31.鹦鹉前头
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这情有可原,并不算奇怪。
谢均回回都要提及太子, 可见太子殿下没少因着自己的事儿落谢均的脸面。他不喜秦檀, 偏偏秦檀还要往他姐姐跟前凑, 可不是惹人厌么?
她并不说话, 只是垂下眼帘, 安静打量着鞋面。耳旁传来悦耳女声,原是燕王妃斥责谢均:“阿均,什么叫‘汲汲营营’、‘近墨者黑’?贺夫人仗义热心,是个难得的妙人呢。”
谢均道:“姐姐,你乃太后亲封的一品内命妇,平素结交之人,更需注意品行德守。这贺秦氏一身毛病, 你还是少与她来往。”
燕王妃的脸微微拉长了。“怎么,阿均, 你还要管起你姐姐的衣食住行来了?”她只挑着单边唇角笑,有些被气着了, 手上胡乱地摇着绛色纱地的八仙扇,埋汰道,“我难得有了个可说话的人, 你竟还不准了?”
谢均拨着数珠的手指微微一停。他道:“姐姐, 阿均不是这个意思。”
“那你是何意?”燕王妃轻轻拿扇子拍一下他的胸膛, 露出恼意来, “你这是存心不想让我开心快活了?”
燕王妃正在气头上, 那头走廊上忽行来个嬷嬷。嬷嬷对王妃匆匆一福, 道:“王妃娘娘,王爷请您过去一趟呢。周姑娘说她受了委屈,正闹着要请宫中的恭贵妃娘娘来主持公道呢。”
王妃一怔:“怎么偏偏这个时候?”但王爷要请她过去一趟,她不敢不从,只得匆匆瞪一眼谢均,道,“这回就不与你置气了。阿均,你不得为难贺夫人。”说罢,王妃便朝着燕王那边去了。
待燕王妃走后,秦檀也想退下,谢均却喝止了她。
“贺夫人,请留步。某有话要说。”
秦檀停住,环视周遭。她不转身,背对谢均,道:“谢大人,王府内院,你我二人单独相见,可有不妥?”
“不妥?”谢均轻笑了一声,左右环视下人,道,“今日,我可有在王府见过贺夫人?”
左右服侍的丫鬟,俱是燕王妃院里人,自不会和主子的亲弟弟过不去,当即摇头,个个答道:“奴婢什么都没有见到。”
秦檀气得牙痒痒——这谢均说话时沉稳自如,不疾不徐,显然是不把她放在眼里,也是笃定这院里周遭无人会出卖他。秦檀自认斗不过谢均,便转了身,清楚问:“相爷有何事?”
谢均打量秦檀,道:“贺夫人,为何近来,你对我姐姐如此殷勤?”
他笑容温存,不知情者,还以为他在与姊妹亲族拉家常,但秦檀却听出一分问罪的意思来了。
想来也是,秦檀身无诰命,不过区区五品小官之妻,竟想要与燕王妃同进同出,着实是心比天高了些。
“谢大人,有话言,‘春风满面皆朋友,欲觅知音难上难’,正学先生亦有言,‘所交在贤德,岂论富与贫’,我虽无诰命,但与燕王妃趣味相投,结为友人,又有何不妥?”秦檀答得不慌不忙。
“哦?”谢均的声音拖长了,“你果真是伶牙俐齿,一如传闻所言。”
“谢大人谬赞了。”秦檀道。
“既然如此,那我便直说了罢。”谢均将十八子手串藏在了袖中,负手而立,“贺秦氏,我知道你那点儿小心思。你爱慕荣华富贵,想攀着我姐姐往上爬,以是,才会频频往这燕王府跑。”
秦檀并不否认,只是安静地低头站着,等着谢均的下文。
谢均见她久久不回答,心底略有诧异。他本以为这贺秦氏是个沉不住气的,但没料到她这么能忍。于是,谢均抬起头,第一次以探究的眼神仔细地看着她。
起初,秦檀低着头,谢均只能瞧见面前的女子穿了身葱黄褙子,下头系条柳黄色十二褶裙,细褶密密层层,一动便如水纹四散,窈窕婀娜;她梳的是妇人髻,髻上别了支嵌米珠的紫珊瑚簪子,小颗小颗的珠子闪着一水儿的光。
谢均隐约记得,这贺秦氏相貌极好,但偏生秦檀低着头,他看不见面容。
