第50章 昭雪
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“权臣不得以恩怨为出入，天子不得以喜怒为重轻”
********************
皇城经御道，过五龙桥，午门外有一面巨大的“鸣冤鼓”，是明太祖朱元璋所设。
鸣冤鼓，顾名思义，就是让普通百姓鸣冤告御状用的。然而五十二年来，只在建文帝时山西村民周阿大状告代王朱桂敲响过一次。（见秦淮故事第一部《琉璃世琉璃塔》）永乐一朝，吏治清明百姓安乐，这鸣冤鼓便静静地蹲踞在午门，悠然旁观着皇宫中春去秋来日出日落。
永乐十七年六月初三，盛夏的清晨，天还只濛濛亮。百官刚刚依次进了奉天殿，永乐大帝上了金銮座，俯身环视群臣，正欲说话，忽然“砰”一声巨响，文武百官吓了一跳。永乐帝皱眉听去，一个清脆的声音高喊：“冤枉啊！”接着又是“砰”“砰”两声鼓响。
是鸣冤鼓！
永乐帝身后的司礼太监海寿急忙奔了出去，群臣一起侧身回头，引颈张望。皇帝皱了皱眉头，思索这声音似乎有些熟悉，却没留意身旁侍立的皇太孙，脸色大变。
不一会儿，海寿匆匆奔回，急道：“禀圣上，是一民女击鼓鸣冤。”
永乐帝精神一振：“带上来！”永乐盛世，什么人冤屈到要告御状？贪官污吏，管你是哪里的，等着！
海寿却有些迟疑，飞速瞥了眼皇太孙，仰望着永乐大帝缓缓说道：“陛下！她是，她是陈琙，陈状元。”
永乐帝愕然，下意识地重复一句：“陈状元？”
百官哗然中，海寿领着丁香少女上了奉天殿，长裙绣带雾鬓云翘，可是昂首阔步的姿态，正是当日的陈状元。
永乐帝远远望着，面色铁青，恼怒至极。
这小状元，是个女子！欺君罔上，骗了朝廷这么久！这传出去，简直是个天大的笑话！还有什么占城殉国，自然也是假的了！永乐帝冷冷地侧头看看孙子，朱瞻基正满头大汗地望着陈琙。哼！这小子，还有马三宝，一起骗朕！
满朝文武尽皆惊得说不出话来。夏原吉，杨荣，金幼孜这几个原来与陈琙相熟的老臣尤其呆若木鸡。这可走了眼了！这么多翰林学士大明政治精英，千挑万选出来的乙未状元，竟然是个女子！咱们可也青史留名了，不过是个笑名！杨士奇等通过尹昌隆向瑈璇提过亲的，恍然大悟之余，更加有些气愤，这简直荒唐！
奉天殿上，乌压压的人群，一时寂静无声。夏日的晨风轻轻自门牖跳进，拂过人群，吹起瑈璇额边的一缕青丝。这陈琙，确然是个女子。
永乐帝强压怒火，冷冷道：“下跪何人？为何击鼓？”
瑈璇抬起头，镇静地说道：“民女陈琙，为民女之妻彰毅夫人白烟玉鸣冤，也为洪武三十年南北榜案的南方千人鸣冤。”众人听着这话，好不别扭。什么叫“民女之妻彰毅夫人”？
永乐帝俯视着陈琙，突然痛恨自己一生的理想和准则，非要做个好皇帝。怎么就不能是个任性胡为的昏君？怎么就要顾忌御史，顾忌史官？ 管它呢，这么个气死人的小状元，拖下去先打一顿，看他，不，看她，还胡闹不胡闹！
瑈璇见永乐帝不语，面上肌肉扭曲，知道皇帝怒极，又朗声奏道：“民女自知欺君罔上，罪大恶极。圣上要打要罚要砍头，民女甘愿领受，任凭圣上处置。”顿了顿，见永乐帝咬牙切齿恨不得说一句：“打！”的恨恨模样，连忙接着道：“只求圣上赦了白烟玉，并为南北榜冤死的南方人昭雪！”
