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第112章 失望

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    时间这个东西,其实是挺不公平的,同样是一个月的时日,有些人觉得嗖的一下就过去了,有些人却觉得简直度日如年。

    若要问谁觉得日子过得最慢,那当属承恩伯于思睿无疑了。

    这一个月他过得真是无法形容。每天定时定量服着那掺了兔子屎的药汤,服得他觉得自己都在从里到外透出一股兔子屎味儿了。

    开始的时候他喝下去就要呕出来,然而宫里派来的内侍尽职尽责,若是他呕了就要再熬上一服药,定然要保证他服用的量是足够的才行。就连太后派的宫人都苦苦相劝,说是良药苦口,为了身子怎么也要喝。

    这是苦口的事吗?真要是苦,喝完了用几枚蜜饯也就压下去了,但这掺了那啥的汤……

    总之这么吐啊吐的,于思睿居然也习惯了。到得二十日之后,他居然神奇的不吐汤药了——呃,他改成了用饭之后吐饭菜了,因为他总觉得饭菜里也有那么一股子……嗯嗯就是那个味了。

    如果换了别的时候,于思睿现在只怕要发疯,并且把下人端来的汤药全摔他们脸上去。但是这次他不敢,尤其是服用十日之后他发现身上有了些力气的时候,就更不敢了。

    “伯爷——”被禁足了三十天的姬妾们今日难得地齐聚正屋,一个个眼含热泪盯着于思睿——他正扶着宫人的手,有些颤微微地从床沿上站了起来,往前跨了一步。

    “快,快进宫向太后禀报,伯爷果然能下地了!”

    小内侍狂奔而去,跑进寿仙宫的时候已经喘得上气不接下气:“太后娘娘,承恩伯今日能下地了!”

    太后这段日子也不好受。自打被桃华恶心了那么一回,到现在见着肉菜还有些反胃,弄得御膳房不知所措,只得挖空心思把肉菜伪装成素菜的模样,做出所谓的“素斋”来,以应付太后不知为什么忽然变得很奇怪的口味。

    此刻听了于思睿的好消息,太后阴郁的心情终于好转,惊喜地道:“可是真的?”

    小内侍乃是亲眼所见,又知道此事必定有赏,当即手舞足蹈地学了一遍:“……只搭了宫人的手,能走四五步呢!”

    太后顿时眉开眼笑:“好好好!赏他!哀家要亲自去看看才好,还有,那药呢?还要继续吃!”

    这下小内侍倒犹豫了:“娘娘,这药——当初只说吃三十日,后头要不要再吃……”这得问郎中才行吧?

    这句话提醒了太后:“来人,速将蒋氏传去承恩伯府——不!将人传到宫里来,再将承恩伯也接到宫里来,我要瞧瞧!”自来没有太后出宫去看外臣的道理,不如都叫进宫里来,她总要亲眼看看于思睿才放心,再者也要亲口问问蒋氏,什么时候能将人完全治好。

    皇后一听见蒋字儿就心情糟糕:“母后令她去承恩伯府就是了,何必还要传进来……”

    前些日子皇帝又封了蒋家一个女儿,虽说位份是极低的,到如今也并没有召幸过,但她心里还是很不自在,看那蒋婕妤越发的不顺眼了。

    太后懒得跟皇后说话。前些日子袁淑妃家想弄个女儿进来,皇后极不高兴,皇帝便没有留。说起来这已经很给皇后面子了,如今蒋家进来个女儿,她又不高兴,知不知道什么叫见好就收呢?

    前些日子,于阁老夫人又进宫了一回,带来于阁老的一封信。信里头的某些意思与太后不谋而合——皇帝得有子嗣了!

    于家当然是希望长子生在皇后肚子里,如此一来既长且嫡,将来的太子之位就是稳稳的了。然而皇后的肚子实在不争气,十年了都没半点动静,看来是指望不上了。既然如此,就该赶紧让宫中妃嫔生一个,皇后抱到中宫抚养就是。如此既堵了众人的嘴,也给皇后手中增加了筹码。

    太后自然是同意于阁老的意思的,当年她不就是因此而坐稳了中宫的位置吗?可恨皇后犟得很,上回蒋梅华的胎硬生生被她弄掉了,这一年多过去,宫里还是没动静。虽说没人敢公开谈论皇后,但于阁老背后也没少被人指指点点。

    太后想到这里,连于思睿能下床这样的好消息也暂且抛开,忍不住叹了口气。十年了,皇帝登基已经十年,他春秋渐盛,而于阁老已经老了。如今于阁老知道,太后知道,只有皇后丝毫感觉不到这种变化,仍旧活得肆无忌惮,实在是……

