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第二十三章茶栈

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    休宁城的茶栈,与徽州府那处的茶庄不同。茶庄只是卖茶和给客人坐着喝茶的地方,而茶栈则承担着茶叶加工、常年收购毛茶、零星或批量出售茶叶的任务。像苏玉畹她们在山上所炒制的毛茶,就会运到此处,由雇工进行加工,要经过筛分、风选、拣剔、拼配和再干燥等好几道工序,才能使毛茶变成成品茶或精品茶,茶叶分了等级,品质有所提高,卖出去的价格相应也提高不少。

    也因此,苏家大房的茶栈设在了休宁,徽州府那里则是设茶庄,算是多了一个分销的窗口。

    苏家大房的茶栈就叫做叶嘉茶栈,是一个大院子。外面两间做了铺面,从旁边的穿堂进去,就是工坊间。

    两人到了茶栈,穿过茶堂,直接进了工坊。来来往往忙碌的伙计看到是苏玉畹,都笑着打声招呼,手下却半点不停,继续做自己的活儿。茶栈的掌柜马掌柜此时正在工坊指挥,透过窗口看到苏玉畹带着苏世盛进来,忙出来迎接。

    “姑娘,三少爷,你们来了?快请进。”

    苏玉畹朝马掌柜点点头,问道:“二少爷可在这里?”

    “在的,在分拣处拣茶呢。”

    苏玉畹诧异地一挑眉,也不用马掌柜领路,直接进了分拣茶叶的那间屋子。

    一进门,姐弟两人便看到苏世昌围着个大围裙,袖子上还戴了个袖套,正坐跟几个伙计一溜儿坐在桌前,双手翻飞,聚精会神地拣剔着毛茶。他旁边还站着个老师傅,正指点他如何分拣。

    苏世盛看到哥哥这样,有些目瞪口呆。

    苏玉畹心里极为欣慰,走过去看了一会儿,轻声问老师傅:“他学得怎么样?”

    老师傅和苏世昌这才发现了他们。

    老师傅自然是说好话:“二少爷天资聪慧,无论什么事,一学就会。”

    苏世昌却红了脸:“没有,我笨手笨脚的,好多事都做不来。”

    “二少爷这才接触多久啊?要是什么事都一学就上手,那还要我们这些师傅做什么?”老师傅笑呵呵地道。

    说他是老师傅,其实也不过四十出头的年纪。分拣加工毛茶,得把这些茶扫出来一些在桌上,然后从中挑选和剔除黄片、杂物和茶梗,这活儿最靠眼力。那些眼睛花了的,不管多有经验,都做不了这活儿。

    所以这茶栈里分拣处的雇工,大多是三十岁以下的。老师傅姓刘,在这里算是年纪是最大的了,因他眼力还好,留下来做个工头,没被派往别处。

    苏世盛跟苏世昌年岁相差不大,又常年一起呆在学堂里,跟他十分亲近。他好奇地打量着作坊里的情形,然后轻手轻脚地走到苏世昌身边,轻声问他:“哥,你怎么想着做起活来了?”

    苏世昌正要板着脸教训弟弟两句,瞥见苏玉畹也望着他,似乎也好奇这个问题。他挠挠头,有些不好意思地道:“姐姐不是叫我以后将茶栈管起来吗?我想着,凡事自己去体验一番,通晓其中的门道,才知道如何更好的管理。”

    苏玉畹还没说话,马掌柜就赞了个好:“二少爷这话说得太对了。要想管好一个茶栈,可不是四处看看,动动嘴皮子就能管好的,这其中的道道多着呢。‘制茶更比种茶难,功夫不到白流汗。’要是不亲身做一做,试一试,做到完全通晓,就是被人钻了空子都未可知。”

    说着他转头看向苏玉畹,笑着道:“想当年,姑娘也在这坐着拣了一个月的茶。”