永乐帝尚未言语，身旁转过皇太孙，“噗通”一声跪下：“欺君之罪乃孙儿一人妄为，孙儿甘愿受罚！求圣上饶了陈琙！”朱瞻基此时心中也是恨极，这个瑈璇！突然这么闯上奉天殿，不给大家留一点余地！而且还瞒着自己！
瑈璇自上殿就回避朱瞻基的瞪眼，那日之所以宁可请蒯祥帮忙，也不找朱瞻基，就是知道朱瞻基定然不会同意。午门的鸣冤鼓说是为百姓设的，其实进午门，并不那么容易。
太子朱高炽自瑈璇上殿，一直目瞪口呆。此时见儿子跪下，愣了愣，艰难地站起身，走到御座前也缓缓跪下，奏道：“圣上！儿臣教子无方，求圣上责罚！”
永乐帝哼了一声，狠狠瞪了儿子孙子一眼，竟然不发话让二人起来，也是心里气狠了。
工部主事蒯祥站在群臣队列最后，大步跨出几步，奏道：“陛下！陈琙虽然欺君，必定有其苦衷，祈陛下查明真相！”蒯祥官职不高，但正是当红之时。为人又一向木讷沉稳甚少开口，这时站出来说话，文武百官倒都细细听了听。乱哄哄的朝堂上渐渐安稳下来。
永乐帝扫视群臣， 微微示意，刑部尚书侯泰跨上一步，道：“陈状元，呃，陈姑娘！聚宝门刺客一案，乃我刑部定案。彰毅夫人白氏直认不讳，乃是刺客刘旌同党，何冤之有？”
瑈璇道：“请问侯大人，拙荆白氏何时识得刘旌？与刺客如何同谋？事发时如何协助刺客刺驾？”众人听在耳中，仍然别扭，一个丁香少女，侃侃而谈“拙荆”！
侯泰愣了一愣，道：“此乃刑部机密，怎能告与你平民一百姓？”
瑈璇微微一笑：“侯大人！圣上一直谆谆以教臣等‘法令滋章，盗贼多有’，子曰‘听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！’怎可为了判案而判案，案情不清不楚便妄定死罪？白氏至今也不认得刘旌，对刘旌行刺毫不知情，当日不过是听到刘旌为南方人喊冤，触动心事附和喊了一句‘冤枉’！ 民女忝在现场，亲眼所见，亲耳所闻。”
侧回头，望着百官朗声问道：“杨士奇大人，杨荣大人，金大人，各位也都在聚宝门，民女所说可是事实？”
寂静中，杨荣率先出列，淡淡地道：“不错，彰毅夫人喊了冤枉，其他并未做什么。”金幼孜杨士奇略略犹豫，也都道：“确然如此。”这些大学士素来耿直，虽然对瑈璇所做所为看法各不相同，却也不愿意说谎。
永乐帝默然不语。陈琙既然人在现场，那只黑鹰，想必也是她招来的，原来是她，救了儿子孙子。尚在跪着的皇太子朱高炽禁不住与杨荣对望了一眼，当日的第一个疑团解开了。黑鹰，果然并不是凑巧。
瑈璇见皇帝面色稍和，接着说道：“便是那刺客刘旌，本是洪武年丁丑科探花刘仕谔之子。虽然此次走极端，威胁太子殿下和太孙殿下，罪大恶极，但其情可悯，其志可嘉。圣上以孝治国，臣等读史，见圣上当年自北平昼夜不停地驰马奔丧江南，十几个日夜不休不眠，只为在太祖灵前一哭。圣上当能体会为人之子，却不但不能见，反而要背负不白之冤的迫切之情。 求圣上怜他为父申冤之志，赦宥刘旌死罪。”
