹可循的意外，但是再想起之前，永巷门被闭，她和嘉言夜宿别枝楼的那个晚上，她对他府中的熟稔，她在木槿树下与他说的话：“如果砍去这些木槿，在这里建一个庭院——”
即便她从什么途径得到过他在金陵的府邸图纸，仓促之间，又如何有这样完善的构设？他后来想过的，照她所说，几乎可以复原他从前的府邸而不突兀——然而那不是一个小娘子突发奇想能想到的。
再后来，永宁寺塔顶的阿难尊者，贺兰氏推荐给他的随遇安，以及贺兰氏的笔迹……每件事都能勉强解释，是巧合，是他没有留意的地方，有人留意到了，但是巧合太多，或者是他疏忽太多？
他一次一次地恍惚，以为他如今所历，不过是照着已经发生过的事情，已经走过的路，再来一遍。及至于西山意外，她哭着说：“你不要死，只要你不死，我、我就原谅你！”这句话，让他突然清醒过来。
起初他也觉得那也像是个梦，那多半是个梦——他有什么对不起她？因为他之前算计过她、与她一起被于璎雪胁迫出京么？他与她私下见过这么多次，她找过无数的理由拒绝他，从没有说过这一件。
他亦有这个自信，瞒天过海。
那是后来，她因为郑忱被他敲诈——华阳不是这么小气的人，何况他亦从未为难过她。
那还有什么？还有的，就只剩下那个梦了。寒冬腊月，徒步三千里，得多大仇、多大怨。
如果那不是一个梦呢？
如果那不是一个梦——那是否可以解释三娘前后对他的态度大变？没有人比他更真切能感受到其中的差异。当时没有深思，只以为是小娘子长大了，知道要矜持了……然而哪有一夜之间，突然懂事的？
他细查过，并没有发生过什么——不像他经历的剧变，从皇太子到皇侄，父亲杳无音信，他朝不保夕。
并没有。
那个梦，她梦得这样真切，这样惶恐，那样清晰，她在梦里改建过他的府邸，她在梦里与他喝过酒，在梦里，他与贺兰氏有染，也是在梦里，始平王父子横死，他带了贺兰氏与苏卿染南下登基——
然后是她三千里风雪徒步。
只有这样的过去，才能让她在生死之际，尤能脱口说出“……我、我就原谅你！”这样的话。
因为……她根本没有原谅他的理由，如果那不是一个梦，如果那是确确实实发生过的事实：他娶了她，并不是因为喜爱她，而是因为她是始平王的女儿，他利用过始平王女婿这个身份，利用过始平王父子的声望与势力，他做一个大胆的推测，恐怕始平王父子横死，与他脱不了干系。
光想想都觉得疼。
无论初衷是什么，如果发生过这些，无论他因着什么缘故娶她，她下嫁于他，总是因为心慕他。当然可以说，一个人选的路，即便错了，也是她为当初的选择付出的代价——但是能不恨，能无怨吗？
所以……她后来后悔了。
没有父兄庇护，夫君弃她不顾，便纵然还挂了个公主的名头，也是人人尽可糟践了。
不知道后来…… 他南下之后她还活了多久，一个人在洛阳。那些日子，大概就像是虫蚁，一寸一寸地噬咬，那些曾经很重要的东西，尊严，喜好，一件一件地丢弃……最后还剩了什么，他不知道。
他当初在金陵过的就是这样的日子。
所以无论他拿出怎样的诚意，对她来说，都是一场惊吓。她害怕他。她害怕再落到那样的境地。但是他怎么会让她，再落到那样的境地？
他并没有想过放手，除了他，她还能许给谁呢，李愔吗？始平王父子死后，李愔能庇护她？
一个养尊处优的世家子，他庇护不了他的姐妹，也庇护不了他的妻子。
何况她原本就是他的女人——凭什么叫他放手？他萧阮的东西，就那么好抢！
——他这样想的时候，并没有意识到自己对于“失去”的执念。也许是因为之前失去得太多。如果他有足够的力量，或者他拥有足够的多……也许他能从容一点。一路紧绷的并不仅仅是苏卿染。