    太后想着,忍不住看了皇后一眼。然而皇后脸上除了不满之外,什么也没有。都什么时候了,她还在因为皇帝弄进宫一个御女而恼怒……太后觉得自己真是什么都不想说了。

    桃华这些日子心情很好,即使西北那边的回信还没有到,也并不很影响她。既然选择相信沈数,有什么事大家一起想办法就是了。

    再者,她这段时间还挺忙的。买下的新宅子总要收拾,而且看起来是要在京城长住,自然要收拾得更仔细些。

    这件事上,春华轩的掌柜帮了不少忙。春华轩虽是卖纸笔的,但他在京中多年,与各个行当的人都打过交道,有他帮忙,桃华省了许多工夫。

    另外,就是准备过年的事了。京中过年与无锡规矩不同,虽然大多都是小于氏来准备,但女孩儿们多少也得搭把手。何况各房还要准备新衣新首饰,总之琐碎的事情还是不少。

    宫里内侍来宣召的时候,桃华一家子正在看打制好的新首饰。这也是春华轩掌柜推荐的银铺,名气不大,手艺却精致,可谓物美价廉。

    “太太看这副头面可好?”桃华示意薄荷把打的一整副镶珠头面捧到曹氏跟前。

    因为才进京的时候桃华和蒋燕华各自从景氏处得了一副头面,因此桃华也特意叫人给曹氏打了整副的头面,以备过年时插戴。

    今年蒋家药堂虽然送出去了一大批止血散,替西北军采买药材也没有留多少赚头,但因为治疫得的封赏,打一副头面还是足够的。且玳玳花茶今年产量大增,无锡那边除了置办一批年礼之外,还捎来了五千两银票,桃华荷包丰满,心情又好,索性大方了一回。

    曹氏自嫁进蒋家,虽然逢年过节都有新首饰,但这般一整副的头面却是极少的,若换了旁的时候,少不得满心欢喜仔细把玩,今日却似有些心不在焉,只就着薄荷的手看了几眼就叫白果收起来了。

    桃华不由得多看了她两眼。自打那日蒋老太爷说了年后分家一事,曹氏似乎就有些心不在焉起来。只是这些日子桃华心情太好,也没注意曹氏在做什么。

    薄荷知道桃华的意思,当即向白果使了个眼色,两人借故退出门外,薄荷便低声道:“姐姐,这些日子可是有什么事?”

    白果眉头微皱:“如今太太和二姑娘都用茯苓,有什么事不单我不大知道,就连萱草都防着似的。只是杏姑娘进宫之后,大太太来过一次,跟太太关起门来说了些话,我只听着刘家什么什么的,倒似是给二姑娘说亲呢。后头太太又拉了二姑娘关门说话,这我却半点也没听到了。”

    “原来是说亲……”这下不用多说,薄荷也明白曹氏心不在焉的原因了,只是不知道小于氏会给蒋燕华说门什么样的亲事。老实说,薄荷现在对小于氏可不怎么信任。

    “瞧太太的样子,怕是不错的亲事。只是这几日大约忙着过年,大太太那边又没下文了,太太才这么心不在焉的……”

    “这可就更奇怪了……”薄荷嘟哝了一句,“不是我没规矩,实在是大太太对我们姑娘是个什么样儿,姐姐也看见了,我可真不相信她有这般好心……”

    白果素来不多言多语,闻言也微微点了点头:“我再仔细瞧着就是,若有消息就告诉姑娘。只是如今太太只要茯苓在屋里伺候,有些事我也听不到。”

    两人正嘀咕着,二门上传话的仆妇已跑了来:“快快,宫里召三姑娘呢。”

    桃华回房去更衣入宫,曹氏则带了蒋燕华回了自己屋里,关上门就忍不住道:“大嫂怎么这些日子都不给回音了?”

    蒋燕华心里也急,却还是道:“娘急什么,想来是年前事忙。若有什么消息,大伯母自然来告诉。”

    曹氏叹道:“我还不是怕夜长梦多?若能赶着年前定下来就好了。若到了年后,咱们搬出去住了,你大伯母可未必肯替咱们出这个力。再者到了那时候——”

    蒋燕华自然明白她的意思:“爹爹也是皇上亲口封的药师,见了四品官都不必下跪的,比大伯父还强呢。”

    “那终究不是官。”曹氏说起这个就不痛快,“皇上怎么就不肯给你爹封个官呢。”

    “听说,皇上觉得爹爹不适合做官,才让他奉旨修书的。”

    “也不知道你爹在皇上面前怎么说话的,居然让皇上这样觉得。”曹氏心里懊恼极了。一家子妯娌,她本就是个继室矮人一头,如今两个嫂子都是官夫人,唯她身上连个安人都没有,坐在一起越发的抬不起头来,“这做官有什么难的,就是你舅舅都——”

    屋里有一阵死一般的寂静。半晌,蒋燕华才冷冷地道:“娘是生怕别人记不得我有个被流放了的舅舅?”