永乐帝还是不语。回想二十年前，奔丧，谒陵，往事历历在目。这刘旌，当然不是毫无道理；可是刺驾，如何能饶？
瑈璇觑眼望望皇帝脸色，又接着说道：“洪武三十年的南北榜案，行贿受贿罪名的有三百二十二人。民女这里有其中一百五十七个当事人的后人证词，力证当日绝无行贿受贿行为。其它一百六十五人，连后人都难以找到，蓝衫士子，斯文表率，统统湮灭于茫茫尘世。圣上不世之明君，永乐更是自古无有之盛世，岂会容此不平之冤？”
说着，呈上了一摞桐叶笺，写的密密麻麻，有姓名时间对话记录和签名。这却是这几年，与甘棠一起走访了多少家，辛辛苦苦访到的。
永乐帝哼了一声，不答话。这小状元，左一句明君，又一句盛世，可不是好心奉承；而是诓住了自己，不让自己由性子发作。永乐帝瞥一眼殿角的史官，心中郁闷。辛苦几十年，总想史书上留个好名儿吧！
群臣中这时转出一人，朗声道：“圣上！陈琙虽女扮男装有欺君大罪，可是对朝廷屡立功勋，求圣上三思！”是礼部侍郎尹昌隆。
御史韩克忠略略犹豫，也站出来说道：“陈琙为父请命，虽然是大胆妄为，但南北榜案确有冤情，陈夔当日被判行贿当有隐情，祈圣上明察！”这两位一开口，朝堂上的舆论开始有了风向。要知道，尹昌隆是当年的南榜榜眼，韩克忠更是北榜状元。当事人直认有冤情有隐情，这可是份量不轻。文武百官议论纷纷，又有不少人站了出来。
朱瞻基最急的，却是瑈璇的性命。见众人都在议论翻案，不禁高声说道：“圣上！陈琙在占城国救孙儿性命，此次聚宝门刺驾也是幸得陈琙解救。求圣上宽宥！”
永乐帝素来杀伐果断，敢做敢为。望望群情汹涌的百官，还有地上跪着的几人，微微沉吟，便吩咐道：“侯大人，聚宝门刺客案重新审过，倘如白烟玉真是与刺客素不相识，便饶了罢！”顿了顿道：“那刘旌也问得细些。”
侯泰躬身答应。皇帝这么说，实际是刘旌的死罪也免了。
瑈璇大喜，连忙跪谢：“谢圣上洪恩！”
永乐帝又对太子道：“你起来吧！应天墓场那里，混葬着南北榜案中处死的三百二十二人。抽个空代朕去祭奠，重新分立碑传，写明各人姓名事迹，诏示天下。”又看看皇太孙道：“瞻基帮着太子，一起办好。”朱高炽和朱瞻基对望一眼，都是又惊又喜，连忙答应。这么做，基本是为南北榜案昭雪了。
瑈璇简直不相信自己的耳朵，喜得咧开了嘴巴，笑眯眯地望着皇帝，连道谢也忘了。
永乐帝却不看她，重重哼了一声，沉下脸道：“陈琙欺君罔上，视我大明法令如同儿戏，罪大恶极！锦衣卫！即可将陈琙押下诏狱，严加审问！”
朱瞻基蒯祥大急，同时跨上一步就要开口，永乐帝袍袖一拂：“不得多言，退朝！”竟然大步离了奉天殿，面色依旧铁青，心中仍是恼怒。今日被逼得一让再让，好，这三件事我让了你小状元，可你得那命来换！
锦衣卫镇抚荣冬，亲自上前押起瑈璇，心中叹息。这才自汉王府费劲救出的人呐！ 这可好，到了诏狱了！
朱瞻基连连跺脚，冲瑈璇瞪了瞪眼睛，追着皇帝就跑出去了。