“抬头。”谢均道,“我不讲那么多规矩,不必见了我就低头。”
谢均这句话,倒是实话。他是陛下宠臣、东宫忙人,品阶超然,朝臣百官、大楚百姓,见到他都要低头唤一声“谢大人安”。若是谁不对他恭恭敬敬的,病榻上的陛下头一个不高兴,觉得别人拂了他的面子。但谢均的和气是出了名的,他总与人说“不必客气”、“不必多礼”云云,一副甚好接触的样子。
秦檀却始终不抬头,还道:“谢大人,我已嫁人,您于我而言,是个外男,这有所不妥。”
谢均听了,手指一紧,险些把手串给拽烂了——秦檀的理由太正经、太有力,让谢均找不出反驳的借口。
他忽然惊觉,自己定要贺秦氏抬头的行为,与街巷里的登徒子无异。
谢均那向来温风细雨的脸上,有了阴沉风雨的迹象。但他只沉了一瞬的脸,一转瞬,便言笑晏晏道:“太子殿下他……今早上还提起你呢。”
这句话十分有效果,秦檀刷的抬起头。她眼底有了微微不安,但神情依旧是镇定从容的。
这一回,谢均清楚地看到了她的面容。
当初秦家人求到了谢家,希望谢均与谢盈做说客,让太子殿下将秦檀抬进东宫。他们将秦檀夸得天花乱坠,其中有一条,便说她生的沉鱼落雁,艳压群芳。
如今想来,秦家那几个老匹夫说的倒是实话——这贺秦氏确实生的着实美艳风流,世间少有:雪肤乌发、月眉菱唇不说,最妙的是一双眼,潋滟生光,瞧着鲜活分明,一转一动皆像是含情带笑。京城人都说什么“殷家姊妹,容才双绝”,如今看来,太子妃殷流珠这第一美人的名号兴许名不副实,让给贺秦氏也无妨。
只可惜,纵那双眼定睛时是招人怜的,但她的神情却是剑拔弩张,一副带刺模样,不好接近。
“贺夫人,燕王妃不是你该接近的人,你心中警醒着些。日后,我不准你靠近我姐姐。”谢均不再提太子,而是说起姐姐的事儿,“时候不早了,我也该走了。”——姐姐性格纯粹,对燕王一往情深,乃是倾谢家之力教养出的千金。贺秦氏作风不正,终日汲汲营营,着实不堪为友。
说罢,谢均就要转身离开。
谢均的话,如同一道霹雳,落进秦檀的脑海。
这样简单的一句话,就能将秦檀这段时日来讨好燕王妃的努力化为乌有。
她的心似跌进了深渊,一瞬间,她只觉得自己又回到了童年之时——母亲朱氏被杖毙在宫中,家中亲人一夜翻脸。她在尼庵过了无数清苦春秋,小小年纪便要抄书念经。那年她坐在墙头,暗无天日;谢均却在人群簇拥之中,金堂玉马。
秦檀握紧了手,对着谢均的背影道:“谢大人,爱慕虚荣、攀附权贵,到底何错之有?谁不想锦衣玉食,谁不想手握权势?”她捏紧了帕子,声音尖得有些变了调,“我想活得安泰些,不想过着战战兢兢、任人宰割的日子,到底何错之有?!”
谢均停住脚步,回答道:“你攀附权贵,我无意多管闲事。但是,你不该凑到我姐姐面前来。”
秦檀冷声道:“那谢大人可否知道,王妃娘娘在这王府中,过的并不快乐?”
谢均背朝她,背影遥远:“……哦?这我倒是不知道了。我姐姐与燕王郎才女貌,乃是京城人人称赞的一双璧人,又如何会不快乐?”
“你说谎!”秦檀有些咬牙切齿。
谢盈在王府过的并不快乐,一半的原因要归于谢均。
太子为嫡,燕王为长;太子多疑,燕王贤德。
这对兄弟之间,暗潮涌动,风波频起。尤其是开年以来,陛下身子每况愈下,日渐羸弱,两兄弟间嫌隙更胜往日。
谢盈是燕王之妻,谢均却是太子伴读。如此一来,燕王要如何信任自己的枕边人?纵使王妃曾与燕王佳话频传、人人称赞,但再纯挚的青梅竹马之情,也抵不过燕王的猜疑之心。
——这件事,谢均不可能不知道。
听了秦檀的话,谢均却没有回答,自顾自离开了。
谢均走后,秦檀如脱力了一般,靠在一旁的柱子上。青桑上去搀扶她,满面忧虑:“夫人,您没事儿吧?可要去找大夫?”
