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第一百零二章 张居正心情大坏

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    房尧第一行尚未入板升城池,就被守门兵勇捆绑着,押往赵全的土堡。赵全亲自分头审勘,几个人只说来此做买卖。因杜经、栗见勤与房尧第事先并不熟识,细问之下,便露出不少破绽。赵全又见几人所携颜料及金银珠宝甚多,正可收归己有,也就不再细勘,传令亲兵将四人押出土堡处斩。

    “小的乃李自馨总角之交,此番是来投奔他的。”无奈之下,杜经求饶说。赵全闻听此言,越发认定这四人身份可疑,冷笑一声,向亲兵挥挥手,“砍了!”

    亲兵押着房尧第四人出了土堡,迎面碰上了俺答汗的义子恰台吉。这恰台吉早就对赵全满腹怨气,在他的土堡四周布下眼线,四个南朝客商被押进土堡的消息,喘息间就报到了他那里。恰台吉闻讯,决定亲自到土堡一探究竟,正好碰上房尧第等人被押出堡门,举刀拦住,问:“这是要做啥?”

    “这几个人乃南朝奸细,遵把都之命,拉出去处斩!”亲兵回应道。

    “哼哼!”恰台吉冷笑说,“别忘了这是谁的地盘!他姓赵的无非是投奔过来保命就食的奴才,居然在这发号施令,让老子碰上了,就是不许!来呀——”他一勒马缰绳,坐骑转了个身,他挥动着手里的胡刀,对亲兵说,“把这几个人带走!”

    栗见勤一副乖巧的样子,讨好地说:“嘿嘿嘿,谢大台吉救命之恩!小的几人来做买卖,带了不少货,还有银子,都被…”他抬了抬下颌,扭着头向赵全的土堡,“给收去了。”

    “来呀!”恰台吉又吩咐亲兵,“去,给老子统统要回来!”

    就这样,房尧第一行被恰台吉救了下来。得知救他们的竟是恰台吉,房尧第大喜。他事前已闻得恰台吉敌视赵全,本有设法接近他的设想,不意有此巧遇,遂对赵全一番痛诋,发誓与之不共戴天,让恰台吉越发高兴,收留在营中,以为分化汉人、打击赵全之用。房尧第一边买购马尾,一边观察时机,不久,即得以与李自馨秘密会面。

    李自馨毕竟是读书人,在此蛮夷之地,尽管锦衣玉食,然而寄人篱下,尤其是俺答汗身边的爱将恰台吉、五奴柱,每每对他和赵全怒目相视,说不定哪一天就会死在他们刀下,是故心情极为烦闷。但他自知多年来为虎作伥,残害国朝,思归而不敢,时常处于纠结中。得知房尧第等人的来意,他苦笑道:“自馨岂无思家之心?然则,七年前率亲随秘密降归,竟被拒,焉敢再试?”

    房尧第自然掌握此情况。那年李自馨秘密降归,大同巡抚急报兵部,兵部惧有后患,令勿即许之,李自馨已过了小黑河,不得不沮丧地悄然北返。房尧第知道李自馨必提此事,早有准备,遂道:“国朝对板升汉人刚颁下招降明诏,想必你已知晓。此诏把赵全排除在招降之外,就是专门让你看的,朝廷冀望你率众回归。”他又指着杜经说,“杜兄本是布政使衙门吏员,若无高层旨意,杜兄焉能前来?故请不必怀疑朝廷招降诚意。”

    这番说辞让李自馨颇是动心。但他不敢冒然行事,遂以白春、魏良相、田汝光、田淮、王现五人先行试探,又以手帖密函大同总兵赵苛,表达降归之意。房尧第见事可成,遂约定先行南返,以为接应,独留杜经与李自馨相机行事。此一情形,大同总兵赵苛随即差急足投书,密禀张居正。

    张居正拿不定主意。若李自馨降归是真的,一旦接纳,科道会不会群起而攻?若李自馨降归是假,到头来朝廷体面全无,惹出一大堆是非出来,岂不被动?可既然当初答应房尧第冒死入板升招降,如今有了进展,他若置之不理,未免不近人情。思来想去,提笔回书:

