71.第71章 决河放水
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所以此刻太皇太后一开口, 威严顿显。
刘牧川连忙低下头, “臣等失仪，太皇太后恕罪。”
他反应更快, 是因为他是朝堂上的老人, 也是因为他已经琢磨出来, 自己的主张与太皇太后所思所想恐怕有悖，心下更忐忑。而他开口之后, 汪同也跟着请罪，态度却显得从容许多。
“罢了, 哀家也知道你们一心都是为了国事。”太皇太后摆了摆手，“只是瑞州危在旦夕，这样一味争执，倒不如早早拿出章程来！”
太皇太后虽说出身不高，但也是官家女。在民间长到十多岁，出门的机会都没几次。后来入了宫，就更是只能在这一方天地之间打转了。虽然性子在女子之中已经算得刚强，其实见识仍旧有限。
在她的意识里, 民变乃是十万火急的大事, 关系到国家安危，心下自然难以平静, 巴不得立刻找出解决之法。
偏偏朝堂上的事, 从不是哪一个人可以决定的。就算是她的公公, 贤明仁德、英睿不凡的惠帝, 在朝事上也做不到一言九鼎，只能跟朝臣们商量着来。
薛知道这才上前一步道，“娘娘所言极是。只是是打是抚，得先定下来才是。”
“自然是抚。”太皇太后毫不犹豫道。
避开唐礼臣这个人之后，做决定似乎就变得容易多了。
贺卿微微一愣，下意识地往太皇太后脸上看去，见她表情严肃凝重，搭在扶手上的那只手，却一直在不安地动来动去，忽然生出了一点难以言说的情绪。
都说“圣心难测”，贺卿此刻才终于感受到了一点。
其实太皇太后或许并没有大家所想的那么英明神武。只是因为她现在是上位者，坐在那个位置上，所以所有人都会揣摩着她的心思来行事。所以她的每一个动作，不论是大是小，都会被人拿出去分析解读，好似其中真的藏着什么深意。
就连贺卿自己，其实也是如此。因为对方一句话就能决定自己的命运，所以说话行事，不得不慎之又慎，反复琢磨。
可是撇下这些云里雾里的东西不提，太皇太后才刚刚当政不久，根本没有经历过几件事，其实仍然还是当初那个六神无主，不管是薛知道还是贺卿都可以一句话说动她的女人。
虽然是后宫之主，甚至如今还代理朝政，但她也只是个普通的女子，身处皇家，或许养出了一身气势，于朝政上却是没什么见地的。
所以她现在的表现，也不是赞同谁，反对谁，而是……怕。
是的，怕。
没有经历过战争的人，总是会对它进行无数想象。伏尸遍地、鲜血四溅，人命朝不保夕，这样的环境，任谁都难以迅速适应接受。
而古往今来，通过起义推翻皇室统治的案例实在是多不胜数。
太皇太后近来正在读史书，其间一字一句，皆是触目惊心。所以她对这种□□，从心底里会觉得害怕。
她分不清楚民变和起义的区别，只知道是一群暴民被愤怒催使着发动叛乱。她怕这些流民组成的军队能一路打进京城来，毁掉这太平盛世，也毁掉她所拥有的一切。
因而面对这样的情形，她的第一反应，就是安抚。最好是能毫发无损，一个人都不伤地将这件事解决了。
这种心思，贺卿看不出十分，也能看出个六七分。因为从她自己的本心来说，想法估计也与太皇太后相去不远，只想息事宁人，哪里顾得上会留下什么祸患，影响日后？
但是贺卿近来潜心学习，又有另一份记忆作为参考，在这上面却是已经有了不少进展。她知道，朝廷有时候是不能示弱的。示弱得多了，就会失去在百姓心目中的威信。刘牧川愚民的态度贺卿不赞同，他的强硬却是可取的。
大国之威，岂可因为这一点小事，就张皇失措，主动退却？
而且，贺卿心里有种说不出来的感觉。一旦采取了太皇太后所说的安抚策略，就必须要满足那些暴民的要求。而他们在愤怒头上，最恨的人无疑就是造成了这个局面的唐礼臣。而太皇太后对他，也不可能全无芥蒂。毕竟若不是他，她根本不需要如此惊慌纠结。
贺卿有点担忧，最后唐礼臣会被舍弃，成为平息暴民之心的牺牲。
可是她虽然适逢其会，留下来旁听，但在这种事情上，却是插不上话的，也只能站在一边干着急。
生怕下一秒谁就站出来，说出具体的安抚策略，她一时情急，竟是忽然生出了一股胆量，上前一步，站在太皇太后身侧道，“事情虽然是十万火急，但一时片刻也无法解决。已是午膳的时辰了，我见门外内侍来回几次，只不敢打扰。娘娘和诸位大人不如暂且歇息片刻，用了午膳，再行商议。”
这个提议有些出乎预料，但耽误了这么长时间，所有人也的确都饿了。而且在这里议事，神经必定一直紧绷着，也需要暂时放松。所以太皇太后虽然微微皱眉，对她的打岔有些不满，却没有否定这个建议。
“也好，就请诸位先生先吃茶饭，稍后再议。”她道。
而后便站起身，被人扶着往后头去了。太皇太后吃饭的流程要更复杂得多，得先换一套衣裳，叫人摆上桌子，上了菜，然后由试菜太监先尝过，再呈到她面前。每一样菜都必须动筷子，又都不能吃多。这个过程有十几人在一旁伺候，十分繁琐。
几位议事的大臣也被请去了偏殿。
顾铮刻意放满了角度，留在最后一个。到门口时，借着侧身的机会回头一看，贺卿还站在原来的位置上，一双明亮的眸子紧盯着自己，嘴巴无声张合，说了两个字。
花园。顾铮跟着重复了一遍，朝他微微颔首，这才转身出门。
贺卿确定他接收到了自己的讯号，这才松了一口气，转身往后面的花园里去。她在宫中地位特殊，太皇太后没说什么的情况下，不管做什么都没人管。
到了花园里，贺卿让人上了茶水点心，自己就吃了几块糕点垫垫肚子了事，而后焦急地等待着顾铮的到来。
她自己也说不好为什么会选择相信顾铮。
也许是已经没有了更好的办法，也许她还是愿意相信，顾铮这人虽然讨厌，但史书上对他的赞誉却并不假。当下的情形，能够救唐礼臣的人或许很多，但愿意去救的，贺卿只能赌他。
再说，她跟别人也不相识，就算想提此事，也无从入手。
好在过了没多久，顾铮就出现在了她的视线里。贺卿连忙站起身，在亭子里等候。顾铮却没有走到亭子这边来，只在一个不远不近的距离站定，方便说话，但即便被人看到也不会怀疑两人之间有什么。