“无妨。”秦檀喃喃道,“只是这相爷的威压,未免太厉害了些。和他说说话,我便脚软了。果然,贺桢那厮虽是个官,但和真正的大人物比起来,依旧是不够看呐。”
瞧见自家主子虽软了脚,还不忘埋汰一句夫君,两个丫鬟不知道该哭还是该笑。
“罢了,我们先去等王妃娘娘吧。”秦檀甩了甩手帕,道。
***
谢均已走出许久了。
他在一棵树前停下,仰头望着树冠。虽是秋日,这树冠却繁茂得很,只有零星几片叶子转了黄。树干粗大,足有两人合抱这么粗。
谢均望着枝叶,目光怅然。
“姐姐……”他喃喃念着。
许久后,他的神情一变。
“贺秦氏……贺夫人……秦三姑娘……。真是好一个秦檀。牙尖嘴利,能折腾。我看太子爷没娶你,是太子爷逃过一劫!”
恭贵妃的贴身宫女皎月踏出殿来,瞧向秦檀。
虽秦檀是个官夫人,可这皎月在秦檀面前一点儿都没露怯,反而有分趾高气扬的意思。“贺夫人,咱们娘娘已等您许久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
天阴阴的,一直在下细雨。皎月也不按规矩去给秦檀掌伞,显然是不乐意伺候外人的。
秦檀笑笑,不怒不恼,跟着皎月朝屋子里去。方跨过门槛,秦檀便问皎月:“贵妃娘娘是一直住在这椒越宫,多年不曾移宫么?”
“回贺夫人的话,那是自然。”皎月的语气有些飘飘然,“咱们娘娘打从入宫起,便住在这椒越宫。陛下知道咱们娘娘爱重‘椒越’二字,特地安排的。”
大楚宫城,以东为尊。越靠近皇道,则越为尊贵。这椒越宫紧挨着皇后的景仪宫,乃是妃嫔宫室里最东边的位置,难怪皎月如此骄傲。
“娘娘在这椒越宫里居住多年,不曾腾出时间来,让人修缮宫宇么?”秦檀抬头打量房梁,道,“我记得椒越宫乃是前朝所留宫室,年岁甚远,足有二百余年。”
皎月瞧秦檀的眼神,就和瞧乡下人似的:“回夫人的话,这宫中的殿宇,与民间的屋舍自是不一样的。不说二百年,便是三百年、五百年,那也是不会破旧的。皇上年年命人装点椒越宫,又怎会需要修缮?”
秦檀若有所思地点点头。
过了第一进的殿宇,就到了贵妃所住的锦鸾斋。层叠珠帘后头,设了一座小佛堂,金灿灿的佛身矗在小佛堂里头,恭贵妃娘娘正双手合十,在佛像前闭目默念着什么。她戴了只錾花玳瑁的甲套,尾指轻扬起,露出的腕部肌肤如一截玉笋芽。
隔着珠帘,秦檀给恭贵妃行礼:“见过贵妃娘娘。”
恭贵妃不言不语,依旧朝向佛堂,将屈膝行礼的秦檀晾着。贵妃身侧,站着一个年轻女子,乃是许久不见的周娴。她趁着贵妃不注意,偷偷看秦檀,眼光有些幸灾乐祸。
贵妃乃是正一品封号,秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起,秦檀便得保持着屈膝低头的姿势,一直行礼下去。
没一会儿,秦檀的脚便有些酸软,身子开始摇摇欲坠。她咬着牙,一声不吭。一旁的皎月看了,笑着解释道:“贺夫人,怪皎月忘记告诉您了,咱们娘娘担心陛下龙体,每日这个时候皆要在小佛堂念经,外人不可打扰。”
——陛下龙体欠安,缠绵病榻半年已久,贵妃娘娘日日佛前祷告,实在是天经地义,无可反驳。
秦檀攥紧了手,低声答道:“贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康,一心为上,秦檀敬佩。”
不知过了多久,恭贵妃才姗姗礼佛完毕,转过身来,道:“贺夫人来了?瞧本宫疏忽的,起来罢。”
这会儿,秦檀的脚已酸软无比,但她愣是没露出一丝弱态,依旧笑得从容。
恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下,手指拨弄着小香炉的盖子顶,发出叮当叮的清脆响声。
隔着一层珠帘,秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌,但见这位恭贵妃保养妥当,容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容,华贵不可方物,足见其年轻时风姿无双,只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹,平添几缕岁月爬痕;眼底眉梢又有些悴色,减损了骄丽傲人的韵态。
“贺夫人,你也知道,本宫惦念陛下龙体安康,日日都要抄经念佛。”恭贵妃慢条斯理地说着话,道,“前几日,一位得道高僧告诉本宫,贺夫人你乃是个有佛缘之人,若是让你抄一遍般若法华经,那福缘定然会惠及四方,指不准,比本宫抄经要管用多了。”