至于阿染……她会想明白的。他模模糊糊地想，倦意上来了，这一路风雨兼程，反复计算，从身到心，这会儿也该是倦了，明天的事，明年的事……都等天亮再说吧，等天亮，她就能想明白了。
赤珠以为进德阳殿的会是始平王妃，意料之外，来的是郑忱。
“太后说：‘擅入者死！’”
“那就死吧。”少年脚下不停，一直走进黑暗里。光都打在他的背后，就仿佛披一身光羽。
这个人……还真是意料之外呢。赤珠有片刻的恍惚，她不喜欢郑忱，在太后的情人当中，清河王清贵，杨将军英武，这位有什么，唇红齿白的颜色。尝闻，以色侍人者，色衰而爱弛。何况这样飞扬跋扈。
但是他擦身而过的时候，披风被风扬起，擦过她的鼻尖，让她想起鸟的翅羽掠过风的声音。
德阳殿里有人尖叫——
“太后！”赤珠几步进殿，手里火折子一闪——“灭、灭掉！”太后挥舞着双手，长袖遮住面容。
赤珠一怔，火光登时就灭了。就听得郑忱柔声道：“媚娘……是我。”
太后从喉咙里“咕噜”一声，脸仍然埋在袖中。赤珠默默退了出去。隐约听得郑忱问：“媚娘、媚娘这是怎么了？”
“钦儿……”太后恍惚道，“我看到钦儿了。”
“陛下已经大行。”郑忱说。
“我看到他了，就在那儿……那儿……”太后又尖叫一声，捂住了自己的眼睛。皇帝就站在那里，门口，墙上，窗边上，她眼睛聚焦的每个地方，有灯的地方，影子颤巍巍地，他就站在那里。
苍白着面孔，眼睛黑洞洞地看着她，他像是张了嘴，但是没有声音。鬼是发不出声音的。就像是皮影戏。
然后血流了出来，像桃花染了白绫。
当时并不觉得有什么。执政十二年，她手底下不知道去了多少人命，有些只是一个名字，有些只是一个数字，也有的人，就在她眼皮子底下咽的气，眼睛还瞪着，手在半空中，什么也抓不住。
血溅在她的鞋上，她会说：“没的脏了本宫的鞋。”
所以……便多杀一人，又算得了什么呢。她不知道为什么他还在那里，总在那里，她甚至恍惚以为自己看到了先帝，先帝也是一言不发，只是瞅着他，他是在责怪她，或者厉声斥骂她——虽然她都听不到。
她能看到他的怒火，他等着她呢——他在地下等着她呢。
是因为……因为天子有百神护佑的缘故么。她这时候倒想起这个说法来。要说命格贵重，谁重得过天子，他就这么死了，心有不甘，所以就是小鬼也不敢硬拉了去，留了他在这皇宫里飘来荡去？
身为天子之母……她觉得她该硬气一点，叫他滚——为人之子的孝道他不懂吗？兴许做了鬼就不讲究这些了？她又疑心起来。
“媚娘不怕……”郑郎的声音倒是清清楚楚，他伸手揽住她的肩，太后哭了起来。
夜色这样沉，她没有抬头。抬头也看不见，眼睛里蓄着星光的少年，唇角含着笑。一朵蔷薇的艳色。
这时候知道怕了，他心不在焉地想，迟了——她当初杀念儿的时候怕吗？
太后会下手毒死皇帝，即便对于郑忱，也是个意外——意外的惊喜。他原本不过盼着母子反目，皇帝被逼到死角，自然会奋起反击。而对于一个太后来说，自古以来最糟糕的下场，也不过是软禁。
到那时候，他再一件一件把她的罪状数给她听，让她知道自己错过了什么，失去了什么……
然而——
他以为她不会怕，却原来到底还是怕的。如今皇帝一死，幼主……啊哈，她真指望这么个幼主压阵？死期就在眼前了。可惜了不够久——有时候，死亡反而是解脱。他反而指望着她再多活几天。
活着……在恐惧中，在懊悔中，在绝望中，像他一样。
“那里什么都没有……媚娘是眼花了么。”他声音愈柔，“陛下已经大行了……”
“不、不……我看见、我看见了！”
