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第十六章 奔命

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    雷远等人向曹军本队射出一轮箭矢之后,原本稳健行军的曹军,就如同被火焰灼烧的蜂窝般猛然暴起。当雷远策马狂奔之时,便能听到身周几条道路上的曹军队列人声躁乱,锣鼓阵阵大响;更隐约可见旗帜往来挥舞,诸多当值的军吏彼此呼喝着,组成了无数精干小队四出搜捕。

    与此同时,众人的身后响起密集的弓弦回弹之响,箭矢如飞蝗般射过来,有几名骑士闷哼出声。那是曹军的弓箭手终于将他们纳入了射程范围。

    这种时候,可就只有赌运气了。

    “跟我来!跟我来!跟我来!”雷远感觉到自己的嗓子已经嘶哑了,他向部属们用力挥手,勒马疾行。

    与数万曹军的可怖实力相比,这二十余骑的分量并无异于蚊蝇,只消轻轻一触,就必然灰飞烟灭。向强大曹军当面挑衅的豪气尚未褪尽,剧烈的恐惧感就攫住了每个人的心脏,还用力地扭拧撕扯起来,让他们的血液凝固,呼吸也几乎要停止。好在雷远依旧保持着冷静,在这时候,他真正成为了所有人唯一依赖的对象,成为所有人下意识听从的那个人。

    二十余骑纵马狂奔,疾驰向南。

    之所以雷远选择这条危险至极的路线,而不往东,一者,因为曹军本身就是向东行军,并以精锐骑兵在前,雷远等人如果向东撤退,正撞上大队骑兵铺天盖地的搜捕;二者,在这片区域里,较平缓的地形大体是东西向延伸;在南方极近距离内,就有一座范围广大的沼泽,可以作为甩开追兵的凭藉……而越过沼泽,就是雷远等人非常熟悉的山区了。但即使如此,逃离的过程也必然会充满危险与艰难。

    雷远沿着事前规划的路线疯狂策马。大约奔走了一里左右,迎面撞上了一队刚从行军状态脱离的步卒。

    步卒的数量并不多,大概一百来人,他们沿着横向的道路松散地或坐或站着,有些人正在卸下行囊,有些人正在给弓上弦,有些人把长枪横放在膝盖前,正在检查枪头是否牢固。看见骑队狂奔而来,带领步卒的军官大声吼叫着,将士兵们聚拢起来,大约是想列出一个抗冲击的阵型,可是来不及了。雷远等人如风驰电掣般杀到,瞬间便直直撞入阵中。

    雷远仗着身披皮甲,迎着步卒们直冲,将要接触时,他竭力将手臂前伸。随即掌中微微一震,紧握的缳首刀当胸搠透一人。趁着这人倒下的机会,他的马匹已经楔入到阵中。他继续策马,同时奋力拔出长刀向左右挥舞,这时候只看到有大蓬鲜血溅起、听到惨呼声;根本顾不上判断战果。

    曹军士卒聚拢的很迅速,锋刃攒刺之下,雷远突然间觉得左腿一疼,或许是被刀剑割伤了,他也来不及低头看,叱喝厮杀着向前。然而他毕竟不是什么雄武超群的好手,敌人的数量也太多了,他感觉自己的战马就像是怒涛中顶风的海船,行进得越来越颠簸,越来越缓慢。

    好在这时候郭竟等从骑从左右两侧跟上来,五六匹战马排成一列猛冲,一下子就在敌人的阵列上撞出了豁口。所有人就沿着这个豁口突出去,继续向南。

    二十余骑之中无人战死,但有大概五六人受了轻伤。

    之后的一段路程有惊无险,或许是运气确实不错,他们始终没有遇敌。在不断狂奔的过程中,他们所经过的地势越来越低,土地也越来越潮湿,很快就泥水飞溅。道路边的灌木渐渐被无边无际的芦苇取代。他们马不停蹄,继续向前,直到枯黄的芦苇突然间遮蔽了他们的身形,将后方曹军骑兵喝骂的声音也稍稍隔断了。

    这种突然安静下来的气氛,仿佛带来了虚幻的安全感,雷远看到几名骑士露出松了口气的神气,于是压低了嗓音斥责道:“不要停!!”

    雷远继续向前。他知道沼泽深处水深泥泞,但芦苇稀疏处足可堪穿行。于是众人继续深入,沿途所经之处,秋冬时也不会干涸的水洼越来越密集,最后连接成大片;这时所有人都下了马,牵马而行,脏污的水面漫过脚面,漫过膝盖,有时候甚至到腰间;随着人马的行动,有大量污泥被翻起,使得水面浑成泥浆也似。每个人都浑身泥泞,但都全然不顾,低一脚高一脚地拼命向前。雷远觉得自己的左腿受伤的部位越来越疼,像是有人用锯齿在伤口上往来拉扯;他垂下眼睛看看浑浊的水面,似乎并没有缕缕血迹浮上来,于是加快了脚步。

