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622 困死局

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    迟迟不见日光现身,一直临近午后申时前后,大雾方才得以散去。各处山峦窄道,城墙军旗,也终于得以露出完整面目。

    天地间雾气消失,取而代之的是浓重的血腥之气。

    “禀世孙,城南敌军已被击退!”

    城西城楼之上,披甲佩刀的少年点了头:“穷寇莫追——”

    经查证,南边攻城的动静闹得那般大,实则不过只出动了一万人马余,真正是雷声大雨点小,再抛去折损的兵马,对方剩下的这些伤兵纵是逃回营中也已无用。

    更何况是已无营可归。

    当下最重要的,还是西边的这些敌军。

    各营援军陆续已经赶到,先前占了上风的五万余敌军已渐渐显出了疲态。

    为掩人耳目,顶着浓雾连夜奔赴疾行,又血战到现下,不单是人,便是连战马也已近要吃不消了。

    厮杀声中,血光遮天蔽日,天色也渐渐暗下。

    “世孙,萧将军回来了!”

    城楼各角早已挂起了长灯,燃了松油火把,时有夜风起,鼓动着火光摇曳不定,闪得四下忽明忽暗。

    萧守将被一名士兵扶上了城楼。

    “萧将军受伤了?”吴恙上前一步,扶住其另一只手臂。

    “无妨,后背开了道口子而已!”萧守将浑不在意。

    起初带兵前去,敌众我寡,他为壮士气少不得要冲在前头,两军拼杀间,他刚砍下一人首级,一时未来得及躲闪,身后就遭了人暗算。

    盔甲在身,伤口倒不算太深,他也没顾得上去在意,就这么带着伤杀了大半日。直到援军赶来,眼看局面扭转了,这才觉得“诶,啥玩意还挺疼”,反手往后一摸,遂反应了过来“哦,先前被砍了一刀来着”。

    见他溅着血迹的一张脸都白了,吴恙当即道:“先扶萧将军回营中治伤。”

    这个时候还带来爬城楼做什么?

    “属下是专程同世孙报信来了!”萧守将“嘿嘿”一笑,根本不在乎这点伤势,眼看左右人等就要把自己架下去,赶忙道:“马端廉那孙子撑不住了,想必就要撤兵了,依着世孙的安排,已命人守住了西山出口,这回非得叫他们有去无回!”

    这一仗应对及时,翻转了局面,当下又要关门打狗,打得真叫一个痛快!

    最重要的是这可是首战!

    首战若能大捷,必重挫朝廷士气!

    念着这些,萧守将难免兴奋。

    相较之下,吴恙点头的动作便有些敷衍了,又朝几人摆了摆手,示意赶紧将人带回去。

    话还没说完的萧守将就这么被强行带下了城楼。

    吴恙看向远处层叠起伏的山峦。

    这一战的确很重要,是立威,也是为日后而铺路。

    所以,这些兵马,势必是要留下了。

    与萧守将的预计稍有出入,马端廉暂未退去,一直领兵拼杀至深夜,力竭之下,眼见胜算全无,实在再难支撑,才不得不下令命全军往后方撤去。

    后方便是山。

    纵知这一退极有可能会面临新的困局,但当下只能退回山中。

    “将军,出不去了……各个出口皆有吴家军严防死守!”

    山中,前去探路的几名士兵折返而回,带回来的一个是叫众人惊惶不安的消息。

    行军一整夜,又竭力拼杀至当下,便是那些不曾负伤之人也已都精疲力尽。

    且长时间的拼杀,所见皆是鲜血残肢,对大多数人而言,这原本就是对视觉身心的剧烈摧残。

    麻木之后,稍一停下,便是无尽的空洞与恐惧。

    当下忽听闻出口已被封死,许多人皆处在了情绪崩塌的边缘。

    “前有堵截之人,后面还有追兵将至!他们这显然是要乘胜追击将咱们赶尽杀绝!”

    “出兵之时……将军不是说有八成胜算吗!”

    这些吴家军究竟为何会有如此之快的动作?

    非但不曾被城南的攻势转移视线,竟还在如此短的时间里将各营兵马悉数调至了此处!

    他们原先定下的计划、战术,就这么逐渐被对方破解溃散……

    副将马端廉手中握着刀拄在身侧,盔下发丝凌乱,一双眼睛已近赤红,沙哑着声音道:“谋事在人,成事在天。”

    在看到对方援军及时赶来之时,他便已经知道计谋被识破了。

    宁阳城防守森严,今次从西面突袭,是所能想到最易制胜之法!