“真师可是有什么事吩咐？”时间紧迫，顾铮没有寒暄，直接问道。
贺卿道，“方才刘大人和汪大人各执一词，顾大人以为谁更在理？”
顾铮并不意外她的问话，因为他本来就一直觉得贺卿对朝政有着超乎寻常的兴趣，一直蠢蠢欲动想要插手。所以听到这个问题，他眉一挑，反问道，“真师觉得谁更在理？”
“都有理，又都太极端。”贺卿道。
顾铮微微点头，不甚在意地道，“他们自己未必不知。只是先这样说了，接下来才能商量出个折中的法子来。”
这却是贺卿没有想过的，她微微一愣，但旋即又道，“娘娘的意思是安抚为主，顾大人以为，他们会用什么去安抚瑞州民众？”
“你想救唐礼臣？”顾铮这回是真的意外了。
经过几次接触和了解，他对贺卿也有了一点自己的判断，不会草率的认为她是抓不住重点，纠结这些细枝末节。或者就算如此，为了救一个全然陌生的人，冒这样的风险来见自己，也足够让顾铮动容了。
身在朝堂，谁都说不清将来会如何。哪一日他深陷困境，是否会有人这样为他奔走？
救唐礼臣虽然麻烦些，却也不是做不到。
只是他还需要一个理由，“为什么？”
贺卿低头想了想，然后道，“顾大人权当我是妇人之仁，见不得这种事吧。”
如此几番思量，始终无法做出决定。
这种时候，太皇太后迫切地需要有个人商量，最好是能够提出可靠的建议，给她作为参考。
而这个人必须是绝对忠诚可靠的。贺卿也好，朝臣也好，都不是好的选择。于是太皇太后在长久的犹豫之后，将视线转向了自己身边伺候着的人。
她在宫里能够接触到的人就这么些，旁人不通政务，但入内内侍省的人朝夕伴君，这些东西却是必学的。
只是无论都知黄修，还是内东门司供奉官黄修，在太皇太后看来，都不甚满意。
她虽然始终在深宫之中度日，见识有限，但也隐隐知道，自己的丈夫和儿子都不是什么贤明君主。不管是做皇后还是太后时，总有朝臣设法将奏折递到她这里来，请求她劝谏君王。
将近二十年的时间，朝政其实差不多是掌控在大臣们手上的，皇帝参预的并不多。
如此，跟在他们身边的内侍，自然也很难有多少见识与长进。尤其是都知黄修，当年得灵帝看重，便是因为深研道经，可以替灵帝管理诸多道士。
要他们为自己分忧，显然是不可能的。
但是他们不行不代表别人不行。太皇太后想到这里，便吩咐黄修，“去将入内内侍省的名册取来。”
虽然不知道她怎么突然要看着东西，但黄修还是以最快的速度将名册取来呈上。宫中内侍数量众多，光是名册就有厚厚的好几本，太皇太后看了一眼就觉得头疼，却还是不得不耐下性子来仔细翻看。
朝堂上的事她都暂且忘了，花了大半日功夫，看得晕头涨脑，这才从名单里挑出几个可用之人。
她将这几个名字写在条子上，随手递给黄修，“召这几人来见哀家。”
“是。”黄修低下头，顺势在字条上扫了一眼，便将上面的五个名字都记了下来，心念电转，开始琢磨起太皇太后要见他们，所为何事。
数千内侍伺候这么寥寥几位主子，竞争之大可想而知。尤其是太皇太后跟前的这几个位置，从上到下都盯着呢。哪怕黄修已经站在了所有内侍之上，也半点都不敢掉以轻心。
内侍们的前程，全都系在主子们身上。只要太皇太后一句话，他可以是入内内侍省都知黄修，也可以什么都不是。
如今现放着这么多人太皇太后却不用，巴巴的亲自从名单里挑出来这五个人，不论是要他们去做什么，都很值得黄修警惕。
不过这种警惕也是内敛的，并不敢在太皇太后面前显露出来。
出了门，他一边吩咐下面的小内侍去寻人，一边继续在心里琢磨。
黄修本人也算博闻强记，身在这个位置，宫中有名有姓的内侍都在他的脑子里，以备不时之需。如今细细检看，太皇太后要见的这五个人里，有三个是在他这里挂了名的，还有两个却不知是什么人。
单看这挂了名的三个人，要说共同之处，那就是入宫多年，年纪已经很大了。
细细算来，应该是在惠帝年间入宫。而且一度得到信重，在入内内侍省当值，御前行走。不过位置都不高，不过是内侍高品、内侍高班一流的人物。后来灵帝继位，他们这些人都没了用武之地，便被发配去了别的衙门。到如今，也混了个不上不下的品级。
想到这里，黄修不由牙疼一般深吸了一口气。
说起惠帝年间，外间自然是盛赞这位陛下贤明仁德，但对内侍们而言，那同样也是他们最辉煌的时候。
莫看灵帝和献帝都对内侍信任有加，但因为他们自己不怎么关心朝政，一个一味求仙问道，一个则痴迷各种逸乐之事，跟着他们的内侍自然也都是摆弄这些玩意的好手，于朝事上，却是很难插得进手的。
反倒是惠帝在位时，因为每日要处理大量朝政，必须要有内侍在一旁帮手。因此当时的入内内侍省，每日接触的都是奏折简牍、国之大事。至于当时的都知，更是号称“内相”，与政事堂的相公们一般辅佐皇帝。
跟前辈们比起来，黄修这个都知当得就有些没滋没味了。
但佩服归佩服，要他将自己这个位置让出来给人，却是万万不能的。
如今太皇太后正为了朝堂上的事忧心，却不问他们这些身边伺候的人，非要去找惠帝年间的老人，是为了什么不言而喻。
意识到这一点，黄修心里陡然生出一股强烈的危机感。但目下这种情形，他也没有什么好办法。太皇太后直接吩咐他去办这件事情，也就不担心他会有什么意见。就算有，也只能压着。
皇宫虽大，但涉及到太皇太后这位地位最高的主子，事情办起来效率就高了许多。不过一个时辰之后，那名单上的五个人就已经来了四个。其中没来的那个，年纪大了身体不好，已经于去年求得恩典出宫，急切间怕是找不着了。
太皇太后见了这四个人，却难免有些失望。
在她想来，曾经那么意气风发的人，总该还留着一点风骨。然而眼前这四个人，却是头发胡子都斑白了，垂垂老矣，目光混浊，再没有半点野心与意气。
这样的人，还能用吗？
但她还是耐着性子问了这四人这些年来的经历。
前三人显然日子都过得浑浑噩噩，自己其中一个说起话来甚至语无伦次，让太皇太后心都凉了半截。然而到了最后一个，他却没有仔细叙述自己的经历，而是从怀中捧出一本书来，“奴婢毕生心血，皆在此书之中，愿呈太皇太后钦览。”
