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第九十九章 海瑞听出了徐阶的弦外之音

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    松江府地界东西一百六十里,南北一百五十二里,初只辖华亭一县,元朝时,割华亭县东北一部新设上海县,国朝嘉靖二十一年又割华亭县和上海县各一部,新设青浦县。皆归松江府所辖。华亭县与松江府府、县同城,西北到苏州府一百八十里。自苏州到松江走水路最为便捷舒适,但海瑞要巡视已开工的白茆河开浚工地,还要遍访富室劝借救灾款项,也就未坐官船,而是乘轿前往。

    九月的一天午后,海瑞坐着六抬大轿,进了松江城。因《督抚条约》明定,上官出巡通不许接送迎往,府县官虽接到滚单,知巡抚莅临,也不敢出迎,遵巡抚饬令在华亭县衙等候,只是暗地差便衣一路跟踪,随时通报消息。

    海瑞的大轿刚进城走出不远,就看见一群人聚在一起,边行进边举臂高喊:“还我土地!还我土地!”这群人走过去,须臾又有一群人走过来,同样地喊叫着。海瑞正纳闷间,有一群人发现了官轿,“哗啦”围了上来,左近一群人见状也向这边涌来。海瑞因惦记着去见徐阶,也就未说出自己的身份,只是掀起轿帘扫视着。

    “青天大老爷,给我等小民做主啊!”一个老者对着轿子边作揖边恳求说,“那徐家四十多万亩地,还来夺我等小民的几分地,天理何在啊!”

    一个中年人挤过来,说:“青天大老爷!徐家无恶不作啊!他夺小的家的地,小的不从,动手就打,”他侧过脸,“看,一只耳朵被打烂了!”

    一个年青人大声说:“算了吧,这些官老爷,哪个不怕徐家,到十五那天放告,去苏州说给海青天试试吧!”

    “海青天未必敢动徐家,不的,他怎就不到这松江来嘞?”提出异议。

    海瑞放下轿帘,命轿夫快走。众人不知轿中正是海瑞,惟知地方官都不敢处置徐家,也就不再阻拦,复又聚拢着呼喊口号去了。

    走了一箭远的路,轿子进了华亭县衙。松江知府率府县一干人等列队躬身迎候。海瑞下了轿,脸色阴沉,不发一语,背手径直往大堂走去。大堂里已然摆放好了桌椅,海瑞在正中面南的椅子上落座,府县官员正要行参谒礼,海瑞制止道:“罢了,都入座,我观这城里大街小巷,有民众囚服破帽,率以五六十为群,沿街攘臂,叫喊呼号,是怎么回事?”

    知府胆怯地说:“回大人的话,大人日前颁发教令,命大户退田,民人遂争相前去徐府索田,不得要领,便聚众游街。”

    海瑞“放告”一着,诉状盈室,多为田亩之事。虑及一一审明判决,事所难能,海瑞遂想出以教令代替审判的法子,通令大户自动退田。他知道徐阶乃第一大户,又是一品高官,且诉状所指又集矢于徐府,方决意到松江一行,意在压徐阶带头退田,以为示范。听知府所禀,徐家似乎对退田令多有抵触,海瑞不禁怒火中烧,质问道,“徐家有多少地?”

    众人沉默。恐海瑞发火,知府转向华亭知县:“贵县,快回抚台大人的话。”知县嗫喏道:“这个……”他用袍袖轻轻擦了擦额头上的汗珠,“道路传闻,有说二十四万亩者,亦有说四十五万亩者。”

    “道路传闻?显系一笔糊涂账!”海瑞冷笑一声,厉声道,“本院已明令行一条鞭法,以一县之田,承当一县之役,按亩征银,差徭由官府雇募,百姓免除力差,何以松江连清查田亩的事也未做?”

    众人皆噤口不敢言。海瑞即知必是徐阶从中作梗,“腾”地站起身,“本院这就去拜会徐阁老!”

    “禀抚台,徐府门前早已被民众所围,恐……”知府为难地说。

    “怎么回事?”海瑞问。

    知府道:“往者田主为逃避赋役,投献徐府;可闻得抚台行条鞭之法,投献已不划算,欲将田亩要回,徐府不退,遂起而围闹。”

    “投献乃违法之事,难道徐家竟公然为之?官府何以不闻不问?”海瑞怒气冲冲地质问道。

    知府尴尬一笑:“抚台老大人,法不外乎人情。清贫之家出个做官的不易,每每倾家族之力供其读书。士子获得功名、进入仕途,安得不回报家族。是以亲族之间的投献,官府素不问罪,遂有非亲族之人改其姓,说是亲族,连人带田一体投献,官府也甚无奈。”

    “难怪时下假货充斥,这弄虚作假之风,源头就是为官之人!”海瑞一甩袍袖,“本院非要治他一治不可!”说着,迈步走出大堂。

    县衙东边是南禅寺,间壁就是徐府。海瑞徒步而行,远远的望见南禅寺旁是一排排精舍,不觉奇怪,问知县:“这禅寺精舍如此之多?”