诏狱，在明代具有独特的概念。不同于历朝仅为皇权的象征，而成为实体牢狱，又称“天子之狱”或“锦衣狱”，就是厂卫自己的监狱。始设于洪武十年，废于洪武末年。永乐朝时与锦衣卫一起由永乐帝恢复，并设北镇抚司署理，负责审理皇帝交办的重大案件，可直接拷掠刑讯，取旨行事；刑部大理寺和都察院这三法司无权过问。而诏狱，则不但可以问询三法司的狱制工作，甚至可以对任何级别的司法官吏进行侦缉审讯和录囚。
大明自建国之始，是以法制著称。国家置三法司，专理刑狱，有法可依，所谓“权臣不得以恩怨为出入，天子不得以喜怒为重轻”。刑部审理天下一切刑事诉讼案件，都察院负责纠察百官治案，大理寺对案件审理结果进行驳正，分工合理并无疏漏。
对三法司的的剥夺削弱，始于明太祖朱元璋。这个中国历史上的皇帝劳模，规定凡有重大案件，必须有他本人当面审讯。也许本意是好的，为了防止办案官吏构陷罪名，严刑逼供。可实际上，朱元璋取代三法司的锦衣卫，“伺察搏击”，成为皇帝的御用爪牙。高见贤，夏煜，杨宪，凌悦等这些锦衣卫卫士，连功高位重的公侯都惧怕。所谓“卫”者，本是皇帝亲军，却变成了高于三法司的执法机构。
所以说，廷杖，锦衣卫，诏狱，以及后面出现的东西厂，终于使得皇权大于法制，人治超越法令。三法司和完备的法典在这四大皇权法宝面前，成了虚设。“法一倾而上下危矣”，大明的祸根，在此时已经埋下了。
连《明史》都叹道：“刑法有创自有明，不衷古制者，廷杖东西厂锦衣卫镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。踵而行之，至未造而极。举朝野命，一听之武夫宦竖之手，良可叹也。”
文武百官望着这瘦小纤细的昔日翰林，心中各自叹息。进了诏狱，想活着出来，那是做梦了。
“权臣不得以恩怨为出入，天子不得以喜怒为重轻”
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皇城经御道，过五龙桥，午门外有一面巨大的“鸣冤鼓”，是明太祖朱元璋所设。
鸣冤鼓，顾名思义，就是让普通百姓鸣冤告御状用的。然而五十二年来，只在建文帝时山西村民周阿大状告代王朱桂敲响过一次。（见秦淮故事第一部《琉璃世琉璃塔》）永乐一朝，吏治清明百姓安乐，这鸣冤鼓便静静地蹲踞在午门，悠然旁观着皇宫中春去秋来日出日落。
永乐十七年六月初三，盛夏的清晨，天还只濛濛亮。百官刚刚依次进了奉天殿，永乐大帝上了金銮座，俯身环视群臣，正欲说话，忽然“砰”一声巨响，文武百官吓了一跳。永乐帝皱眉听去，一个清脆的声音高喊：“冤枉啊！”接着又是“砰”“砰”两声鼓响。
是鸣冤鼓！
永乐帝身后的司礼太监海寿急忙奔了出去，群臣一起侧身回头，引颈张望。皇帝皱了皱眉头，思索这声音似乎有些熟悉，却没留意身旁侍立的皇太孙，脸色大变。
不一会儿，海寿匆匆奔回，急道：“禀圣上，是一民女击鼓鸣冤。”
永乐帝精神一振：“带上来！”永乐盛世，什么人冤屈到要告御状？贪官污吏，管你是哪里的，等着！
海寿却有些迟疑，飞速瞥了眼皇太孙，仰望着永乐大帝缓缓说道：“陛下！她是，她是陈琙，陈状元。”
永乐帝愕然，下意识地重复一句：“陈状元？”
百官哗然中，海寿领着丁香少女上了奉天殿，长裙绣带雾鬓云翘，可是昂首阔步的姿态，正是当日的陈状元。