    若能就此拿下宁阳城,必能震慑燕王与许家!

    而此战若败,败得便是朝廷的颜面与威信……

    成事在天……

    一旁的士兵们听得这四字,愈觉看不到半分希望。

    若是成事在天,那他们当下这般处境,是连上天也不愿再眷顾大庆了吗?

    气氛悲沉焦灼间,一整个时辰过去,天光渐渐亮起,山中出入口处却迟迟未曾有任何动静。

    头顶那轮毛月已隐去轮廓,寂静的山中人声嘈杂。

    “将军,吴家军并未追过来……”

    马端廉的眼神明灭不定。

    “他们不会进山了……”他看着前方山林出口的方向,断言道:“山中地势复杂,胜算难料……他们是想不费一兵一卒,将我们生生困死在这山林之中。”

    他选中从西面突袭,便是因为西面有山,兵力最为薄弱,最易被忽略——

    而当下,这座山却成了阻路虎、一座莫大牢笼,将他们就此困缚其中……

    真也成也此山,败也此山。

    “难怪……难怪他们只守在各出入口!”

    “将军,那咱们现下该怎么做?难不成就这么坐以待毙吗?”

    “干脆咱们就直接杀出去!总好过在这山中等死!”

    “没错,杀出去!”

    附和声震耳,更多的士兵却是选择了沉默,等候着将军的决定。

    “不可轻举妄动,先在此休整一日,恢复体力后再商讨对策。”马端廉环视四下一张张疲累不堪的脸庞,交待道:“生火,将伤兵归置于一处,用马背上携带的伤药处理伤口,另派人去寻水源,取了水来先供于伤兵。”

    至于吃食,为行军速度着虑,每人不过只带了两张馕饼而已,目下只能暂时先应付一二,待稍稍休整罢,再使人于山中觅些山果猎物。

    众人听命行事,各自分工照办。

    很快,火堆烧了起来,火光驱散山中最后一缕昏暗,朝阳也缓缓升起,暖意洒落天地间,使得人心稍安。

    许多士兵躺在原处便睡去了,马端廉坐在火堆旁看向不远处一名靠在巨石旁的年轻小兵,那小兵手中还攥着半块儿未吃完的馕饼,人却已经先睡熟了。

    耳边是伤兵们艰难忍受的呻吟声。

    “还剩下多少人?”马端廉哑着声音问身侧的下属。

    “回将军,方才已清点过,当下还余三万六千人余,其中重伤者近千人,轻伤者倍蓰……”

    马端廉听得握紧了手中的刀柄。

    也就是说……单是这一日便折损了一万多兵力!

    “交战之际,属下观他们所用臂弩与床弩,皆是威力惊人,是往前从未见过的式样……且还有士兵手持火铳!私制大量兵器火器……吴家造反之心果真久矣!”

    马端廉听得心口发沉。

    他也见到了。

    尤其是那些火铳……

    火铳自前朝时便有,倒不算什么稀奇之物,因用工极耗,不单是耗时耗银,操作时若稍有不当还十分费人,伤敌不成反易伤己,故而一直未曾被大规模使用。

    而吴家昨日所用,显是经了高人巧匠改制过的……

    “……还真他娘的有钱!”听着这些,一旁有人“呸”了一声。

    造反这玩意儿,真乃穷有穷的反法儿,富有富的反法儿!

    当日晚间,子时过半,马端廉使人寻了处较为空旷之地,接连十连簇尖鸣声烟火在夜空中爆开。

    “世孙,他们在山中燃了报信烟火,应是给胡琨他们看的。”

    西营中,有士兵入得帐内禀道。

    坐于案后的吴恙“嗯”了一声,手中写信的笔未有停顿,道:“无需理会。”

    马端廉在向胡琨求援兵相助。

    且不说胡琨已经看不到了,纵是还看得到,刚吃了这样一场败仗怕也未必敢来了。

    士兵应声“是”,一时未再多言,待见得吴恙搁下了笔,适才又道:“萧将军方才让人前来询问世孙,今夜可有什么安排没有。”

    吴恙听得有些好笑。

    这般时辰了,萧守将竟还没睡下?