    没有时间可供休息,必须尽快离开。这片沼泽的规模很大,但是对于曹军来说,或许算不得什么真正的阻碍。

    从枯黄发脆的苇杆间隙眺望,可以看到很远处有几面高达数丈的、青红色交杂的军旗被猛烈挥动着,来自更多方向上催促行动的鼓声如雷鸣响。随后,铁甲甲叶碰撞的铿锵声、沉重的脚步声汇入鼓声。再然后,无数苇杆被推倒的噼啪声、大队人马踏入芦苇荡时溅起的水声、曹军将士们彼此呼喊的声音也混入其中,汇成了令人惊骇的声浪,从四面八方压过来。

    “这里!这里!先躲一躲。”樊丰发现一个比较隐蔽的浅水坑,连忙把马牵到下面,让它侧躺下来。慌不择路的众人跟着一拥而去,一起伏在坑里面,丝毫不敢有任何动作。然而视角低下去以后,荆棘和芦苇把他们的视线也屏蔽了,虽然天光渐亮,可是除了头顶上的一小片天空外,他们什么也看不见。

    半边身躯泡在冰冷水里的感觉,让战马有些不安。唯恐战马突然嘶鸣惊动敌人,众人都拔出了短刀,随时准备杀马。雷远一手持刀,另一手抱住战马的脖颈,用极轻微的声音在它的耳边说话,轻柔地梳理它的鬃毛,安抚它;这匹良驹用它驯顺的眼睛看着雷远,偶尔伸出舌头,舔舔雷远的手掌。

    一行人静静地在这里等待着,似乎过了很久,又似乎没过多久。有那么几次,曹军士兵说话的声音似乎就在附近经过,又渐渐远去,听不清了。大队骑兵在沼泽边缘奔走的声音也似乎渐渐消失,大概是曹军的将领发现了,骑兵在这片沼泽中行进,实在很不容易。然而这种突然静谧的环境下,耳朵听不到周围的声响,头脑便不由自主地思绪纷飞,种种恐惧意象也就随之而来。

    雷远觉得自己有些头脑晕眩,他没有注意到从骑们的神色,挺身从水中站起来:“莫要耽搁,我们继续走!”

    从骑们却有些犹豫,有人跟着起身,有人还保持着弯腰隐蔽的姿态。或许因为这个水坑所带来的微弱安全感,又或许是过度紧张造成的疲惫,让人下意识地不想离开。

    “都起来,继续走!”雷远催促道。

    随着他的催促,一名身材高大的骑士站起来,弯弓上弦,再把缳首刀挎在腰间。这人是宋景,是几名由雷绪配给次子的扈从之一,已经跟随雷远两三年了。宋景的身材要高出平常人一头,素日里颇以勇武自诩。他收拾停当以后,用脏得如同黑泥的袖子抹脸,抹了几下,突然双手搂着头,抽泣着蜷缩成了一团:“我们要死在这里了!要死在这里了!”

    这种负面的情绪一旦产生就很难控制,听宋景这么一说,身边数人都露出了绝望的神情。

    “住嘴!住嘴!”见到这种场面,稍远处的郭竟怒目圆睁;他猛然大踏步过去,一拳打在宋景的脸上,让他仆倒在泥水中。

    而雷远慢慢地趟着水,沿着芦苇丛的边缘走过,拉着从骑们的胳膊,让他们一个个站起来。最后,他把宋景也扶起来了,还拍了拍他的肩膀,像是什么事也没有发生。

    “都听好了!”雷远略微压低声音,对从骑们说:“适才曹军慌乱,所以各部兵马胡乱奔走搜捕,所以我们在这里暂避一时。此刻他们突然退去,想是有人已在发号施令,制止各部躁动了;接下去,曹军必定以大军设防于外,同时广布斥候来搜索我们,那时瓮中捉鳖,才真的危险。躲在这里就是等死!我们必须趁着曹军的混乱尚未完全结束,抓紧时间脱身!”

    他顿了顿,又道:“我们仅有二十四人,却能挑战数万曹军,为什么?因为曹军规模巨大,号令传达不易,而我们行动快捷胜他们十倍;曹军远来作战,不谙地理,而我们对道路地形的熟悉胜他们百倍!所以,不必慌乱,只要动作够快,我们能够全身而退,没有谁会死!”

    “二十四人挑战数万曹军啊,这事能吹一辈子。”樊宏樊丰两兄弟笑了起来:“小郎君,我们听你的。“

    宋景看看雷远,又看看郭竟,闷声道:“走吧。”

    接下去的路程并不好走,一行人已经一日一夜未睡,又来回骑马奔波作战,都已精疲力竭,但此刻每个人都竭力坚持着,再度前进。大约一个时辰之后,便接近了沼泽的边缘,南面群山的轮廓仿佛已触手可及。

    雷远估算脚程,觉得大概再过半个时辰就能够脱离沼泽,进入到山区的范围。一旦进山,曹军想要追上自己,就万不可能了……希望顺利,希望会有好的运气!