    李自馨等来归之意,其诚伪固未可知,然朝廷既有诏招降,则又不可漠视,当密图之。受降如受敌,不可轻忽。轻举妄动,恐堕奸人之计。

    赵苛接阅密函,不知所措,召房尧第相议。

    “张阁老此函,模棱两可,委实不好把握。”房尧第道,“不妨先将白春等人来归之事呈报朝廷,若朝廷依招降明诏授职、奖赏,则李自馨降归之事方可继续行进。”赵苛然之,遂先将白春等人来归事,密奏兵部。

    兵部尚书霍冀不敢决断,委郎中曾省吾谒张居正请示方略。张居正与曾省吾商榷良久,决定由兵部题奏。过了两天,兵部题本发交内阁,张居正道:“对板升汉人招降一节,元年诏书,如李自馨等,明许其归顺,白春等五人率众降归,兵部题奏,将此五人各授本卫百户,赏银五十两。此奏当准,以昭大信而劝来者。”

    “张居正,你说甚?老夫耳背,你再说一遍!”新入阁的赵贞吉突然大声道,以轻蔑的目光投向张居正。

    李春芳、陈以勤、张居正愕然失色!

    十天前,皇上忽颁谕旨,简任礼部尚书赵贞吉入阁。两天后,恰逢经筵,待讲经毕,赵贞吉突然出列,奏道:“老臣嘉靖十四年进士及第,入朝报国。二十九年秋,狂虏犯顺,臣力沮群奸封贡之议,遂为所构,贬职降用。至三十六年秋,复蒙先帝收录,升户部侍郎。到任仅一月,恨臣者暗令言官逐臣回籍。陛下继统,召臣来效。臣十年两逐,青衫去国,白头回朝,自当竭尽驽钝,以报天恩;然在籍闲住已久,年力就衰,焉能谬列中枢?”

    皇上答:“卿素秉真慧,身负特操,慷慨谋国,朕已知之,不可再辞,内阁乏人,卿宜即入办事!”

    赵贞吉慨然道:“近日朝廷纪纲、边防、政务多有废弛。臣欲舍身任事,未免招怨。伏望皇上与臣做主,容臣得以尽力。臣誓不敢有负任使!”

    此言一出,朝班哗然!大臣当众要求皇上为其撑腰,以便由他舍身任事,这样的情形,谁曾遇到过?可皇上赏识赵贞吉,出自宸断命他入阁,众人也不便多言。赵贞吉资格老,且性耿直,官场上都知道他是个厉害的角色,不好共事。张居正、李春芳都预料到了,内阁的宁静必因此老的入阁而被打破,可怎么也想不到,他首日到阁议事,竟以这样的阵势亮相!

    士林体统,科举出身者,皆取字、号;除了皇上,谁敢当面直呼其名?赵贞吉竟以轻蔑的口吻直呼“张居正”,怎不令人大吃一惊?李春芳恐张居正与之争执,忙以商榷的语调道:“吉老,兵部的题奏,还是准了吧?”赵贞吉号大洲,以大或洲后缀翁字皆不雅顺,故士林即以吉老称之。李春芳念及赵贞吉乃前辈,为表尊崇,不愿以他的籍贯“内江”代称,也就以吉老相称。

    “少不更事!”赵贞吉一指张居正,冷笑着说,“大张旗鼓,招降几个投靠丑虏的汉人,纯属没事找事!”

    往者,凡兵部事,李春芳和陈以勤凭张居正一言而决,从不提出异议,今日见赵贞吉上来就否决了张居正的提议,李春芳不知所措地把目光投向张居正:“江陵,这……”

    自看到赵贞吉入阁诏书,张居正就心情大坏。他的《陈六事疏》也好,辛辛苦苦操持了一年多刚结束不久的大阅也罢,都没能让皇上对他高看一眼,到底还是信不过他,要一个年近古稀的倔老头入阁拜相,这已让张居正颇是郁闷了;不意赵贞吉甫入阁就当众轻蔑、侮辱他,他的心里像着了火,烧得面色通红,浑身战栗!他本想拍案而起,与赵贞吉对骂,终究还是忍住了。但他也不想示弱,脸一沉道:“兴化,我执笔,照此拟票;你是首揆,你定夺!”

    李春芳为难地咂了咂嘴,正不知如何回应,赵贞吉“哼哼”了几声,道:“也罢,老夫不与少年计较,就照张子说的办!”说着,“哗啦”一声合上折扇,“没事找事,走着瞧吧,丑虏必以铁骑回应!”