    知县道:“回抚台老大人的话,非为禅寺精舍,都是徐府的,乃徐府家丁、仆从所居。”

    海瑞若不是事先听到过袁福徵、莫是龙所控,真会被眼前的景象所震惊。如此看来,虽“江南无细民”之说显系夸张,养这么多家丁奴仆,也足可证徐家委实为富不仁,暴横乡里之说恐非空穴来风。他默然良久,脖子一梗,快步向徐府而去。徐府首门外挤满了人。外层是攘臂高呼的民众,里层有一二百家丁,人挨人围成人墙,挡在那里。有人望见差弁兵丁簇拥着一群官员向这边走来,便“忽”地一下围拢过来。兵丁正要清道,海瑞摆手制止,对人群喊道:“海瑞在此,前来徐府,就是让徐阁老把田退给你们的!”

    这一声喊,惊得众人楞了良久,待缓过神儿来,在欢呼和喊冤声中,“忽”地就闪开了一条道,海瑞命随行的府县官员回衙办事,只带海安一人进了徐府。早有家丁飞报徐阶,管家徐五小跑着到了首门,正遇见海瑞走了进来,遂躬身径直引到海瑞前往徐阶的佛堂。

    徐阶一袭布衣,站在堂口迎接,施礼毕,延海瑞入室。海瑞略一打量,佛堂果萧然若僧庐,笑道:“存翁通籍四十余载,当国执政七年,如今独居禅室,不问世事,宛若苦行僧也!”

    “老夫自谢政归里,杜干请,绝苞苴,丈室萧然,布衾缊袍,已然至敝,从来只有两样菜蔬下饭,偶尔以脯醢佐之。”徐阶一脸委屈地说,他叹了口气,“敝宅未曾分家,人口多,耗费大,不能不节省啊!”

    海瑞未及开言,管家徐五手捧一尊银器进来了,禀报道:“老爷,小的这就差人去银店毁之?”徐阶向外摆了摆手,以无奈的语气对海瑞说,“花销甚大,入不敷出,又不能让先帝所赐流落民间,只得毁了,锻成银锭,以补家用。”

    “喔?”海瑞微微一笑,从袖中掏出一锭银子,放于条几,“存翁,隆庆元年七月底,学生奉命出京往留都赴任,拟接老母团聚,存翁命人先行赐路费北上,学生感铭。去岁差人在扬州候驾,本欲奉还,存翁却之。今日闻存翁家贫如此,学生越发当致还了。”

    “这……”徐阶尴尬地说不出话来。

    海瑞蹙眉道:“江南乃鱼米之乡,富庶之地。不意遭此水患,吴中大饥,流民遍野。学生一面申明朝廷救助,一面劝借富室,以解燃眉之急。日前学生曾到溧阳劝借,有前太仆卿史公者,乃溧阳首富,学生劝其出银三万两,史公虽不情愿,到底还是拿出三万以应。”他一笑说,“学生此番拜谒,本想请存翁捐出所余以振乡里的,听存翁适才言府中甚贫,学生不敢出口矣!”

    徐阶越发尴尬,以反复端起茶盏饮茶掩饰,良久,才道:“所谓瘦死的骆驼比马大,敝宅再贫,终归有些转圜的法子,即使砸锅卖铁,也不能不带头捐资抚饥。况还要看刚峰的面子呢!”说着,他向外喊了声,“来人——”对应声而来的徐五说,“你去知会账房,即捐三千两救灾。”

    海瑞忙起身揖谢,随即也向外喊了一声,“来呀——,把包裹奉上!”海安应声而至,把一个包裹抱了进来,放到几案上。徐阶纳闷不已,海瑞吩咐道,“打开,请存翁过目。”待海安打开了包裹,海瑞反客为主,请徐阶上前观看。徐阶起身走到几案前,看了一眼,都是些大小不一形状各异的纸张。海瑞拿起一张,递到徐阶手里,“请存翁细观。”

    徐阶只扫了一眼,顿时面色通红,方恍然大悟:海瑞把控告徐府的诉状带来了!但他喘息间即镇静下来,示意海瑞返座,笑道:“呵呵,刚峰闻时下江南有‘种肥田不如告瘦状’之谚乎?”他呷了口茶,缓缓道,“家下田宅虽不敢言无,然也原无十万,况四十五万乎?郡县田册俱可考。即使是十万亩,亦多是亲友所寄,然自老夫罢官,各见失势不足凭依,又因行条鞭法,寄存敝宅已有害无利,俱已收去。”

    海瑞喜上眉梢:“喔!这么说,行条鞭法,到底对均田是有益的!”