不止是太皇太后，殿内所有人都不由生出几分惊讶。
盖因此人在四人之中看起来最落魄，最不修边幅，也是最不受重视的。因此太皇太后才将他排在了最后，谁知道他却是不按常理出牌，立刻就吸引住了所有人的注意力。
而他拿出来的那本书，可以看出纸张十分爱惜，并无半分褶皱之处，与此人的外表截然不同。
太皇太后便微微颔首道，“呈上来。”
黄修亲自走过去接了此书，转身呈到案上，让太皇太后翻看。
这本看起来并不薄的书，详细记录了从惠帝年间到献帝时期，宫廷之中皇帝后妃及内侍宫娥的生活，其所涉范围之广，内容之全面详细，着实令人称道。而且笔触活泼，叙事风趣。作为这宫廷生活中的一员，太皇太后只看了开头部分，便数次会心一笑，颇觉有意趣。
但现在不是看书的时候，她微微颔首，暂且合上了书页，抬起头来看向跪在下首的人，态度不再似之前那般漫不经心，认真问道，“你叫什么名字？”
“奴婢何不平。”
“起吧。”太皇太后摆了摆手，“这书写得倒是有些意思，可见你用心了。往后就跟在哀家身边伺候吧。黄修，你带他下去安置一番，今日就开始当值。”
“是。”黄修在心里暗暗叹了一口气，出列应答。看向何不平的视线，却是万分复杂。
近身伺候主子们的内侍之中，识字的占大多数。毕竟有时候需要整理案牍，甚至代为书写，若是这些都不懂，如何侍奉主子？但如何不平这般著书立说者，却是从未有之。
而他写这么一本书，想来不是为了自娱自乐，而是早就打定了主意要借此起复。
只是之前一直没有得到机会，毕竟那两位爷都不喜这些。如今对了太皇太后的胃口，得了恩典留在身边，却是不得不防。
亲自将何不平送到他的住处，又叫人送了份例上的东西来，好生安抚了一番，黄修才转身离开，留他自己在这里收拾。
太皇太后虽然把人留下，却并未给出具体的职务品级，显然是还想看他的能耐。若是放任不管，或许不久之后，自己在咨平殿和养寿宫就没有立足之地了。
这也不是自己一个人的事，黄修回去之后，就拉上了内东门司供奉官黄忠，将其中干系一一分说了，又道，“若不赶快寻机将他压下去，翌日我二人只怕要仰人鼻息过活了。”
“这事倒也简单。”刘忠低头沉吟了片刻，道，“黄都知何不使人将此消息传给问道宫？”
一方面她的确很欣赏顾铮，也认可对方的才华与能力，但是那天顾铮轻蔑不屑的眼神，她也始终不能忘却，对他的人品自然存疑。
所以此刻，坐在马车上，她掀起车帘，看着跑在车队前方的人，感觉非常复杂。
“真师在看什么？”玉屏见她总盯着前面，忍不住问。
见贺卿不说话，她跟着看了几眼，又道，“顾学士的马跑得远了些，是否要叫人通传一声？既是护卫咱们，怎么只顾着自己？”
贺卿正要摇头，转念一想，又觉得如今地震的事是真的，无论如何也该是顾铮没脸见自己，便点头道，“也好，你让人去说一声。虽然是在城外，但沿路也有不少行人，这般纵马不太安全。”
她怎么忘记了，以她的身份，虽然不至于压制住顾铮，但狐假虎威一番，叫他心里不那么痛快，总是可以的。
很快就有一个侍卫打马追了上去，与顾铮耳语片刻，他转头朝这边看了一眼，很快勒住了马，在原地等候。直到贺卿的马车跟上去，这才驾着马缓缓跟在一侧。
贺卿掀起帘子往外看去，正好对上他的视线。顾铮半点没有慌乱，双眸不闪不避地看着她。
两人对视了片刻，贺卿轻声问，“到现在顾大人还是坚持那日的想法吗？”
顾铮微微皱眉，没有说话。贺卿便又道，“百姓们自然不想被折腾，但若是对他们有好处的事，便是折腾了些，我想他们也不至于会不识好歹，顾大人以为然否？”
这“不识好歹”四个字，显然是在指桑骂槐，贺卿也根本没有掩饰的意思。
顾铮低头想了想，笑道，“道理是这般不错，可两个小孩玩耍争斗时抖落的一点食物残渣，于地上的蚂蚁而言固然是一顿丰盛的大餐，然而这两个孩子，谁又真的在意蝼蚁的死活？今日撒了一地残渣，翌日却也可能打起来一脚踩死无数蚂蚁。两者俱是无心，蝼蚁难道还要因为那一点残渣而感恩戴德？”
上一回他的话还十分含蓄，贺卿本以为他会有些顾虑。今日看来，这位顾大人的胆子，要比她想的更大。
贺卿哼了一声，“焉知小孩就不是见地上有蚂蚁，故意弄掉的残渣？只因为有另一个孩子来抢夺，便以为他们要打架，迟早踩死蚂蚁，难道就是道理？”
不论如何，好处已经得了，却再三疑心，这“不识好歹”四个字，贺卿并不冤枉他。
全天下就他顾铮一个人为民请命不成？
这一回顾铮沉默的时间略长了一些，片刻后才缓缓道，“或许是臣想错了。”不等贺卿高兴，他又道，“但臣以为，两个孩子若能离蚂蚁远些，或是始终和睦相处。虽然没有好处，但也不至于有坏处，于蚂蚁而言或许会更好。”
冥顽不灵！
贺卿意识到，顾铮或许一开始就对她存了偏见，到现在也没有更改的意思。这种情况下，她说得再多，都像是狡辩，他也总会曲解到别的地方去，多说无益。
她怒道，“难道不动不言，才是对的？”
“这些事自然有别人操心，人人各安其分、各司其职，才是正理。”顾铮坚持道。
可能是已经习惯了他话里有话，这一回贺卿几乎是立刻就意识到，他表面上说的是每个人做好自己的本分，其实是在讽刺她一个后宫女子，名不正言不顺，却想插手朝堂之事。甚至他可能以为自己在故意挑起太皇太后和皇太后的两宫之争。
贺卿这几日也想了许多，此刻脑子转的很快。
说到底，是因为她触碰到了禁忌的权柄，如此而已。
上千年的君臣之争，争夺的就是这么一件东西。而这件东西，从一开始就贴上了“女子勿动”的标签，他们严防死守，决不允许任何人突破限制去触碰它。至于她要做的是好事还是坏事，谁在意呢？
贺卿心头莫名生出几分愤慨。也许就是因为自己的确是一心做实事，也的确做了事，却还是被人误解，这种情绪也就显得越发的浓烈。
她脑子里忽然冒出一句后世网络上的吐槽来：男人都是大猪蹄子。
这个突然而至的念头让贺卿微微一怔，而后忍不住失笑。这么一打岔，悲愤的情绪倒是没有那么强烈了。
数千年的男权社会，形成了这种观念与意识，哪里能说改就改？更不可能因为她做了一件事，就突然转变。这样的现实才是正常的。