“那……那也许是陛下挂念太后，不舍得走？”终于没有忍住，一朵笑，如烟花绽放。
怀中人一抖：“郑郎？”
“嗯？”也许是在黑暗里，目不能视，于是别的感官就格外清楚，譬如听觉与触觉。
“陪我去宝光寺小住罢？”寺里有神佛看着，有高僧镇着，镇日的佛喧，木鱼，是鬼魅所不敢近。
为什么是宝光寺，却不是永宁寺？郑忱仍然心不在焉地想，却说道：“可是太后已经宣布了陛下大行，跟着就是新君登基——”
新君登基，太后能不在场么。
怀中人叹息一声，渐渐地不再言语了。
千里之外，安业也叹息了一声。蜡丸送到手上的时候，时有亲信在侧，问道：“将军何故叹息？”
安业沉吟片刻，方才回答道：“建安王。”
“建安王？”
安业把地图递给他看，那亲信越看越惊，回过味来，一时脱口问：“……是建安王么？”
安业道：“我不知道。”
“那——”
“我就是想到他。”安业说。
建安王——如今燕朝的宋王没有见过安业——兴许见过，也没有太在意，他叔父身边有太多人需要他警惕和提防，安业不过是个小人物。但是安业是记得他的。那时候他不过十三四岁。
眉目是青涩的，青涩，恭谨，斯文守礼，你看不出他的锋芒，也挑不出他的毛病。但是没有人敢亲近他——谁敢去挑战帝王的猜忌之心呢——大约是因了这个缘故，气质里渐渐就渗出生人勿近的清冷来。
再后来……
建安王北上是在五年前的正月，水冷得刺骨，他记得皇帝当时愕然——没有人想过他会逃。更多人觉得他会联络父亲旧部发动政变，但是没有人想过他会逃，还是带着母亲和未婚妻一起逃走。
去洛阳的人回来说燕主封他为宋王，说起他的风采，万人空巷，这些话，皇帝也是爱听的，听的时候微微笑的光。
他看得心惊。
蜡丸神不知鬼不觉出现在他的面前，蜡丸里的地图也没有署名，不知道为什么，他就是想起他。
兴许是他。
他为什么要这么做——谁知道呢。
也许是想南归？梁园虽好，终非久留之地。然而归——安业嗤笑了一声。他记得那个少年的聪明绝顶，他曾旁观皇帝与他下棋，他总能下出三局两负——你倒是猜猜，为什么不是三局三负呢。
猜不透，索性不猜。
亲信问：“……不会是陷阱吧？”
安业笑道：“如果是陷阱，就该换个法子送到我面前了。”
亲信不知道换个法子是什么法子，但是有了这张地图，他的手有点抖，有了这张图——燕军关卡设置、军力分布皆一目了然，他们这一路，岂能不势如破竹？又问：“要告知汝阳县公么？”
“告诉他做什么，”安业微微笑道：“倒是这个——”顺手又递过一卷绢书。
亲信：……
安业忍不住一笑，想必建安王也一早料到如此，所以分开备份。倒又可惜起来，如今陛下膝下诸子，竟无一人能及此人。
他隐隐有个念头，竟不敢细想。
亲信低头细看绢书，额上登时冒出汗来，却是骇更多过于惊：“将、将军，这是真的？”
安业道：“真不真有什么要紧——拿去给汝阳县公看吧。”
亲信迟疑：“……怕是无人敢信。”
安业笑得十分安详：“所以才要交给汝阳县公看啊，他总有法子令人信的。”
“……将军英明。”亲信擦了一把冷汗下去了。
安业的笑容收了起来，双手安在案几上，沉思。要说信，他也不见得全信。起初元祎修入朝，皇帝得到消息，倒是想过趁虚而入，大举北伐，但是群臣皆谏，说前车之鉴，不可妄动倾国之兵。
什么前车之鉴，无非是江南好日子过得久了，没有人想打仗罢了——尤其这等苦战。自晋末以来，屡战屡败，而江南渐渐富庶，三五代一过，都习惯了江南温软，谁还惦记北伐——也就是皇帝了。
皇帝也在犹豫中，又有密报传来，说燕主驾崩。