永乐帝远远望着，面色铁青，恼怒至极。
这小状元，是个女子！欺君罔上，骗了朝廷这么久！这传出去，简直是个天大的笑话！还有什么占城殉国，自然也是假的了！永乐帝冷冷地侧头看看孙子，朱瞻基正满头大汗地望着陈琙。哼！这小子，还有马三宝，一起骗朕！
满朝文武尽皆惊得说不出话来。夏原吉，杨荣，金幼孜这几个原来与陈琙相熟的老臣尤其呆若木鸡。这可走了眼了！这么多翰林学士大明政治精英，千挑万选出来的乙未状元，竟然是个女子！咱们可也青史留名了，不过是个笑名！杨士奇等通过尹昌隆向瑈璇提过亲的，恍然大悟之余，更加有些气愤，这简直荒唐！
奉天殿上，乌压压的人群，一时寂静无声。夏日的晨风轻轻自门牖跳进，拂过人群，吹起瑈璇额边的一缕青丝。这陈琙，确然是个女子。
永乐帝强压怒火，冷冷道：“下跪何人？为何击鼓？”
瑈璇抬起头，镇静地说道：“民女陈琙，为民女之妻彰毅夫人白烟玉鸣冤，也为洪武三十年南北榜案的南方千人鸣冤。”众人听着这话，好不别扭。什么叫“民女之妻彰毅夫人”？
永乐帝俯视着陈琙，突然痛恨自己一生的理想和准则，非要做个好皇帝。怎么就不能是个任性胡为的昏君？怎么就要顾忌御史，顾忌史官？ 管它呢，这么个气死人的小状元，拖下去先打一顿，看他，不，看她，还胡闹不胡闹！
瑈璇见永乐帝不语，面上肌肉扭曲，知道皇帝怒极，又朗声奏道：“民女自知欺君罔上，罪大恶极。圣上要打要罚要砍头，民女甘愿领受，任凭圣上处置。”顿了顿，见永乐帝咬牙切齿恨不得说一句：“打！”的恨恨模样，连忙接着道：“只求圣上赦了白烟玉，并为南北榜冤死的南方人昭雪！”
永乐帝尚未言语，身旁转过皇太孙，“噗通”一声跪下：“欺君之罪乃孙儿一人妄为，孙儿甘愿受罚！求圣上饶了陈琙！”朱瞻基此时心中也是恨极，这个瑈璇！突然这么闯上奉天殿，不给大家留一点余地！而且还瞒着自己！
瑈璇自上殿就回避朱瞻基的瞪眼，那日之所以宁可请蒯祥帮忙，也不找朱瞻基，就是知道朱瞻基定然不会同意。午门的鸣冤鼓说是为百姓设的，其实进午门，并不那么容易。
太子朱高炽自瑈璇上殿，一直目瞪口呆。此时见儿子跪下，愣了愣，艰难地站起身，走到御座前也缓缓跪下，奏道：“圣上！儿臣教子无方，求圣上责罚！”
永乐帝哼了一声，狠狠瞪了儿子孙子一眼，竟然不发话让二人起来，也是心里气狠了。
工部主事蒯祥站在群臣队列最后，大步跨出几步，奏道：“陛下！陈琙虽然欺君，必定有其苦衷，祈陛下查明真相！”蒯祥官职不高，但正是当红之时。为人又一向木讷沉稳甚少开口，这时站出来说话，文武百官倒都细细听了听。乱哄哄的朝堂上渐渐安稳下来。
永乐帝扫视群臣， 微微示意，刑部尚书侯泰跨上一步，道：“陈状元，呃，陈姑娘！聚宝门刺客一案，乃我刑部定案。彰毅夫人白氏直认不讳，乃是刺客刘旌同党，何冤之有？”
瑈璇道：“请问侯大人，拙荆白氏何时识得刘旌？与刺客如何同谋？事发时如何协助刺客刺驾？”众人听在耳中，仍然别扭，一个丁香少女，侃侃而谈“拙荆”！
侯泰愣了一愣，道：“此乃刑部机密，怎能告与你平民一百姓？”