只不过这件事，又勾起了贺卿之前的心事。
女子的地位低，不是一朝一夕的事，想要改变，也同样需要漫长而艰苦的斗争。要不要做这第一人呢？
也许她能做的不多，也无法真正地劈开黑夜，迎来黎明。但是哪怕只是给后来人指明一条路，也是有意义的。或者哪怕失败了，她至少曾经争取过，没让自己就这么憋屈的过一辈子。
别的她不知道自己能不能做到，但眼前可以尝试的……
就从这位顾学士开始吧，总有一日要叫他刮目相看，收起那些可笑的优越与傲慢。
这样想着，她便缓声道，“顾学士当真是端方君子，行事无不循规蹈矩，令人钦佩。这‘各安其分’四个字，说得真好。听闻顾学士年少成名，但因为薛相压着，所以在朝堂上一直不显。如今看来，顾学士也当是甘之如饴了。”
要是人人都各安其分，他顾铮此刻就该继续埋没在翰林院里，没有个二十年的时间休想出头。
只需自己打破规则，却要压着别人，真是好霸道的规矩。
饶是顾铮城府深沉，也不由微微变了脸色，但他很快就坦然道，“这是自然。薛相也是为了磨砺臣，臣自是感激不尽。若没有薛相，也没有臣的今日。”
脸皮真厚啊。贺卿发现，跟他比起来，自己还有许多要学的。
第一条就是不要因为别人的话随意动摇自身的念头，对错且不论，当下一定要绷住，否则就是输了。
第二条，朝堂上的事自己毕竟不懂，顾铮就连满朝文武都能独自迎战，跟他争论这些，根本没有胜出的机会。若要压制住他，须得找自己擅长而他不懂的话题。
顾铮不懂的话题……贺卿脑子里瞬间就出现了自己之前曾经为顾铮可惜过的那五个字：时代的局限。
正好一阵风吹过，一片树叶从两人之间飘荡而过，被车马带起来的气流影响，在空中盘旋着。贺卿便立刻指着那片树叶道，“顾大人可瞧见了那片叶子？”
“嗯？”这话题跳跃得太快，顾铮有些跟不上。
贺卿很满意这个反应，含笑问道，“你看悬空的东西，不论是轻如树叶鸿羽，或重如铁石，最终都会落到地上，这是为何？”
顾铮：？？？
事情的起因，的确是因为汉白两族之间的摩擦。
两族聚居，彼此之间从生活习惯到信仰都不太相同，矛盾自然也是由来已久。
白族人擅骑射狩猎，战力不俗，但瑞州本地的汉人也同样彪悍凌厉，不会让对方讨了好处去。所以这么多年来摩擦不断。但因为都知道对方的实力，也想谋求长远的发展，所以双方都压着，不会让事情真正闹大。
再加上官府在这种事情上一向都是和稀泥，只要他们能和平相处，别的一概不管，久而久之，彼此之间多少也有些默契。
什么时候该闹，派多少人去闹，闹到什么程度……这些下头的人或许不清楚，但领头的心里一定门儿清。偶尔有些事情，两族甚至会通力合作，联合起来对付和糊弄官府。
最辉煌的时候，他们曾经一连挤走了三位当地官员，从县令到知州都有。其中一位县令，甚至是死在当地的。
也正是因为那位县令的死，事情有些压不住了，朝廷才觉得应该杀一杀瑞州当地的风气，派了唐礼臣这样的能吏干臣过去，希望他能够为当地带来一些改变。
当时唐礼臣的其实品级还不够执掌一州之地，是刘牧川和先帝力排众议选择了他，所以他的官职是权知瑞州，这是朝廷为能力强而官品低的官员做出的妥协，可见对他的信重。
唐礼臣也没有辜负这种信任，到了那边之后，迅速地审结了张县令的案子。却原来这位倒霉的县令大人，是死在一次两族斗殴之中的。
这事儿说起来也是寸了，两族上百人聚在一起混战斗殴，结果两边儿都没死人，就张县令一个人出事儿了。
虽然瑞州当地的居民一向不服管教，并不怎么将官府放在眼里。但死了一个朝廷命官，这事情有多严重，他们心里还是知道的。因此串通起来，将事情瞒得死死地，只报了个意外身故。
唐礼臣费了不少功夫，从内部分化瓦解了对方的联盟，这才弄明白了事情的始末。
因为事先得到了皇帝的授意，为了避免他无法掌控当地局面，皇帝甚至给了他调遣附近驻扎兵马的权力，所以事情办得非常顺利，唐礼臣不但将涉案人员尽数抓获，还将渗透进衙门里，帮着他们遮蔽此事的内鬼揪了出来，撤职查办。
这件案子本该轰动一时，然而却正好赶上了先帝驾崩的当口，所以报上来之后一直被压着，后来也是草草了结。
然而在当地，上百人被抓进大牢里，却绝不是一件小事。何况被抓的这些人里，还有好几个罪魁祸首，在当地的威望极高。所以他们入狱之后，天天都有人来衙门闹事。后来案子审完，唐礼臣留下了罪魁祸首，其他的人放归，情况也没有改善。
因为犯的是死罪，唐礼臣身为知州也没有处决权，所以等了几个月，得到朝廷批复，便着手将那罪犯移送京城。
但押解的队伍才出城，就遇到了埋伏，有人劫了囚车把人犯救走，还几乎杀光了所有负责押送的士兵，只有两个人逃了出来。
唐礼臣十分恼怒，不但一直在追捕这名人犯，还下定决心要治一治这些刁民。因此今年赈灾的米粮，他并没有直接发放下去，而是要求以工代赈，让百姓们出工出力来换取粮食。
这个命令惹得当地居民怨声载道，十分不满。又有人故意从中挑拨，声势就越闹越大，最后竟成了民变。
目前瑞州府的局势是，冲动的百姓们包围住了府衙，好几次险些冲进去，幸而有军队看守，才堪堪拦住。而外间收到消息的援军赶来，又将整个瑞州府围住，要求闹事的百姓们交出领头之人，然后各自散去，否则就要将他们当成反贼诛杀。
城中的百姓自然不愿意妥协，因此以唐礼臣做威胁，要求官府对此次之事既往不咎。
三方如今就呈这样的胶着之势僵持着。但这种局势应该坚持不了多久，因为衙门里没有储存足够的粮食，一旦吃完了，就不得不向外求助，到时候局势必定会发生变化。
唐礼臣在奏折之中请罪，认为是因为自己处置不当，才会激起民变。但对于自己此刻的处境却没有多说，而是要求朝廷派兵，以雷霆之势镇压此事，以免民变最后真的变成造反。
言下之意，他已经将自己的生死置之度外了。
细究起来，这件事里唐礼臣自然是没有做错的，不但没有错，还应该有功。毕竟他圆满地完成了先帝交付的任务。但后来放跑了钦犯，又让局面演变成现在这个样子，肯定也要有人负责任。唐礼臣是个聪明人，主动担起了这个责任。