恭贵妃说着,掩唇娇笑了一声,拍拍手道:“皎月、皎星,去准备纸笔墨砚,让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想,贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文,便不必出宫了。”
一旁的周娴听了,露出浅浅的笑容来,打量着秦檀的眼神,有一分志在必得的骄傲,浑然不见燕王面前的娇软柔弱。
“贺夫人,抄经一事,贵在心诚。”周娴擅自开口,语气柔弱,“您要是心有杂念,恐怕这抄的经文便入不了佛祖的眼,还得重抄一遍。”
话语间,有一丝微微得意。
仗着有姑姑恭贵妃撑腰,她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹,竟敢屡屡落自己的脸面,实在是可恨。
自己与燕王表哥甚是相配,谢盈那怨妇都不曾说过什么,区区一个五品官的夫人,竟敢对她指手画脚!如今她哭求了姑姑恭贵妃,恭贵妃便将秦檀喊来了宫中,看来定是要好好磋磨一番了。
秦檀听了恭贵妃的话,心下一紧,知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他,那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。
恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴,但贵妃不喜谢盈,这是显而易见的。世间婆媳多不和,更何况天家乎?恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里,谢盈却是个出身高贵碰不得的,恭贵妃如何能不气?
“让秦檀替陛下抄经,实乃秦檀之幸。只是,在抄经前,秦檀有几句话想禀明贵妃娘娘。不知,周娴姑娘可否避让一二?”秦檀道。
恭贵妃傲然一笑,道:“你有什么可说的?还是老老实实抄经罢。什么时候抄完了,本宫就什么时候放你出宫去。”
“是呀,贺夫人。”周娴帮腔,“我姑姑可与王妃不同,是个分外讲究规矩的主子。贺夫人在王妃面前可以没大没小,在贵妃娘娘面前可不能放肆!”
秦檀气定神闲,淡淡道:“启禀娘娘,我认识一位精通占天之术的象师。入宫之前,他得知我要来见贵妃娘娘,特意告知我,说‘贵妃娘娘噩梦已久,日日难以安睡’,并将解法告知于我。事关您梦魇之事,不若还是请周姑娘避让一二?”
恭贵妃闻言,一愣,声音变了调:“你怎么知道!”
恭贵妃近来噩梦频频,夜夜难以安睡,吃遍了安神助眠的药,却无济于事。贵妃久浸深宫,一双手并不干净;那梦中有无数鬼怪,贵妃心虚,愈发惊慌。这也是为何秦檀见到她时,她眼底会有一缕疲色的原因。
但是,这件事只恭贵妃、陛下与几个心腹宫人知道。为了维护颜面,恭贵妃连亲儿燕王都不曾告知。秦檀身在宫外,又是如何知晓?
贵妃面色复杂,心道:莫非,秦檀口中的象师,当真有那么一分本事?
宁可信其有,不可信其无!
“……罢了。”贵妃摆摆手,道,“娴儿,你先去一旁耳房里歇着吧。”
“姑姑……姑姑,您可要替娴儿讨回公道呀!”周娴有些急,瞟了眼秦檀,不愿走,口中嘤嘤哭着,“这贺夫人如何帮着王妃欺负娴儿,您可是知道的呀?”
“本宫知道。”恭贵妃稳了稳神,道,“娴儿,你先下去吧。”
周娴虽心有不甘,还是老老实实地下去了。
***
周娴朝右耳房走去,脚步细细碎碎。
贵妃宫里的摆设皆是上乘,饶是周娴已看了无数次,还是有些被迷晕了眼。
她正打量着八宝架上的摆设,冷不防腰上一痛,一个纸团滚落在她脚边。周娴微怒,扭过身去,却只见到一个女子飞速藏起的身影。
因那女子藏得太快,周娴只能看清她穿了身嫩绿色。
姑姑恭贵妃的宫女,穿的一应全是嫩绿;今日来的贺夫人,身旁两个丫鬟也赶巧穿了嫩绿。如此一来,周娴根本分辨不出朝她丢纸团的人是谁。
周娴捡起纸团,展开一看,只见上面写着一行字:
“一日不见,思之如狂。望能于锦鸾斋中相会,虽只有片刻数句之言,亦心满意足。护卿闺誉,阅后即焚,燕。”
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谢均回回都要提及太子, 可见太子殿下没少因着自己的事儿落谢均的脸面。他不喜秦檀, 偏偏秦檀还要往他姐姐跟前凑, 可不是惹人厌么?