    “不——”曹氏自知失言,可想起被流放到西北去服苦役的兄长一家就忍不住红了眼圈,“娘就是可怜你舅舅,如今这样冷,西北那更是天寒地冻的,他如何受得了?”

    蒋燕华冷笑起来:“那娘就去救他们呀。若实在舍不得,跟着他们去可好?”

    “燕姐儿,你怎这么说话……”曹氏伤心起来,“那是你亲舅舅!”

    “够了!”蒋燕华被她整天亲舅舅亲舅舅的说得早烦了,“既然这样,当初他家流放的时候,娘怎么不去说这是你亲哥哥,看官府会不会连你都抓了!如今在家里哼哼唧唧的是做什么?若不然现在娘就去刘家,跟他们说我有个流放的亲舅舅,看这门亲事还成不成!”

    曹氏顿时没了声,半晌才讪讪道:“娘没这个意思……”

    蒋燕华沉着脸并不理她。曹氏自知失言,讷讷半晌方道:“若不然,我现在去寻你大伯母,问问这事?”

    蒋燕华心里其实也是着急,但好歹还有理智在:“不必。若刘家有意,自会上门。”

    曹氏却有些坐不住,过了一会儿,终究还是寻了个理由去了正院。

    小于氏正忙着安排除夕晚上的团圆宴,闻听曹氏来了,便知道她是来做什么的,不由得也有点头痛。

    这事也怪了,前几日她刚去曹氏处提了刘家,刘家那边就没动静了。蒋榆华去过刘家两次,再未见到那幅画,有意无意地提起二房的堂妹已到了寻亲事的年纪,刘之敬竟也不接话,弄得蒋榆华还以为自己会错了意。

    他这一错不要紧,倒把小于氏撂岸上了,听见曹氏来,也只得叫人接进来,随口扯些过年的琐事敷衍,盼着曹氏自己没趣走了就好。

    可惜曹氏再不是个会看人心思的,扯了几句闲话之后终于忍不住道:“大嫂前些日子说的那事……”

    小于氏本来是看不上她的,若不是因觉得刘之敬自己看中了蒋燕华,又怎么肯替蒋燕华说亲事。此时见曹氏不识相,便有些不耐烦起来:“一家有女百家求,一家有好男子,自然上门说亲的人也不少,总也要看看人家的意思。”

    曹氏一听这个更心急了,忙道:“可那天大嫂不是说,刘翰林也看中咱们家么?”

    那天小于氏说这话,是因为蒋榆华笃定了刘之敬自己挑中蒋燕华,她只怕曹氏不信,故意说得颇有把握的样子。谁知这才叫搬起石头砸了自己的脚,如今曹氏直通通的问出来,倒叫她无法回答了。

    “咱们家的姑娘,也不止燕姐儿一个。”小于氏被问得急了,灵机一动扔出一句话来,“就不说我们,单只弟妹你们一房,可就有两个姑娘呢。”见曹氏不说话了,小于氏悄悄松了口气,“弟妹瞧瞧,我这儿可有的是事。不如弟妹先回去,总要我忙过了年,再去探探刘家的口风。”

    曹氏昏头昏脑地回了房。蒋燕华说是不让她去问,其实也急着听消息,见曹氏这般神色,直觉不好:“大伯母可说了什么?”

    “你大伯母说,咱们这一房也不止你一个女孩儿……”曹氏还有些不大明白,“可是人家看上了桃姐儿?”

    蒋燕华的脸顿时白了,半晌忽道:“我说不要去问,娘这岂不是自取其辱!”

    曹氏委屈道:“我怎知他家是这个意思。那日大嫂来,明明的话里话外说的都是你!”

    蒋燕华只觉得心里冰凉,不想再听曹氏说什么,无力地道:“罢了,总是我没那个命。姐姐如今名声这样大,也难怪刘家……”

    曹氏眼巴巴看着女儿,不禁落下泪来道:“你也别急,这姻缘天注定,后头自然还有好的。”

    蒋燕华苦笑道:“好的?还能有什么好的?难道还有个翰林等着我不成?”

    如今这年头,考中进士已是不易,似刘之敬这样二十几岁就中了的,若是未成婚,只怕榜下捉婿的都有,更不必说他已经做了三年庶吉士,出来就可授官的。蒋燕华自来京城,也算是看得清楚,如她这样门第,能碰到一个刘之敬已经是烧了高香,哪里还另有一个青年进士等着呢。

    这母女两个满怀愁思,却不知刘之敬此刻也是一肚子忿闷,自翰林院出来,阴着个脸回了家中。

    刘太太正在给儿子做过年的新衣裳,见儿子拉着个长脸进来,不由得吓了一跳:“这是怎么了?”