    徐阶不愿接这个话茬,继续道:“至于明白置买者,老夫已奉刚峰教令,退还原主,再加上因田租无收,不得不卖去者,已及三分之一矣!”说着,将几案上的一个簿册拿给海瑞,“这是敝宅退卖田亩清单,请刚峰过目。”

    海瑞没有想到,徐阶已然响应退田令,将部分田亩主动退还了原主!他暗自算了算,按徐阶的说法,徐家田亩不足十万,退还原主及卖去者三分之一,大体在三万亩有奇了。他粗粗浏览了一下清单,慨叹道:“存翁盛德出人意表,学生感佩之至!”顿了顿,又道:“道路传闻、诉状所控,言贵府田亩四十五万有奇,存翁则言不足十万,存翁乃国之元老,出言一向谨慎,学生焉敢疑之?只是讹言四出,终归对存翁令名有损,学生即令有司清查田亩,还存翁清白就是了。”

    徐阶楞了一下,他以为自己主动退田三万亩,已然给足了海瑞面子,海瑞只有感谢的份了,不意竟还要清查实数,分明是不相信自己的话,不满足退田数目,这让徐阶甚是恼怒;但海瑞所说理由又冠冕堂皇,他不好反驳,只得勉强挤出一丝笑意,道:“甚好!刚峰肯加查实,有无四十五万便可立见。”随即长叹一声,“田既少则所入薄,所入薄则家人自不能多养,只观家下无歌童,无食客便可类推也。”

    “喔?”海瑞道,“既然存翁提及,学生倒想问问,府外偌大一片精舍,可是贵府仆从所居?”

    徐阶本意是想以无歌童戏班来证明自家田亩少,养不起,以打消海瑞清查田亩之念,就此了结退田之事的;不料竟弄巧成拙,被海瑞一问,他竟无言以对,强忍怒气,对海瑞道:“刚峰,老夫垂暮之年,只想要个安生,别无他图了。宅中事老夫已不过问,遑论府外之事?”

    岂不证实了此老放纵子弟暴横乡里之传言?海瑞暗忖,遂开言道,“喔!那就不劳存翁了,请管家来!”

    管家徐五闻巡抚相召,只得进来听命。海瑞问:“贵府家丁仆从可有一籍记之?”

    徐五看着徐阶,见他闭目不语,不知该如何应对,支吾良久,也未明言。

    “拿来一观!”海瑞以命令的语气说。

    徐五自知隐瞒不住,只得磨磨蹭蹭去取簿册。这当儿,海瑞忽以好奇的口气说:“学生听得一则掌故,想向存翁求证。”

    “喔?”徐阶一笑曰:“刚峰亦有此雅好?但不知是何掌故。”

    “学生曾闻,先帝鉴于严嵩纵子为恶,常谕阁臣教子。时内阁惟存翁与袁慈溪二老,慈溪相公谓‘臣无子可教’……”海瑞不再说下去了。

    徐阶脸色陡变。这件事,发生在严世蕃伏诛时。有鉴于严嵩纵子为恶,皇上特谕阁臣约束子弟,当袁炜说完自己无子可教后,徐阶说:“臣长子璠尝获罪,幸陛下矜宥;余子尚年幼。”先帝曰:“有子不教,何以不为严世蕃?”徐阶惶恐叩头谢。不过五、六年光景,时下徐阶纵子为恶的传闻又起,松江为之喧腾,对此,徐阶自然是知晓的。忽闻海瑞提及“掌故”,徐阶明白这是海瑞在旁敲侧击,变相告诫。这让徐阶颇是难堪。他微微一笑:“呵呵,官场上讹言流布,自是难免。道路传闻,刚峰是孝子,惟对妻女刻薄,几任正室非死即休。此等讹言,一笑置之就是了。”

    海瑞不意徐阶以他的家事反击,正要解释,徐五拿着簿册进来了,海瑞沉默着,随手翻看了片刻,道:“存翁,贵府家仆数千,苍头满乡城,安知无怙势施毒于人者?强者得为借势谋利,弱者亦避徭役,也难怪诉状盈筐!”他以不容置疑的语气说,“存翁,请籍削之,留百十个以供役使可也。”

    徐阶默然。海瑞不便再逼,起身深揖道:“存翁,学生奉钦命巡抚贵地,欲为江南立千百年基业。还请存翁多加教诲,学生若有得罪之处,敢请存翁宽宥!”

    徐阶抱拳回礼,道:“老夫虽在野,然则门生故旧不在少数,老夫必请他们施以援手,助刚峰成功!”

    海瑞听出了徐阶的弦外之音,心里默念着:“哼!威胁我吗?先帝以刚暴闻名,海某照样强辞谏言,这世上有我海某惧怕的人吗?!”这样想着,一言未发,头也不回,快步出了佛堂。