瑈璇微微一笑：“侯大人！圣上一直谆谆以教臣等‘法令滋章，盗贼多有’，子曰‘听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！’怎可为了判案而判案，案情不清不楚便妄定死罪？白氏至今也不认得刘旌，对刘旌行刺毫不知情，当日不过是听到刘旌为南方人喊冤，触动心事附和喊了一句‘冤枉’！ 民女忝在现场，亲眼所见，亲耳所闻。”
侧回头，望着百官朗声问道：“杨士奇大人，杨荣大人，金大人，各位也都在聚宝门，民女所说可是事实？”
寂静中，杨荣率先出列，淡淡地道：“不错，彰毅夫人喊了冤枉，其他并未做什么。”金幼孜杨士奇略略犹豫，也都道：“确然如此。”这些大学士素来耿直，虽然对瑈璇所做所为看法各不相同，却也不愿意说谎。
永乐帝默然不语。陈琙既然人在现场，那只黑鹰，想必也是她招来的，原来是她，救了儿子孙子。尚在跪着的皇太子朱高炽禁不住与杨荣对望了一眼，当日的第一个疑团解开了。黑鹰，果然并不是凑巧。
瑈璇见皇帝面色稍和，接着说道：“便是那刺客刘旌，本是洪武年丁丑科探花刘仕谔之子。虽然此次走极端，威胁太子殿下和太孙殿下，罪大恶极，但其情可悯，其志可嘉。圣上以孝治国，臣等读史，见圣上当年自北平昼夜不停地驰马奔丧江南，十几个日夜不休不眠，只为在太祖灵前一哭。圣上当能体会为人之子，却不但不能见，反而要背负不白之冤的迫切之情。 求圣上怜他为父申冤之志，赦宥刘旌死罪。”
永乐帝还是不语。回想二十年前，奔丧，谒陵，往事历历在目。这刘旌，当然不是毫无道理；可是刺驾，如何能饶？
瑈璇觑眼望望皇帝脸色，又接着说道：“洪武三十年的南北榜案，行贿受贿罪名的有三百二十二人。民女这里有其中一百五十七个当事人的后人证词，力证当日绝无行贿受贿行为。其它一百六十五人，连后人都难以找到，蓝衫士子，斯文表率，统统湮灭于茫茫尘世。圣上不世之明君，永乐更是自古无有之盛世，岂会容此不平之冤？”
说着，呈上了一摞桐叶笺，写的密密麻麻，有姓名时间对话记录和签名。这却是这几年，与甘棠一起走访了多少家，辛辛苦苦访到的。
永乐帝哼了一声，不答话。这小状元，左一句明君，又一句盛世，可不是好心奉承；而是诓住了自己，不让自己由性子发作。永乐帝瞥一眼殿角的史官，心中郁闷。辛苦几十年，总想史书上留个好名儿吧！
群臣中这时转出一人，朗声道：“圣上！陈琙虽女扮男装有欺君大罪，可是对朝廷屡立功勋，求圣上三思！”是礼部侍郎尹昌隆。
御史韩克忠略略犹豫，也站出来说道：“陈琙为父请命，虽然是大胆妄为，但南北榜案确有冤情，陈夔当日被判行贿当有隐情，祈圣上明察！”这两位一开口，朝堂上的舆论开始有了风向。要知道，尹昌隆是当年的南榜榜眼，韩克忠更是北榜状元。当事人直认有冤情有隐情，这可是份量不轻。文武百官议论纷纷，又有不少人站了出来。
朱瞻基最急的，却是瑈璇的性命。见众人都在议论翻案，不禁高声说道：“圣上！陈琙在占城国救孙儿性命，此次聚宝门刺驾也是幸得陈琙解救。求圣上宽宥！”