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所以此刻太皇太后一开口, 威严顿显。
刘牧川连忙低下头, “臣等失仪，太皇太后恕罪。”
他反应更快, 是因为他是朝堂上的老人, 也是因为他已经琢磨出来, 自己的主张与太皇太后所思所想恐怕有悖，心下更忐忑。而他开口之后, 汪同也跟着请罪，态度却显得从容许多。
“罢了, 哀家也知道你们一心都是为了国事。”太皇太后摆了摆手，“只是瑞州危在旦夕，这样一味争执，倒不如早早拿出章程来！”
太皇太后虽说出身不高，但也是官家女。在民间长到十多岁，出门的机会都没几次。后来入了宫，就更是只能在这一方天地之间打转了。虽然性子在女子之中已经算得刚强，其实见识仍旧有限。
在她的意识里, 民变乃是十万火急的大事, 关系到国家安危，心下自然难以平静, 巴不得立刻找出解决之法。
偏偏朝堂上的事, 从不是哪一个人可以决定的。就算是她的公公, 贤明仁德、英睿不凡的惠帝, 在朝事上也做不到一言九鼎，只能跟朝臣们商量着来。
薛知道这才上前一步道，“娘娘所言极是。只是是打是抚，得先定下来才是。”
“自然是抚。”太皇太后毫不犹豫道。
避开唐礼臣这个人之后，做决定似乎就变得容易多了。
贺卿微微一愣，下意识地往太皇太后脸上看去，见她表情严肃凝重，搭在扶手上的那只手，却一直在不安地动来动去，忽然生出了一点难以言说的情绪。
都说“圣心难测”，贺卿此刻才终于感受到了一点。
其实太皇太后或许并没有大家所想的那么英明神武。只是因为她现在是上位者，坐在那个位置上，所以所有人都会揣摩着她的心思来行事。所以她的每一个动作，不论是大是小，都会被人拿出去分析解读，好似其中真的藏着什么深意。
就连贺卿自己，其实也是如此。因为对方一句话就能决定自己的命运，所以说话行事，不得不慎之又慎，反复琢磨。
可是撇下这些云里雾里的东西不提，太皇太后才刚刚当政不久，根本没有经历过几件事，其实仍然还是当初那个六神无主，不管是薛知道还是贺卿都可以一句话说动她的女人。
虽然是后宫之主，甚至如今还代理朝政，但她也只是个普通的女子，身处皇家，或许养出了一身气势，于朝政上却是没什么见地的。
所以她现在的表现，也不是赞同谁，反对谁，而是……怕。
是的，怕。
没有经历过战争的人，总是会对它进行无数想象。伏尸遍地、鲜血四溅，人命朝不保夕，这样的环境，任谁都难以迅速适应接受。
而古往今来，通过起义推翻皇室统治的案例实在是多不胜数。
太皇太后近来正在读史书，其间一字一句，皆是触目惊心。所以她对这种□□，从心底里会觉得害怕。
她分不清楚民变和起义的区别，只知道是一群暴民被愤怒催使着发动叛乱。她怕这些流民组成的军队能一路打进京城来，毁掉这太平盛世，也毁掉她所拥有的一切。
因而面对这样的情形，她的第一反应，就是安抚。最好是能毫发无损，一个人都不伤地将这件事解决了。
这种心思，贺卿看不出十分，也能看出个六七分。因为从她自己的本心来说，想法估计也与太皇太后相去不远，只想息事宁人，哪里顾得上会留下什么祸患，影响日后？
但是贺卿近来潜心学习，又有另一份记忆作为参考，在这上面却是已经有了不少进展。她知道，朝廷有时候是不能示弱的。示弱得多了，就会失去在百姓心目中的威信。刘牧川愚民的态度贺卿不赞同，他的强硬却是可取的。
大国之威，岂可因为这一点小事，就张皇失措，主动退却？
而且，贺卿心里有种说不出来的感觉。一旦采取了太皇太后所说的安抚策略，就必须要满足那些暴民的要求。而他们在愤怒头上，最恨的人无疑就是造成了这个局面的唐礼臣。而太皇太后对他，也不可能全无芥蒂。毕竟若不是他，她根本不需要如此惊慌纠结。
贺卿有点担忧，最后唐礼臣会被舍弃，成为平息暴民之心的牺牲。
可是她虽然适逢其会，留下来旁听，但在这种事情上，却是插不上话的，也只能站在一边干着急。
生怕下一秒谁就站出来，说出具体的安抚策略，她一时情急，竟是忽然生出了一股胆量，上前一步，站在太皇太后身侧道，“事情虽然是十万火急，但一时片刻也无法解决。已是午膳的时辰了，我见门外内侍来回几次，只不敢打扰。娘娘和诸位大人不如暂且歇息片刻，用了午膳，再行商议。”
这个提议有些出乎预料，但耽误了这么长时间，所有人也的确都饿了。而且在这里议事，神经必定一直紧绷着，也需要暂时放松。所以太皇太后虽然微微皱眉，对她的打岔有些不满，却没有否定这个建议。
“也好，就请诸位先生先吃茶饭，稍后再议。”她道。
而后便站起身，被人扶着往后头去了。太皇太后吃饭的流程要更复杂得多，得先换一套衣裳，叫人摆上桌子，上了菜，然后由试菜太监先尝过，再呈到她面前。每一样菜都必须动筷子，又都不能吃多。这个过程有十几人在一旁伺候，十分繁琐。
几位议事的大臣也被请去了偏殿。
顾铮刻意放满了角度，留在最后一个。到门口时，借着侧身的机会回头一看，贺卿还站在原来的位置上，一双明亮的眸子紧盯着自己，嘴巴无声张合，说了两个字。
花园。顾铮跟着重复了一遍，朝他微微颔首，这才转身出门。
贺卿确定他接收到了自己的讯号，这才松了一口气，转身往后面的花园里去。她在宫中地位特殊，太皇太后没说什么的情况下，不管做什么都没人管。
到了花园里，贺卿让人上了茶水点心，自己就吃了几块糕点垫垫肚子了事，而后焦急地等待着顾铮的到来。
她自己也说不好为什么会选择相信顾铮。
也许是已经没有了更好的办法，也许她还是愿意相信，顾铮这人虽然讨厌，但史书上对他的赞誉却并不假。当下的情形，能够救唐礼臣的人或许很多，但愿意去救的，贺卿只能赌他。
再说，她跟别人也不相识，就算想提此事，也无从入手。
好在过了没多久，顾铮就出现在了她的视线里。贺卿连忙站起身，在亭子里等候。顾铮却没有走到亭子这边来，只在一个不远不近的距离站定，方便说话，但即便被人看到也不会怀疑两人之间有什么。