这一下举朝震惊，越发机不可失。有人建议说元祎修这张牌得好好打。之前定的是清君侧，如今看来，岂止是清君侧！元祎修也是高祖之后，血统比元祎钦也不差什么。元祎钦有子尚幼，如何能担当大任。
于是战略目标转为护送汝阳县公北上登基——人不须多，须勇；将不须高门，须智。
安业自然知道朝中诸公不过是在糊弄皇帝。
太平日子过久了，都想着争权夺利，软玉温香，没有人想打仗——然而说出来的道理，却是无可反驳。也就只有他这样的人——他这样出身寒门，渴望建功立业，提升门第的人方才走这条需要拼命的路。
他是挺身而出，主动请命。
皇帝虽然心有疑虑——他是棋待诏，虽然棋艺精湛，很得皇帝欢心，从前可没有打过仗，然而想来不过费些财帛，这些年的安稳，江南要别的没有，财帑却是充裕的——也就让他领军一试了。
不想天上又掉了块馅饼给他。
安业低头笑了一声，吩咐下去：太后不慈，弑君鸩子，命全军缟素，为天子戴孝。请汝阳县公打出旗号来——为天子报仇！
始平王收到消息有点迟了，始平王妃记起来该给丈夫送信，已经是十天以后，几乎与昭熙前后脚，信到朔州，始平王已经到了云州，这等消息，亦不敢轻易经手他人，待辗转到始平王手里，已经是正月初五。
消息对于始平王的冲击丝毫不比对他的儿女们来得轻。
因为王妃的关系，他和太后私底下见面的次数远多过于一般臣子，太后对他的亲昵，也不同于一般臣子，乃至于宗室。在他的印象里，太后是个秀丽温和的中年妇人，人机敏，见识也是不错的。
怎么会做这样的蠢事！
皇帝是她的立身之本好吗！
实在皇帝忤逆，也该把消息一步一步透出来，无论真假，待天下皆知，皇帝翻不了身，再立皇子……说得不好听，自先帝以来，皇家子嗣稀少，小儿成活率又低，就算皇帝再十恶不赦，也该关起来让他下崽子！
这下倒好，统共就一个皇子，连选择的余地都没有，这要万一夭折了——
始平王敲了敲额角。
“王爷？”亲信问。王妃与世子接连急报，自然不会是小事。
始平王轻呼了口气：“陛下驾崩，新君登基，恐怕要上个贺表。”
亲信：……
“不须回京？”亲信问。
始平王往南边看了一眼，摇头道：“不须。”羽林卫在昭熙手里，应该是稳得住。朝臣就算有疑虑，皇子总是真的，太后把控朝政也这么些年，除了永巷门皇帝作妖那次，也没有出过大乱子。
又道：“如今这战况，如何回得去。”
说起这个，真是一口血。
最早李司空北上处理的时候，情况其实还不是太糟糕，天灾是主因，赈济不及时，粮草不济，队主、幢主反的多，上面镇将和军主几乎没有反的，都在苦苦守城。所以李司空登高一招，几乎兵不刃血就平了叛。
被宜阳王一搅，完了。
待萧阮再来，已经是费功夫。也亏得冀州十六郎鼎力相助，要钱出钱要粮出粮要人出人，萧阮自个儿也能干，生生又收服一次。
被元祎晦兄弟一搅，又完了。
到他北上……有句话叫事不过三。如今朝廷在云朔边镇的信用度，已经是个渣。这一回，是只能凭实力硬生生打了。
更糟糕的是，叛乱这种事，从来都形同养蛊。起先总是杂乱无章，群雄并起，渐渐分出高低来，消亡，合并，譬如当初董卓乱政，十三路诸侯齐集河内，其势汹汹，到一朝云散，已经是三分天下。
如今也是这么个形势，杜洛周已经完了，如今葛荣已经从边镇渐侵中原，除云朔代三州之外，幽州，冀州，定州，瀛洲，殷州、沧州……已经尽数落入他手中，眼下正围攻邺城。邺城一下，刀锋直指洛阳！
所以不是他不回，实在是回不去。葛荣席卷九州，号称部众百万，如今已经自称天子，建国号齐，连年号都有了，年号广元……虽说麾下多流民，几同当年黄巾军，但是打个折扣，三四十万也有。