永乐帝素来杀伐果断，敢做敢为。望望群情汹涌的百官，还有地上跪着的几人，微微沉吟，便吩咐道：“侯大人，聚宝门刺客案重新审过，倘如白烟玉真是与刺客素不相识，便饶了罢！”顿了顿道：“那刘旌也问得细些。”
侯泰躬身答应。皇帝这么说，实际是刘旌的死罪也免了。
瑈璇大喜，连忙跪谢：“谢圣上洪恩！”
永乐帝又对太子道：“你起来吧！应天墓场那里，混葬着南北榜案中处死的三百二十二人。抽个空代朕去祭奠，重新分立碑传，写明各人姓名事迹，诏示天下。”又看看皇太孙道：“瞻基帮着太子，一起办好。”朱高炽和朱瞻基对望一眼，都是又惊又喜，连忙答应。这么做，基本是为南北榜案昭雪了。
瑈璇简直不相信自己的耳朵，喜得咧开了嘴巴，笑眯眯地望着皇帝，连道谢也忘了。
永乐帝却不看她，重重哼了一声，沉下脸道：“陈琙欺君罔上，视我大明法令如同儿戏，罪大恶极！锦衣卫！即可将陈琙押下诏狱，严加审问！”
朱瞻基蒯祥大急，同时跨上一步就要开口，永乐帝袍袖一拂：“不得多言，退朝！”竟然大步离了奉天殿，面色依旧铁青，心中仍是恼怒。今日被逼得一让再让，好，这三件事我让了你小状元，可你得那命来换！
锦衣卫镇抚荣冬，亲自上前押起瑈璇，心中叹息。这才自汉王府费劲救出的人呐！ 这可好，到了诏狱了！
朱瞻基连连跺脚，冲瑈璇瞪了瞪眼睛，追着皇帝就跑出去了。
诏狱，在明代具有独特的概念。不同于历朝仅为皇权的象征，而成为实体牢狱，又称“天子之狱”或“锦衣狱”，就是厂卫自己的监狱。始设于洪武十年，废于洪武末年。永乐朝时与锦衣卫一起由永乐帝恢复，并设北镇抚司署理，负责审理皇帝交办的重大案件，可直接拷掠刑讯，取旨行事；刑部大理寺和都察院这三法司无权过问。而诏狱，则不但可以问询三法司的狱制工作，甚至可以对任何级别的司法官吏进行侦缉审讯和录囚。
大明自建国之始，是以法制著称。国家置三法司，专理刑狱，有法可依，所谓“权臣不得以恩怨为出入，天子不得以喜怒为重轻”。刑部审理天下一切刑事诉讼案件，都察院负责纠察百官治案，大理寺对案件审理结果进行驳正，分工合理并无疏漏。
对三法司的的剥夺削弱，始于明太祖朱元璋。这个中国历史上的皇帝劳模，规定凡有重大案件，必须有他本人当面审讯。也许本意是好的，为了防止办案官吏构陷罪名，严刑逼供。可实际上，朱元璋取代三法司的锦衣卫，“伺察搏击”，成为皇帝的御用爪牙。高见贤，夏煜，杨宪，凌悦等这些锦衣卫卫士，连功高位重的公侯都惧怕。所谓“卫”者，本是皇帝亲军，却变成了高于三法司的执法机构。
所以说，廷杖，锦衣卫，诏狱，以及后面出现的东西厂，终于使得皇权大于法制，人治超越法令。三法司和完备的法典在这四大皇权法宝面前，成了虚设。“法一倾而上下危矣”，大明的祸根，在此时已经埋下了。
连《明史》都叹道：“刑法有创自有明，不衷古制者，廷杖东西厂锦衣卫镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。踵而行之，至未造而极。举朝野命，一听之武夫宦竖之手，良可叹也。”
文武百官望着这瘦小纤细的昔日翰林，心中各自叹息。进了诏狱，想活着出来，那是做梦了。