她并不说话, 只是垂下眼帘, 安静打量着鞋面。耳旁传来悦耳女声,原是燕王妃斥责谢均:“阿均,什么叫‘汲汲营营’、‘近墨者黑’?贺夫人仗义热心,是个难得的妙人呢。”
谢均道:“姐姐,你乃太后亲封的一品内命妇,平素结交之人,更需注意品行德守。这贺秦氏一身毛病, 你还是少与她来往。”
燕王妃的脸微微拉长了。“怎么,阿均, 你还要管起你姐姐的衣食住行来了?”她只挑着单边唇角笑,有些被气着了, 手上胡乱地摇着绛色纱地的八仙扇,埋汰道,“我难得有了个可说话的人, 你竟还不准了?”
谢均拨着数珠的手指微微一停。他道:“姐姐, 阿均不是这个意思。”
“那你是何意?”燕王妃轻轻拿扇子拍一下他的胸膛, 露出恼意来, “你这是存心不想让我开心快活了?”
燕王妃正在气头上, 那头走廊上忽行来个嬷嬷。嬷嬷对王妃匆匆一福, 道:“王妃娘娘,王爷请您过去一趟呢。周姑娘说她受了委屈,正闹着要请宫中的恭贵妃娘娘来主持公道呢。”
王妃一怔:“怎么偏偏这个时候?”但王爷要请她过去一趟,她不敢不从,只得匆匆瞪一眼谢均,道,“这回就不与你置气了。阿均,你不得为难贺夫人。”说罢,王妃便朝着燕王那边去了。
待燕王妃走后,秦檀也想退下,谢均却喝止了她。
“贺夫人,请留步。某有话要说。”
秦檀停住,环视周遭。她不转身,背对谢均,道:“谢大人,王府内院,你我二人单独相见,可有不妥?”
“不妥?”谢均轻笑了一声,左右环视下人,道,“今日,我可有在王府见过贺夫人?”
左右服侍的丫鬟,俱是燕王妃院里人,自不会和主子的亲弟弟过不去,当即摇头,个个答道:“奴婢什么都没有见到。”
秦檀气得牙痒痒——这谢均说话时沉稳自如,不疾不徐,显然是不把她放在眼里,也是笃定这院里周遭无人会出卖他。秦檀自认斗不过谢均,便转了身,清楚问:“相爷有何事?”
谢均打量秦檀,道:“贺夫人,为何近来,你对我姐姐如此殷勤?”
他笑容温存,不知情者,还以为他在与姊妹亲族拉家常,但秦檀却听出一分问罪的意思来了。
想来也是,秦檀身无诰命,不过区区五品小官之妻,竟想要与燕王妃同进同出,着实是心比天高了些。
“谢大人,有话言,‘春风满面皆朋友,欲觅知音难上难’,正学先生亦有言,‘所交在贤德,岂论富与贫’,我虽无诰命,但与燕王妃趣味相投,结为友人,又有何不妥?”秦檀答得不慌不忙。
“哦?”谢均的声音拖长了,“你果真是伶牙俐齿,一如传闻所言。”
“谢大人谬赞了。”秦檀道。
“既然如此,那我便直说了罢。”谢均将十八子手串藏在了袖中,负手而立,“贺秦氏,我知道你那点儿小心思。你爱慕荣华富贵,想攀着我姐姐往上爬,以是,才会频频往这燕王府跑。”
秦檀并不否认,只是安静地低头站着,等着谢均的下文。
谢均见她久久不回答,心底略有诧异。他本以为这贺秦氏是个沉不住气的,但没料到她这么能忍。于是,谢均抬起头,第一次以探究的眼神仔细地看着她。
起初,秦檀低着头,谢均只能瞧见面前的女子穿了身葱黄褙子,下头系条柳黄色十二褶裙,细褶密密层层,一动便如水纹四散,窈窕婀娜;她梳的是妇人髻,髻上别了支嵌米珠的紫珊瑚簪子,小颗小颗的珠子闪着一水儿的光。
谢均隐约记得,这贺秦氏相貌极好,但偏生秦檀低着头,他看不见面容。
“抬头。”谢均道,“我不讲那么多规矩,不必见了我就低头。”