“真师可是有什么事吩咐？”时间紧迫，顾铮没有寒暄，直接问道。
贺卿道，“方才刘大人和汪大人各执一词，顾大人以为谁更在理？”
顾铮并不意外她的问话，因为他本来就一直觉得贺卿对朝政有着超乎寻常的兴趣，一直蠢蠢欲动想要插手。所以听到这个问题，他眉一挑，反问道，“真师觉得谁更在理？”
“都有理，又都太极端。”贺卿道。
顾铮微微点头，不甚在意地道，“他们自己未必不知。只是先这样说了，接下来才能商量出个折中的法子来。”
这却是贺卿没有想过的，她微微一愣，但旋即又道，“娘娘的意思是安抚为主，顾大人以为，他们会用什么去安抚瑞州民众？”
“你想救唐礼臣？”顾铮这回是真的意外了。
经过几次接触和了解，他对贺卿也有了一点自己的判断，不会草率的认为她是抓不住重点，纠结这些细枝末节。或者就算如此，为了救一个全然陌生的人，冒这样的风险来见自己，也足够让顾铮动容了。
身在朝堂，谁都说不清将来会如何。哪一日他深陷困境，是否会有人这样为他奔走？
救唐礼臣虽然麻烦些，却也不是做不到。
只是他还需要一个理由，“为什么？”
贺卿低头想了想，然后道，“顾大人权当我是妇人之仁，见不得这种事吧。”
如此几番思量，始终无法做出决定。
这种时候，太皇太后迫切地需要有个人商量，最好是能够提出可靠的建议，给她作为参考。
而这个人必须是绝对忠诚可靠的。贺卿也好，朝臣也好，都不是好的选择。于是太皇太后在长久的犹豫之后，将视线转向了自己身边伺候着的人。
她在宫里能够接触到的人就这么些，旁人不通政务，但入内内侍省的人朝夕伴君，这些东西却是必学的。
只是无论都知黄修，还是内东门司供奉官黄修，在太皇太后看来，都不甚满意。
她虽然始终在深宫之中度日，见识有限，但也隐隐知道，自己的丈夫和儿子都不是什么贤明君主。不管是做皇后还是太后时，总有朝臣设法将奏折递到她这里来，请求她劝谏君王。
将近二十年的时间，朝政其实差不多是掌控在大臣们手上的，皇帝参预的并不多。
如此，跟在他们身边的内侍，自然也很难有多少见识与长进。尤其是都知黄修，当年得灵帝看重，便是因为深研道经，可以替灵帝管理诸多道士。
要他们为自己分忧，显然是不可能的。
但是他们不行不代表别人不行。太皇太后想到这里，便吩咐黄修，“去将入内内侍省的名册取来。”
虽然不知道她怎么突然要看着东西，但黄修还是以最快的速度将名册取来呈上。宫中内侍数量众多，光是名册就有厚厚的好几本，太皇太后看了一眼就觉得头疼，却还是不得不耐下性子来仔细翻看。
朝堂上的事她都暂且忘了，花了大半日功夫，看得晕头涨脑，这才从名单里挑出几个可用之人。
她将这几个名字写在条子上，随手递给黄修，“召这几人来见哀家。”
“是。”黄修低下头，顺势在字条上扫了一眼，便将上面的五个名字都记了下来，心念电转，开始琢磨起太皇太后要见他们，所为何事。
数千内侍伺候这么寥寥几位主子，竞争之大可想而知。尤其是太皇太后跟前的这几个位置，从上到下都盯着呢。哪怕黄修已经站在了所有内侍之上，也半点都不敢掉以轻心。
内侍们的前程，全都系在主子们身上。只要太皇太后一句话，他可以是入内内侍省都知黄修，也可以什么都不是。
如今现放着这么多人太皇太后却不用，巴巴的亲自从名单里挑出来这五个人，不论是要他们去做什么，都很值得黄修警惕。
不过这种警惕也是内敛的，并不敢在太皇太后面前显露出来。
出了门，他一边吩咐下面的小内侍去寻人，一边继续在心里琢磨。
黄修本人也算博闻强记，身在这个位置，宫中有名有姓的内侍都在他的脑子里，以备不时之需。如今细细检看，太皇太后要见的这五个人里，有三个是在他这里挂了名的，还有两个却不知是什么人。
单看这挂了名的三个人，要说共同之处，那就是入宫多年，年纪已经很大了。
细细算来，应该是在惠帝年间入宫。而且一度得到信重，在入内内侍省当值，御前行走。不过位置都不高，不过是内侍高品、内侍高班一流的人物。后来灵帝继位，他们这些人都没了用武之地，便被发配去了别的衙门。到如今，也混了个不上不下的品级。
想到这里，黄修不由牙疼一般深吸了一口气。
说起惠帝年间，外间自然是盛赞这位陛下贤明仁德，但对内侍们而言，那同样也是他们最辉煌的时候。
莫看灵帝和献帝都对内侍信任有加，但因为他们自己不怎么关心朝政，一个一味求仙问道，一个则痴迷各种逸乐之事，跟着他们的内侍自然也都是摆弄这些玩意的好手，于朝事上，却是很难插得进手的。
反倒是惠帝在位时，因为每日要处理大量朝政，必须要有内侍在一旁帮手。因此当时的入内内侍省，每日接触的都是奏折简牍、国之大事。至于当时的都知，更是号称“内相”，与政事堂的相公们一般辅佐皇帝。
跟前辈们比起来，黄修这个都知当得就有些没滋没味了。
但佩服归佩服，要他将自己这个位置让出来给人，却是万万不能的。
如今太皇太后正为了朝堂上的事忧心，却不问他们这些身边伺候的人，非要去找惠帝年间的老人，是为了什么不言而喻。
意识到这一点，黄修心里陡然生出一股强烈的危机感。但目下这种情形，他也没有什么好办法。太皇太后直接吩咐他去办这件事情，也就不担心他会有什么意见。就算有，也只能压着。
皇宫虽大，但涉及到太皇太后这位地位最高的主子，事情办起来效率就高了许多。不过一个时辰之后，那名单上的五个人就已经来了四个。其中没来的那个，年纪大了身体不好，已经于去年求得恩典出宫，急切间怕是找不着了。
太皇太后见了这四个人，却难免有些失望。
在她想来，曾经那么意气风发的人，总该还留着一点风骨。然而眼前这四个人，却是头发胡子都斑白了，垂垂老矣，目光混浊，再没有半点野心与意气。
这样的人，还能用吗？
但她还是耐着性子问了这四人这些年来的经历。
前三人显然日子都过得浑浑噩噩，自己其中一个说起话来甚至语无伦次，让太皇太后心都凉了半截。然而到了最后一个，他却没有仔细叙述自己的经历，而是从怀中捧出一本书来，“奴婢毕生心血，皆在此书之中，愿呈太皇太后钦览。”
不止是太皇太后，殿内所有人都不由生出几分惊讶。