他这里有多少兵……精兵一万不到，加上独孤所部呼应，再连烧火的运粮的喂马的全加起来，也不过三万。
以寡迎众，这滋味可说不上好受。
亲信深知其苦，也就叹息一声：“偏这当口，南边也有动静……”
始平王道：“管不了那么多了——兵马也不多，领将籍籍无名，元祎修又是个……让他蹦跶几日。”
亲信点了点头。
其实始平王还有话没说透，让元祎修去扰一扰也好。
只要洛阳不下……便可。洛阳坚城，哪有这么好下——葛荣连邺城都打不下呢。何况羽林卫在昭熙手里。从来有敌人从外头杀进来，反而能促进城里的人抱团。所谓生于忧患，死于安乐。
而他如今手里有的，是他的基本盘。如果这时候收兵回京，被追尾就麻烦了。便不被追尾，这千里奔袭，能有什么战斗力？白填了人命。倒不如……先打好眼前的仗，要是打得好，葛荣麾下这三十万……
魏武王不就是收了青州军起的家么。
盘算归盘算，到底还是挂念，他妻儿子女可个顶个的都在洛阳，身边就只有一个爹不亲娘不爱的侄儿。要说起昭叙……那是始平王心里另外一口血。他弟弟不成器，这个儿子也好不到哪里去。
也不能说全无可取之处，至少武勇。但是为将之道，光武勇顶什么用，当个先锋就到头了，手底将士超过三千数，就驾驭不住了。然而眼下也只能放他在身边，在京城……昭熙都在慢慢摸索。想到昭熙，又念起两个女儿。嘉言也快要及笄了。三儿的笄礼没赶上，阿言的笄礼总该能赶上。
三儿的亲事……可真是伤脑筋啊。他和李愔只在朝上见过寥寥几面，说不上特别的印象，不过赵郡李氏，门第是可以的。谁想——虽说是天有不测风云，但是早知道，就不该应了，让三儿遭此无妄之灾。
“王爷要回信么？”亲信见始平王眉目里大有忧色，又问。素来公文都是他处理，私信却是始平王自个儿写的。始平王文字才能有限，下笔艰难，偏又不肯假他人之笔。他心里也不是没有腹诽过。
始平王虚应了一声。
“我给王爷磨墨？”
始平王略点了点头。墨色在清水里化开来。始平王提了笔。一封给昭熙，一封给王妃。
素来他给昭熙写信最多，老子教儿子，也没什么客气可讲，也不须讲究文字；给王妃就要斟酌一下。给昭熙交代的无非守好洛阳，稳住局势，随机应变；给王妃则隐晦问起宫里以及皇子的情况。
到收笔时候忽又想起，王妃常日在宫里，昭熙又忙于局势，府中男丁就只剩了三郎……见鬼，三郎这会儿该会走路了吧。本该是谢氏主持家事，但是记得前儿昭熙曾来信，提到谢氏有喜。
这掐指算去，岂不是三儿在管事？
推纸写第三封，交代局势不稳，叫她们姐妹少出门，多备粮草药材，免得万一有事措手不及。又将府中攻守据点详细写来，竟写了满满一张纸，信到末尾，心里一突，想道：这要真万一有变……
于是提笔又写：
“……李家遭厄，也在为父意料之外，不怪你母亲。如今局势动荡，如万一城中有变，汝兄不及回家，可往宋王府上求助。前日宋王向为父提亲，以为父看来，此子甚佳，如三儿心无他念，为父……”
他原是想写“打算应下”，想到女儿性情——他这些年东奔西跑，在洛阳都没呆上几日，就更别说平城了。除去昭熙，嘉言、嘉语都不在身边。嘉言好说，她有亲娘看着呢，嘉语却是……摸不透。
从来做父亲的，如何去体谅小女儿心事？浣初走得早，浣云又糊涂，阿袖都教成这样了，对比嘉言一看，始平王心里不是不后悔的。这会儿思来想去，抹了好几次，方才小心翼翼写道“想来亦可”。
话虽然这么写，其实始平王倒不觉得嘉语心里能有别的人。他虽然不懂曾经沧海难为水之类文绉绉的句子，却也知道，如萧阮这样出色的男子，原本就万里无一，如果只是泛泛见过也就罢了，偏偏——
西山兵变，外人看得云遮雾掩，他岂能不清楚发生了什么。