    且昨夜也使人来问过同样的问题。

    “无甚安排,耐心等着。”

    次日深夜,马端廉于山中部署,派出一队精锐欲寻防守薄弱处破围而出,未能如愿。

    又待一日,山中有士兵擅自煮战马而食,被其以军法处置十余人。

    第六日,一场雨突然落下,雨势渐大间,又兼山风呼啸,如同丧号。

    三万余士兵,多是无从躲藏。

    这一场雨后,又病倒近两千人余。

    本就是强弩之末,加之山中食物短缺,终日紧张戒备之下,一场寒意侵体,几乎再难招架。

    行军突袭,马背上带些伤药是常事,可却断无可能会备上医治风寒的药。

    且单是寻常伤药,无军医在旁医治,效用本就甚微——

    刀箭伤、火器所伤、风寒、高热……

    每日都有新的尸身被马端廉下令就地掩埋于山中。

    “援兵怎么还没到!再这么下去,咱们怕是一个也休想活着离开此处!”

    “当日的计划既是被识破,胡将军那边怕也损失惨重……”

    “那朝廷呢?每日求援兵的信号不断地放出去,已经整整九日了,周遭郡县州府必然都已知晓……难道连官府朝廷也都不管我们的死活了吗!”

    “……”

    四下突然静默下来,几乎没人能看得到什么希望。

    官府,朝廷……

    他们还能等到朝廷派来的援兵吗?

    还是说,朝廷已经放弃他们了?

    有士兵跌坐在地,形如失魂。

    他们所做的一切皆是听从军令行事,为朝廷为陛下而战,而如今打了败仗,难道就连活着的资格都没有了吗?

    绝望的气氛几乎笼罩了整座山林。

    深秋时节,寒霜遍野,野果野草都已难寻,偶尔猎些飞禽走兽却也难以为继。

    这几日也曾又试着闯出去,偷袭强攻都试过了,可外面就像是竖起了一道道铜墙铁壁,任凭他们竭尽全力也撼动不了分毫。

    再这些下去,等着他们的不是病死便是饿死。

    “将军,今日又掩埋了三百一十四具尸身……”

    一处低矮的山洞外,马端廉听着下属的禀报,几不可察地点了点头。

    今日已经是第十一日了。

    他所能想到的计策已经全都试过了。

    相反,到了当下这一步,他反倒觉得吴家军过于仁慈了些。

    吴家军若有意下手,非是只进山剿杀这一条路可走。

    他昨夜无眠,还曾想过,若他是吴家军,当下会怎么做?

    如今这情形对他而言甚至不算陌生,就在数月前,他还未被那道圣旨调拨来宁阳时,曾在敦郡镇压乱民,彼时那些乱民也是被他逼进了山中。

    想着这些乱民熟悉山中地势,擅布陷阱,又极擅游击,为增胜算,他提早使人于上游水中投毒,待数日后入山时,几乎未费吹灰之力便轻易将那近千人尽数擒杀。

    而现下,他们至少还能喝上一口干净的水。

    想着这些,马端廉心中滋味难辨。

    “将军……咱们接下来要怎么办?”那名下属看着短短时日间鬓边已然花白的马副将,眼神里还有着微弱的期盼。

    肉眼可见苍老了许多的马端廉动了动苍白干裂的嘴唇,一时未能说得出话来。

    援军迟迟未到……

    深秋山中匮乏,莫说是人,便是马都无法果腹……

    相较之下,吴家军兵马骁勇充沛,身后便靠着宁阳,意味着源源不断的补给。

    他究竟还能做些什么?

    “将军!”

    此时,一名士兵疾步奔来,单膝行礼,手中捧有一封信笺:“吴家军方才使人入山,送来了此信,说是需交由将军亲启!”

    吴家军?!

    近来山中如同与外界割裂开来,成了一方单独被困锁的天地,再无丝毫消息传进来过,这甚至使得他们时常会生出“至死也不会有人问津”的死寂之感。

    当下听闻吴家送信来,一刹那间竟像是巨石投入水面,终于让这一汪死水有了动静。

    可吴家为何会差人送信来?!

    此时几乎输赢已定,对方何必再多此一举?

    马端廉极快地将信纸拆开来。

    信纸之上,那寥寥数行字迹清隽有力……

    一瞬间,马端廉的目光几乎便锁死在了其中那尤为醒目的四字之上——