盖因此人在四人之中看起来最落魄，最不修边幅，也是最不受重视的。因此太皇太后才将他排在了最后，谁知道他却是不按常理出牌，立刻就吸引住了所有人的注意力。
而他拿出来的那本书，可以看出纸张十分爱惜，并无半分褶皱之处，与此人的外表截然不同。
太皇太后便微微颔首道，“呈上来。”
黄修亲自走过去接了此书，转身呈到案上，让太皇太后翻看。
这本看起来并不薄的书，详细记录了从惠帝年间到献帝时期，宫廷之中皇帝后妃及内侍宫娥的生活，其所涉范围之广，内容之全面详细，着实令人称道。而且笔触活泼，叙事风趣。作为这宫廷生活中的一员，太皇太后只看了开头部分，便数次会心一笑，颇觉有意趣。
但现在不是看书的时候，她微微颔首，暂且合上了书页，抬起头来看向跪在下首的人，态度不再似之前那般漫不经心，认真问道，“你叫什么名字？”
“奴婢何不平。”
“起吧。”太皇太后摆了摆手，“这书写得倒是有些意思，可见你用心了。往后就跟在哀家身边伺候吧。黄修，你带他下去安置一番，今日就开始当值。”
“是。”黄修在心里暗暗叹了一口气，出列应答。看向何不平的视线，却是万分复杂。
近身伺候主子们的内侍之中，识字的占大多数。毕竟有时候需要整理案牍，甚至代为书写，若是这些都不懂，如何侍奉主子？但如何不平这般著书立说者，却是从未有之。
而他写这么一本书，想来不是为了自娱自乐，而是早就打定了主意要借此起复。
只是之前一直没有得到机会，毕竟那两位爷都不喜这些。如今对了太皇太后的胃口，得了恩典留在身边，却是不得不防。
亲自将何不平送到他的住处，又叫人送了份例上的东西来，好生安抚了一番，黄修才转身离开，留他自己在这里收拾。
太皇太后虽然把人留下，却并未给出具体的职务品级，显然是还想看他的能耐。若是放任不管，或许不久之后，自己在咨平殿和养寿宫就没有立足之地了。
这也不是自己一个人的事，黄修回去之后，就拉上了内东门司供奉官黄忠，将其中干系一一分说了，又道，“若不赶快寻机将他压下去，翌日我二人只怕要仰人鼻息过活了。”
“这事倒也简单。”刘忠低头沉吟了片刻，道，“黄都知何不使人将此消息传给问道宫？”
一方面她的确很欣赏顾铮，也认可对方的才华与能力，但是那天顾铮轻蔑不屑的眼神，她也始终不能忘却，对他的人品自然存疑。
所以此刻，坐在马车上，她掀起车帘，看着跑在车队前方的人，感觉非常复杂。
“真师在看什么？”玉屏见她总盯着前面，忍不住问。
见贺卿不说话，她跟着看了几眼，又道，“顾学士的马跑得远了些，是否要叫人通传一声？既是护卫咱们，怎么只顾着自己？”
贺卿正要摇头，转念一想，又觉得如今地震的事是真的，无论如何也该是顾铮没脸见自己，便点头道，“也好，你让人去说一声。虽然是在城外，但沿路也有不少行人，这般纵马不太安全。”
她怎么忘记了，以她的身份，虽然不至于压制住顾铮，但狐假虎威一番，叫他心里不那么痛快，总是可以的。
很快就有一个侍卫打马追了上去，与顾铮耳语片刻，他转头朝这边看了一眼，很快勒住了马，在原地等候。直到贺卿的马车跟上去，这才驾着马缓缓跟在一侧。
贺卿掀起帘子往外看去，正好对上他的视线。顾铮半点没有慌乱，双眸不闪不避地看着她。
两人对视了片刻，贺卿轻声问，“到现在顾大人还是坚持那日的想法吗？”
顾铮微微皱眉，没有说话。贺卿便又道，“百姓们自然不想被折腾，但若是对他们有好处的事，便是折腾了些，我想他们也不至于会不识好歹，顾大人以为然否？”
这“不识好歹”四个字，显然是在指桑骂槐，贺卿也根本没有掩饰的意思。
顾铮低头想了想，笑道，“道理是这般不错，可两个小孩玩耍争斗时抖落的一点食物残渣，于地上的蚂蚁而言固然是一顿丰盛的大餐，然而这两个孩子，谁又真的在意蝼蚁的死活？今日撒了一地残渣，翌日却也可能打起来一脚踩死无数蚂蚁。两者俱是无心，蝼蚁难道还要因为那一点残渣而感恩戴德？”
上一回他的话还十分含蓄，贺卿本以为他会有些顾虑。今日看来，这位顾大人的胆子，要比她想的更大。
贺卿哼了一声，“焉知小孩就不是见地上有蚂蚁，故意弄掉的残渣？只因为有另一个孩子来抢夺，便以为他们要打架，迟早踩死蚂蚁，难道就是道理？”
不论如何，好处已经得了，却再三疑心，这“不识好歹”四个字，贺卿并不冤枉他。
全天下就他顾铮一个人为民请命不成？
这一回顾铮沉默的时间略长了一些，片刻后才缓缓道，“或许是臣想错了。”不等贺卿高兴，他又道，“但臣以为，两个孩子若能离蚂蚁远些，或是始终和睦相处。虽然没有好处，但也不至于有坏处，于蚂蚁而言或许会更好。”
冥顽不灵！
贺卿意识到，顾铮或许一开始就对她存了偏见，到现在也没有更改的意思。这种情况下，她说得再多，都像是狡辩，他也总会曲解到别的地方去，多说无益。
她怒道，“难道不动不言，才是对的？”
“这些事自然有别人操心，人人各安其分、各司其职，才是正理。”顾铮坚持道。
可能是已经习惯了他话里有话，这一回贺卿几乎是立刻就意识到，他表面上说的是每个人做好自己的本分，其实是在讽刺她一个后宫女子，名不正言不顺，却想插手朝堂之事。甚至他可能以为自己在故意挑起太皇太后和皇太后的两宫之争。
贺卿这几日也想了许多，此刻脑子转的很快。
说到底，是因为她触碰到了禁忌的权柄，如此而已。
上千年的君臣之争，争夺的就是这么一件东西。而这件东西，从一开始就贴上了“女子勿动”的标签，他们严防死守，决不允许任何人突破限制去触碰它。至于她要做的是好事还是坏事，谁在意呢？
贺卿心头莫名生出几分愤慨。也许就是因为自己的确是一心做实事，也的确做了事，却还是被人误解，这种情绪也就显得越发的浓烈。
她脑子里忽然冒出一句后世网络上的吐槽来：男人都是大猪蹄子。
这个突然而至的念头让贺卿微微一怔，而后忍不住失笑。这么一打岔，悲愤的情绪倒是没有那么强烈了。
数千年的男权社会，形成了这种观念与意识，哪里能说改就改？更不可能因为她做了一件事，就突然转变。这样的现实才是正常的。