谢均这句话,倒是实话。他是陛下宠臣、东宫忙人,品阶超然,朝臣百官、大楚百姓,见到他都要低头唤一声“谢大人安”。若是谁不对他恭恭敬敬的,病榻上的陛下头一个不高兴,觉得别人拂了他的面子。但谢均的和气是出了名的,他总与人说“不必客气”、“不必多礼”云云,一副甚好接触的样子。
秦檀却始终不抬头,还道:“谢大人,我已嫁人,您于我而言,是个外男,这有所不妥。”
谢均听了,手指一紧,险些把手串给拽烂了——秦檀的理由太正经、太有力,让谢均找不出反驳的借口。
他忽然惊觉,自己定要贺秦氏抬头的行为,与街巷里的登徒子无异。
谢均那向来温风细雨的脸上,有了阴沉风雨的迹象。但他只沉了一瞬的脸,一转瞬,便言笑晏晏道:“太子殿下他……今早上还提起你呢。”
这句话十分有效果,秦檀刷的抬起头。她眼底有了微微不安,但神情依旧是镇定从容的。
这一回,谢均清楚地看到了她的面容。
当初秦家人求到了谢家,希望谢均与谢盈做说客,让太子殿下将秦檀抬进东宫。他们将秦檀夸得天花乱坠,其中有一条,便说她生的沉鱼落雁,艳压群芳。
如今想来,秦家那几个老匹夫说的倒是实话——这贺秦氏确实生的着实美艳风流,世间少有:雪肤乌发、月眉菱唇不说,最妙的是一双眼,潋滟生光,瞧着鲜活分明,一转一动皆像是含情带笑。京城人都说什么“殷家姊妹,容才双绝”,如今看来,太子妃殷流珠这第一美人的名号兴许名不副实,让给贺秦氏也无妨。
只可惜,纵那双眼定睛时是招人怜的,但她的神情却是剑拔弩张,一副带刺模样,不好接近。
“贺夫人,燕王妃不是你该接近的人,你心中警醒着些。日后,我不准你靠近我姐姐。”谢均不再提太子,而是说起姐姐的事儿,“时候不早了,我也该走了。”——姐姐性格纯粹,对燕王一往情深,乃是倾谢家之力教养出的千金。贺秦氏作风不正,终日汲汲营营,着实不堪为友。
说罢,谢均就要转身离开。
谢均的话,如同一道霹雳,落进秦檀的脑海。
这样简单的一句话,就能将秦檀这段时日来讨好燕王妃的努力化为乌有。
她的心似跌进了深渊,一瞬间,她只觉得自己又回到了童年之时——母亲朱氏被杖毙在宫中,家中亲人一夜翻脸。她在尼庵过了无数清苦春秋,小小年纪便要抄书念经。那年她坐在墙头,暗无天日;谢均却在人群簇拥之中,金堂玉马。
秦檀握紧了手,对着谢均的背影道:“谢大人,爱慕虚荣、攀附权贵,到底何错之有?谁不想锦衣玉食,谁不想手握权势?”她捏紧了帕子,声音尖得有些变了调,“我想活得安泰些,不想过着战战兢兢、任人宰割的日子,到底何错之有?!”
谢均停住脚步,回答道:“你攀附权贵,我无意多管闲事。但是,你不该凑到我姐姐面前来。”
秦檀冷声道:“那谢大人可否知道,王妃娘娘在这王府中,过的并不快乐?”
谢均背朝她,背影遥远:“……哦?这我倒是不知道了。我姐姐与燕王郎才女貌,乃是京城人人称赞的一双璧人,又如何会不快乐?”
“你说谎!”秦檀有些咬牙切齿。
谢盈在王府过的并不快乐,一半的原因要归于谢均。
太子为嫡,燕王为长;太子多疑,燕王贤德。
这对兄弟之间,暗潮涌动,风波频起。尤其是开年以来,陛下身子每况愈下,日渐羸弱,两兄弟间嫌隙更胜往日。
谢盈是燕王之妻,谢均却是太子伴读。如此一来,燕王要如何信任自己的枕边人?纵使王妃曾与燕王佳话频传、人人称赞,但再纯挚的青梅竹马之情,也抵不过燕王的猜疑之心。
——这件事,谢均不可能不知道。
听了秦檀的话,谢均却没有回答,自顾自离开了。
谢均走后,秦檀如脱力了一般,靠在一旁的柱子上。青桑上去搀扶她,满面忧虑:“夫人,您没事儿吧?可要去找大夫?”