当时如果不是三儿当机立断，以他的名义发号施令，还不知道会闹出什么乱子；于瑾行刺，如果没有萧阮在，三儿必不能幸免；以及，萧阮当时伤势之重，几乎殒命……别人不知道，他能不知道？
三儿后来让传出话去，一句布局擒贼，就像自始至终都在计划之中一般——然而他知道不是的。
这样生死相托，生死相依，别说三儿，他都要动心了。
所以春日里接到王妃来信，说三儿应了李家求娶，要说吃惊——他比萧阮更吃惊。
他想不明白三儿在想些什么，但是这等情形之下，萧阮应该可以信任和托付的。始平王落下最后一笔，微叹了口气，交给亲信道：“加急。”
那亲信应声出门，片刻，忽又折转回来，说道：“王爷，外头有人闹事。”
始平王：……
这是军营诶，有人闹事，不会一板子打出去？
“什么人？”
“说是……”亲信觑着始平王的脸色，小心翼翼地道，“姓周。”
始平王被气乐了：天下姓周的没十万也有八万，说有姓周的人找他，他就能知道是谁那才见了鬼了。
亲信笑了起来，低声说了几个字，始平王“哈”地笑了一声，却道：“我如何知道他是真降还假降？”
“那位小周将军说他去过信都。”亲信说道。
始平王这才“啊”了一声，他记性甚好，自然记起嘉语和萧阮逃到信都时候，宋王府派出来营救的人里有这么个姓周的小子——昭熙留了他做亲兵，不知怎的，后来又送给三儿训练部曲了。
——他并不知道周乐回怀朔镇一段，只当一直跟着昭熙。
一时自语道：“他怎么到了这里——快叫他进来。”
帐门一掀，果然是故人。始平王一眼看见，心里却咯噔一下：这小子怎么瘦成这样了，形容之中亦大有憔悴之意。始平王颇有些以貌取人，若非信都曾见，光这形容，能让他打发了养马去。
周乐见了始平王，登时拜倒，口中叫道：“王爷！”
来见始平王，他心里不是没有犹豫过的。虽然之前李愔问他，如果始平王北上，他当如何，他当时随口应道“当降”——然而真到眼前来时，却想起当初他与嘉语的约定。他答应过她，不倚仗她父兄的力量。
他支支吾吾，遮遮掩掩把这个约定说给李愔听——李愔也是倒霉得紧，那日在他帐中吃过野猪肉之后继续向幽州进发，未几，幽州城破，李愔乔装改扮混进流民里逃命，被抓了回来。
好在他乔装得十分成功，人家抓了他，只当是寻常人，留在军营里做饭……李愔哪里会做什么饭，馍馍蒸成了炭，被一群军汉吊起来打。到这份上，李愔哪里还敢报出自己的名字令姓氏蒙羞。
也是巧，刚好周乐经过——总之一场大乌龙，李愔也算是认了命，如今在他帐下为他出谋划策。葛荣眼下声势虽大，形势其实并不太好，入了冬，山上猎物也少了。再打不下邺城，哪里找这么多东西填人肚子。
李愔听得周乐竟然与华阳有这么个约定，那真是一口血卡在喉咙里，只差没提起他的耳朵狂吼一万遍……最后只冷静地问了一句：“如有朝一日，始平王有天子之分，难道将军还能拒之门外？”
——开什么玩笑，如果始平王当了皇帝，你还能不在他手里讨饭吃？
好有道理。
如果两人仍在洛阳，仍是太平盛世，自然不会提什么天子不天子的，但是眼下世道乱成这样——
李愔又道：“当初将军与华阳公主有此约定，是将军身无长物，一饮一食皆赖之始平王父子，与乞儿何异，如今将军手下有兵，已经今非昔比……是始平王得将军之助，而非将军借始平王之力……”
——可还是身无长物。周乐默默给自己补全。
为了能见到始平王，贿赂始平王左右为自己说好话，连三娘给的金子都送了出去。真真穷得乞儿不如。
始平王自然不知道他这么多小心思，倒也难得礼贤下士，双手扶起他道：“……不急，你慢慢说来。”