只不过这件事，又勾起了贺卿之前的心事。
女子的地位低，不是一朝一夕的事，想要改变，也同样需要漫长而艰苦的斗争。要不要做这第一人呢？
也许她能做的不多，也无法真正地劈开黑夜，迎来黎明。但是哪怕只是给后来人指明一条路，也是有意义的。或者哪怕失败了，她至少曾经争取过，没让自己就这么憋屈的过一辈子。
别的她不知道自己能不能做到，但眼前可以尝试的……
就从这位顾学士开始吧，总有一日要叫他刮目相看，收起那些可笑的优越与傲慢。
这样想着，她便缓声道，“顾学士当真是端方君子，行事无不循规蹈矩，令人钦佩。这‘各安其分’四个字，说得真好。听闻顾学士年少成名，但因为薛相压着，所以在朝堂上一直不显。如今看来，顾学士也当是甘之如饴了。”
要是人人都各安其分，他顾铮此刻就该继续埋没在翰林院里，没有个二十年的时间休想出头。
只需自己打破规则，却要压着别人，真是好霸道的规矩。
饶是顾铮城府深沉，也不由微微变了脸色，但他很快就坦然道，“这是自然。薛相也是为了磨砺臣，臣自是感激不尽。若没有薛相，也没有臣的今日。”
脸皮真厚啊。贺卿发现，跟他比起来，自己还有许多要学的。
第一条就是不要因为别人的话随意动摇自身的念头，对错且不论，当下一定要绷住，否则就是输了。
第二条，朝堂上的事自己毕竟不懂，顾铮就连满朝文武都能独自迎战，跟他争论这些，根本没有胜出的机会。若要压制住他，须得找自己擅长而他不懂的话题。
顾铮不懂的话题……贺卿脑子里瞬间就出现了自己之前曾经为顾铮可惜过的那五个字：时代的局限。
正好一阵风吹过，一片树叶从两人之间飘荡而过，被车马带起来的气流影响，在空中盘旋着。贺卿便立刻指着那片树叶道，“顾大人可瞧见了那片叶子？”
“嗯？”这话题跳跃得太快，顾铮有些跟不上。
贺卿很满意这个反应，含笑问道，“你看悬空的东西，不论是轻如树叶鸿羽，或重如铁石，最终都会落到地上，这是为何？”
顾铮：？？？
事情的起因，的确是因为汉白两族之间的摩擦。
两族聚居，彼此之间从生活习惯到信仰都不太相同，矛盾自然也是由来已久。
白族人擅骑射狩猎，战力不俗，但瑞州本地的汉人也同样彪悍凌厉，不会让对方讨了好处去。所以这么多年来摩擦不断。但因为都知道对方的实力，也想谋求长远的发展，所以双方都压着，不会让事情真正闹大。
再加上官府在这种事情上一向都是和稀泥，只要他们能和平相处，别的一概不管，久而久之，彼此之间多少也有些默契。
什么时候该闹，派多少人去闹，闹到什么程度……这些下头的人或许不清楚，但领头的心里一定门儿清。偶尔有些事情，两族甚至会通力合作，联合起来对付和糊弄官府。
最辉煌的时候，他们曾经一连挤走了三位当地官员，从县令到知州都有。其中一位县令，甚至是死在当地的。
也正是因为那位县令的死，事情有些压不住了，朝廷才觉得应该杀一杀瑞州当地的风气，派了唐礼臣这样的能吏干臣过去，希望他能够为当地带来一些改变。
当时唐礼臣的其实品级还不够执掌一州之地，是刘牧川和先帝力排众议选择了他，所以他的官职是权知瑞州，这是朝廷为能力强而官品低的官员做出的妥协，可见对他的信重。
唐礼臣也没有辜负这种信任，到了那边之后，迅速地审结了张县令的案子。却原来这位倒霉的县令大人，是死在一次两族斗殴之中的。
这事儿说起来也是寸了，两族上百人聚在一起混战斗殴，结果两边儿都没死人，就张县令一个人出事儿了。
虽然瑞州当地的居民一向不服管教，并不怎么将官府放在眼里。但死了一个朝廷命官，这事情有多严重，他们心里还是知道的。因此串通起来，将事情瞒得死死地，只报了个意外身故。
唐礼臣费了不少功夫，从内部分化瓦解了对方的联盟，这才弄明白了事情的始末。
因为事先得到了皇帝的授意，为了避免他无法掌控当地局面，皇帝甚至给了他调遣附近驻扎兵马的权力，所以事情办得非常顺利，唐礼臣不但将涉案人员尽数抓获，还将渗透进衙门里，帮着他们遮蔽此事的内鬼揪了出来，撤职查办。
这件案子本该轰动一时，然而却正好赶上了先帝驾崩的当口，所以报上来之后一直被压着，后来也是草草了结。
然而在当地，上百人被抓进大牢里，却绝不是一件小事。何况被抓的这些人里，还有好几个罪魁祸首，在当地的威望极高。所以他们入狱之后，天天都有人来衙门闹事。后来案子审完，唐礼臣留下了罪魁祸首，其他的人放归，情况也没有改善。
因为犯的是死罪，唐礼臣身为知州也没有处决权，所以等了几个月，得到朝廷批复，便着手将那罪犯移送京城。
但押解的队伍才出城，就遇到了埋伏，有人劫了囚车把人犯救走，还几乎杀光了所有负责押送的士兵，只有两个人逃了出来。
唐礼臣十分恼怒，不但一直在追捕这名人犯，还下定决心要治一治这些刁民。因此今年赈灾的米粮，他并没有直接发放下去，而是要求以工代赈，让百姓们出工出力来换取粮食。
这个命令惹得当地居民怨声载道，十分不满。又有人故意从中挑拨，声势就越闹越大，最后竟成了民变。
目前瑞州府的局势是，冲动的百姓们包围住了府衙，好几次险些冲进去，幸而有军队看守，才堪堪拦住。而外间收到消息的援军赶来，又将整个瑞州府围住，要求闹事的百姓们交出领头之人，然后各自散去，否则就要将他们当成反贼诛杀。
城中的百姓自然不愿意妥协，因此以唐礼臣做威胁，要求官府对此次之事既往不咎。
三方如今就呈这样的胶着之势僵持着。但这种局势应该坚持不了多久，因为衙门里没有储存足够的粮食，一旦吃完了，就不得不向外求助，到时候局势必定会发生变化。
唐礼臣在奏折之中请罪，认为是因为自己处置不当，才会激起民变。但对于自己此刻的处境却没有多说，而是要求朝廷派兵，以雷霆之势镇压此事，以免民变最后真的变成造反。
言下之意，他已经将自己的生死置之度外了。
细究起来，这件事里唐礼臣自然是没有做错的，不但没有错，还应该有功。毕竟他圆满地完成了先帝交付的任务。但后来放跑了钦犯，又让局面演变成现在这个样子，肯定也要有人负责任。唐礼臣是个聪明人，主动担起了这个责任。