“无妨。”秦檀喃喃道,“只是这相爷的威压,未免太厉害了些。和他说说话,我便脚软了。果然,贺桢那厮虽是个官,但和真正的大人物比起来,依旧是不够看呐。”
瞧见自家主子虽软了脚,还不忘埋汰一句夫君,两个丫鬟不知道该哭还是该笑。
“罢了,我们先去等王妃娘娘吧。”秦檀甩了甩手帕,道。
***
谢均已走出许久了。
他在一棵树前停下,仰头望着树冠。虽是秋日,这树冠却繁茂得很,只有零星几片叶子转了黄。树干粗大,足有两人合抱这么粗。
谢均望着枝叶,目光怅然。
“姐姐……”他喃喃念着。
许久后,他的神情一变。
“贺秦氏……贺夫人……秦三姑娘……。真是好一个秦檀。牙尖嘴利,能折腾。我看太子爷没娶你,是太子爷逃过一劫!”
恭贵妃的贴身宫女皎月踏出殿来,瞧向秦檀。
虽秦檀是个官夫人,可这皎月在秦檀面前一点儿都没露怯,反而有分趾高气扬的意思。“贺夫人,咱们娘娘已等您许久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
天阴阴的,一直在下细雨。皎月也不按规矩去给秦檀掌伞,显然是不乐意伺候外人的。
秦檀笑笑,不怒不恼,跟着皎月朝屋子里去。方跨过门槛,秦檀便问皎月:“贵妃娘娘是一直住在这椒越宫,多年不曾移宫么?”
“回贺夫人的话,那是自然。”皎月的语气有些飘飘然,“咱们娘娘打从入宫起,便住在这椒越宫。陛下知道咱们娘娘爱重‘椒越’二字,特地安排的。”
大楚宫城,以东为尊。越靠近皇道,则越为尊贵。这椒越宫紧挨着皇后的景仪宫,乃是妃嫔宫室里最东边的位置,难怪皎月如此骄傲。
“娘娘在这椒越宫里居住多年,不曾腾出时间来,让人修缮宫宇么?”秦檀抬头打量房梁,道,“我记得椒越宫乃是前朝所留宫室,年岁甚远,足有二百余年。”
皎月瞧秦檀的眼神,就和瞧乡下人似的:“回夫人的话,这宫中的殿宇,与民间的屋舍自是不一样的。不说二百年,便是三百年、五百年,那也是不会破旧的。皇上年年命人装点椒越宫,又怎会需要修缮?”
秦檀若有所思地点点头。
过了第一进的殿宇,就到了贵妃所住的锦鸾斋。层叠珠帘后头,设了一座小佛堂,金灿灿的佛身矗在小佛堂里头,恭贵妃娘娘正双手合十,在佛像前闭目默念着什么。她戴了只錾花玳瑁的甲套,尾指轻扬起,露出的腕部肌肤如一截玉笋芽。
隔着珠帘,秦檀给恭贵妃行礼:“见过贵妃娘娘。”
恭贵妃不言不语,依旧朝向佛堂,将屈膝行礼的秦檀晾着。贵妃身侧,站着一个年轻女子,乃是许久不见的周娴。她趁着贵妃不注意,偷偷看秦檀,眼光有些幸灾乐祸。
贵妃乃是正一品封号,秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起,秦檀便得保持着屈膝低头的姿势,一直行礼下去。
没一会儿,秦檀的脚便有些酸软,身子开始摇摇欲坠。她咬着牙,一声不吭。一旁的皎月看了,笑着解释道:“贺夫人,怪皎月忘记告诉您了,咱们娘娘担心陛下龙体,每日这个时候皆要在小佛堂念经,外人不可打扰。”
——陛下龙体欠安,缠绵病榻半年已久,贵妃娘娘日日佛前祷告,实在是天经地义,无可反驳。
秦檀攥紧了手,低声答道:“贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康,一心为上,秦檀敬佩。”
不知过了多久,恭贵妃才姗姗礼佛完毕,转过身来,道:“贺夫人来了?瞧本宫疏忽的,起来罢。”
这会儿,秦檀的脚已酸软无比,但她愣是没露出一丝弱态,依旧笑得从容。
恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下,手指拨弄着小香炉的盖子顶,发出叮当叮的清脆响声。
隔着一层珠帘,秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌,但见这位恭贵妃保养妥当,容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容,华贵不可方物,足见其年轻时风姿无双,只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹,平添几缕岁月爬痕;眼底眉梢又有些悴色,减损了骄丽傲人的韵态。