    刘之敬抓过桌上一杯半凉的茶水灌了下去。下等茶叶的苦涩味儿充满了口腔,伴着凉意,总算让他冷静了些:“没什么。不过是我谋的那个缺被人顶了。”

    刘太太顿时变了脸色:“怎么回事?是谁顶了?”

    刘之敬冷冷地道:“于阁老一个门生的亲戚。”这个缺他整整谋划了两个月,谁知眼瞧着要成,又被人夺了去。

    刘太太听说是于阁老,顿时丧了气:“这可如何是好?可还有别的缺没有?”

    “虽有,却不是我能弄到的。”刘之敬也有些丧气。翰林院里有的是人,不少人不是家世比他好,就是资历比他老,他现在谋的这个缺是他最有可能拿到的,也是最好的一个。现在被人顶了去,剩下的要么是穷乡僻壤的县令,要么就是他够不着的地方。

    “这天杀的于——”刘太太骂了半句,把后头的话又咽了回去,“这可如何是好?谭氏还有些东西,不然去送份儿礼?”

    “不成。”刘之敬断然摇头,“我自进了翰林院,人人都知我家中清贫,绝没有送礼的道理。”他辛苦维持了三年的寒门学子形象,绝不能因为小小的一个缺就断送了。如此一来,人人都会觉得他表里不一,再想塑造能让世人所信服的形象,那就难了。

    刘太太在这上头是丝毫也不能出什么有用主意的,只能眼巴巴看着儿子:“这可如何是好呢?当初,当初你也该去于阁老家中拜一拜才是……”

    刘之敬不悦地皱起了眉:“娘你不懂。于阁老现在看着煊赫一时,其实他已经老了,下头又没有特别出色的儿孙——于家得意不了多久了。”

    “这怎么说?”刘太太很是不明白。当初儿子应春闱的时候,正赶上于阁老的一个得意门生做主考,那些取中的进士们,有不少除了去拜座师之外,还去拜过于阁老,唯有刘之敬只拜了座师,且未送厚礼,只送了手抄经文九卷并一幅观音像,说是送给座师信观音的老母亲。

    总之这份礼,座师的母亲倒是颇为喜欢,因观音像画得栩栩如生,据说到如今还供在小佛堂里呢。但未拜于阁老,却令得刘之敬被人有意无意地排挤。当初皇帝看他殿试文章写得颇通民生,是打算外放他一个县令的,却被人暗地里操作,将他挤了下来。若不是他考中了庶吉士,现在怕更是候缺无望呢。

    “于家太得意了。”刘之敬一杯茶灌下去,心也定了,头脑也清醒了,“其实于家本来也没有什么根基,虽说是世代官宦,但于阁老的祖、父两代,都不过只出了四五品的官儿。”

    这些,刘太太倒还知道一点:“都说于阁老是有那什么龙的功劳……”

    “从龙之功。”刘之敬轻轻一哂,“当初先帝在众多皇子中并不出色,不过是前头几位皇子太能耐了,夺嫡闹得天翻地覆,最后竟致起兵谋反——母亲可要知道,夺嫡若是不成,还有个退步,横竖都是皇家血脉,做个闲散亲王也能度日,可这一旦动了刀兵,便没了回头路——几位能耐的皇子都或死或囚,最后倒是先帝登了基。”

    “若说于阁老本人,倒的确也是个有本事的。趁着众人都争东宫那位子,他倒稳扎稳打,一面帮着先帝办差事,一面自己也露了脸。英宗皇帝被几个儿子闹得头痛,越发看那扎实的好。先帝尚未出头呢,于阁老已经入了英宗皇帝的眼。如此到了先帝登基,几个皇子的势力都被清除,于阁老便大肆提拔了自己人,几乎占了半个朝堂,才有了后头的显赫。”

    “这个娘都知道。”刘太太街头巷尾的,也听过许多消息,“既如此,现下这朝堂上人都说还是于党的天下,你又怎说他家要不成了呢?”

    刘之敬冷笑了一下:“因为所谓的于党,于姓人少,倒是姻亲门生为多。这些人,好的时候自然抱做一团,可若有了利害,却也可以各自为战的。”

    他看刘太太一脸不解的样子,便道:“譬如皇后至今无子,可如今后宫里有位赵充仪,乃是于家姻亲之女,若将来这位赵充仪生下儿子,母亲觉得,赵家是会帮着于家呢,还是会捧自己的外孙继位?”