    “啊?姐姐你也做过呀。”苏世昌自觉自己已很能吃苦了,所以在见到苏玉畹和苏世盛时,心里还有些小得意。却不想自家娇滴滴的姐姐,也拣过茶,而且还拣了一个月——他可是打算只拣个两天,知晓这些雇工的工作效率就可以了呢。没想到跟姐姐一比,差的不是一点半点。

    想到这里,他不由有些沮丧。

    苏世盛却没有哥哥这么吃惊。要知道,他早上跟着黄管事爬山,累得气喘吁吁,两条腿跟灌了铅一样难受。只是想着姐姐会向黄管事问起自己的表现,还有姨娘那殷殷的期盼,他才这咬着牙坚持了下来。

    可没想到看似柔弱的姐姐,爬起山来如履平地,除了脸有些微红,气都没怎么喘。究其原因,只有一个,那就是姐姐管理茶园时绝对是亲历亲为,常常亲自爬到山上去巡视茶园的情况。那时候爹爹还在世呢,她完全不必这么做。

    可见,别人都赞自家姐姐天资聪颖,却不知她之所以能成事,靠的是毅力和所付出的辛劳。

    苏世盛心里想什么苏玉畹不能知晓,但苏世昌摆在脸上的沮丧她却看出来了,忙道:“我那情况跟你不一样。那时候我才十二岁,爹爹说我定力不够,才让我拣一个月的茶。”

    “可我也十二岁。”苏世昌脸上的沮丧却未褪却,心里暗暗下了决心,自己也要拣一个月的茶。

    苏玉畹还要再说什么,却被马掌柜拦住了,抢先道:“要不,二少爷也拣一个月茶?”

    苏世昌用力点头:“好。”

    “我也要天天爬山。”苏世盛不甘示弱,也赶紧道。

    “三少爷也很能干,都能帮着打理茶园了。”马掌柜送上一个马屁。

    小孩子终是小孩子,苏世盛被马掌柜这么一夸,不好意思地抿嘴笑了起来。

    苏世昌没有再说什么,坐下去继续拣茶,态度十分认真,心无旁骛,再不理会苏玉畹一行人。

    马掌柜见状,拍了拍旁边一个雇工的肩膀:“你起来,让三少爷也试试。”

    “我也可以吗?”苏世盛眼眸亮亮的。

    “当然,到时候你跟哥哥一起回去。”苏玉畹看到两个弟弟十分上进,极为高兴。

    苏世盛坐下,由刘师傅指导了一番,也专注地拣起茶来。

    苏玉畹见状,朝马掌柜示意一下,转身朝外走。

    一出了门,马掌柜就无限感慨地道:“姑娘,我原还挺担心,生怕苏家大房撑不下去。你虽能干,但能在苏家呆多久呢,出了孝就得出嫁。到时候两个少爷在能力上担不起这份重担,再互相较量拆台,多大的家业都经不起折腾。现如今,我终于能放心了。”

    马掌柜还是苏老太爷时留下来的人,今年也五十来岁的年纪了,对苏老太爷和苏长清很是忠心,对苏家极有感情。自打苏长清去世,他就忧心忡忡的,一来担心苏玉畹能力不够,支撑不了这份家业;二来又担心两位少爷长大了担不起这么一份责任。

    茶园里三、四十个人、茶栈里二十来人,还有徽州府茶庄的雇工,都是跟苏长清签了契约的,或死契,或活契。苏家大房一旦败落,他们就只有等着被转卖的份。以后的命运如何,谁也不清楚。

    如今看到苏玉畹屡次顶住苏长亭的威逼而不败落,又见两位少爷如此懂事,马掌柜欣慰得想要流泪。

    也因此,他老人家更愿意激励两个少爷上进。

    “以后昌哥儿会常来这里学着管事,盛哥儿不去茶园的时候,我也会叫他一块到这儿来。到时候还得您老人家多多提点他们。”苏玉畹郑重相托。

    “姑娘放心,有老朽看着,他们一定会越来越懂事的。”马掌柜连连点头。

    说完这个,马掌柜的嘴张了张,欲言又止。