“贺夫人,你也知道,本宫惦念陛下龙体安康,日日都要抄经念佛。”恭贵妃慢条斯理地说着话,道,“前几日,一位得道高僧告诉本宫,贺夫人你乃是个有佛缘之人,若是让你抄一遍般若法华经,那福缘定然会惠及四方,指不准,比本宫抄经要管用多了。”
恭贵妃说着,掩唇娇笑了一声,拍拍手道:“皎月、皎星,去准备纸笔墨砚,让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想,贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文,便不必出宫了。”
一旁的周娴听了,露出浅浅的笑容来,打量着秦檀的眼神,有一分志在必得的骄傲,浑然不见燕王面前的娇软柔弱。
“贺夫人,抄经一事,贵在心诚。”周娴擅自开口,语气柔弱,“您要是心有杂念,恐怕这抄的经文便入不了佛祖的眼,还得重抄一遍。”
话语间,有一丝微微得意。
仗着有姑姑恭贵妃撑腰,她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹,竟敢屡屡落自己的脸面,实在是可恨。
自己与燕王表哥甚是相配,谢盈那怨妇都不曾说过什么,区区一个五品官的夫人,竟敢对她指手画脚!如今她哭求了姑姑恭贵妃,恭贵妃便将秦檀喊来了宫中,看来定是要好好磋磨一番了。
秦檀听了恭贵妃的话,心下一紧,知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他,那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。
恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴,但贵妃不喜谢盈,这是显而易见的。世间婆媳多不和,更何况天家乎?恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里,谢盈却是个出身高贵碰不得的,恭贵妃如何能不气?
“让秦檀替陛下抄经,实乃秦檀之幸。只是,在抄经前,秦檀有几句话想禀明贵妃娘娘。不知,周娴姑娘可否避让一二?”秦檀道。
恭贵妃傲然一笑,道:“你有什么可说的?还是老老实实抄经罢。什么时候抄完了,本宫就什么时候放你出宫去。”
“是呀,贺夫人。”周娴帮腔,“我姑姑可与王妃不同,是个分外讲究规矩的主子。贺夫人在王妃面前可以没大没小,在贵妃娘娘面前可不能放肆!”
秦檀气定神闲,淡淡道:“启禀娘娘,我认识一位精通占天之术的象师。入宫之前,他得知我要来见贵妃娘娘,特意告知我,说‘贵妃娘娘噩梦已久,日日难以安睡’,并将解法告知于我。事关您梦魇之事,不若还是请周姑娘避让一二?”
恭贵妃闻言,一愣,声音变了调:“你怎么知道!”
恭贵妃近来噩梦频频,夜夜难以安睡,吃遍了安神助眠的药,却无济于事。贵妃久浸深宫,一双手并不干净;那梦中有无数鬼怪,贵妃心虚,愈发惊慌。这也是为何秦檀见到她时,她眼底会有一缕疲色的原因。
但是,这件事只恭贵妃、陛下与几个心腹宫人知道。为了维护颜面,恭贵妃连亲儿燕王都不曾告知。秦檀身在宫外,又是如何知晓?
贵妃面色复杂,心道:莫非,秦檀口中的象师,当真有那么一分本事?
宁可信其有,不可信其无!
“……罢了。”贵妃摆摆手,道,“娴儿,你先去一旁耳房里歇着吧。”
“姑姑……姑姑,您可要替娴儿讨回公道呀!”周娴有些急,瞟了眼秦檀,不愿走,口中嘤嘤哭着,“这贺夫人如何帮着王妃欺负娴儿,您可是知道的呀?”
“本宫知道。”恭贵妃稳了稳神,道,“娴儿,你先下去吧。”
周娴虽心有不甘,还是老老实实地下去了。
***
周娴朝右耳房走去,脚步细细碎碎。
贵妃宫里的摆设皆是上乘,饶是周娴已看了无数次,还是有些被迷晕了眼。
她正打量着八宝架上的摆设,冷不防腰上一痛,一个纸团滚落在她脚边。周娴微怒,扭过身去,却只见到一个女子飞速藏起的身影。
因那女子藏得太快,周娴只能看清她穿了身嫩绿色。
姑姑恭贵妃的宫女,穿的一应全是嫩绿;今日来的贺夫人,身旁两个丫鬟也赶巧穿了嫩绿。如此一来,周娴根本分辨不出朝她丢纸团的人是谁。
周娴捡起纸团,展开一看,只见上面写着一行字:
“一日不见,思之如狂。望能于锦鸾斋中相会,虽只有片刻数句之言,亦心满意足。护卿闺誉,阅后即焚,燕。”