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    孟昭身世并没有宣扬出去,廖夫人如此来到国公府,肯定是无所谓旁人知道,叶老太太和叶二太太却是叮嘱了叶茜和叶荞,连带着下人也嘱咐一通,绝不要外传。向外传播应该不会,府内却难瞒住,尤其是叶孟两家相交数年,许多老仆对孟家也十分熟悉。

    叶茜没有刻意去打听,也没功夫去打听,画眉出了月子,要给叶芳摆满月酒。叶茜和叶荞前后忙活了好些天,算是完忙了。

    “我本以为你挺意展小爷,没想到你对孟大爷好些。”晚上睡觉时,叶荞忍不住嘀咕起来,那天叶茜到后花园门口去等孟昭,摆明是想去安慰他。

    叶茜打着哈欠道:“不是你想那样,不是一回事。”

    “怎么不是一回事了,你倒是说说看。”叶荞马上追问,单纯从个人喜好角度来说,明显是孟昭那种好些,展飞相对太文弱了些。

    叶茜笑着道:“你要是对孟昭有意思呢,就直白跟我说,我不会笑话你。”

    “你胡扯什么。”叶荞笑着说,却是道:“孟大爷是很有本事,也很有能耐,但自己那样家世,还是娶国公府正经小姐好些。有人提点帮衬着,将来前程才能好。”

    人往上爬得有梯子,平民寒门之家光明而唯一选择只有考科举。孟昭不打算走这条路,想走捷径就要有人提携,就比如孟昭能入选侍卫,本身条件达标是一方面,关键是叶老太爷举荐。

    叶老太爷喜欢他,若是娶了国公府正经小姐,成了国公府正经女婿,这是强强联合。不但对国公府好,对孟昭自己也好。这也是叶荞虽然觉得孟昭不错,但从来没有产生过其他想法重要原因。

    “就是呀,你都这么说了,我又怎么会胡思乱想。”叶茜笑着说,顿了一下叹气道:“那时候我只是觉得他很可怜,都晓得他家中有继母,但真没想到他生母还活着。”

    原配去世,续弦填房合乎人情天理。而原配还活着,后头又来一位正室,那中间肯定是一大盆狗血。廖夫人是个强人,可以让人仰慕敬服,但做她儿女只怕很难觉得幸福。

    想想孟昭对她心意,她从来没有回报过,那至少这个时候,稍稍安慰他一下。坚强人不容易受伤,一旦受伤了,这个伤口也就难愈合。

    “唉,你说也是,这样对比一下,还真是展小爷好,你眼光真不错。”叶荞忍不住说着,展飞知书达理,读书上进,家里有良田千亩,只有一个亲娘,虽然没啥大见识,但也难掀起啥风浪。再看看孟昭家里,穷困,亲娘,继母,祖母,二缺人渣爹,异母弟妹,斗你死我活大伯,稍微软一点媳妇嫁进去肯定只有死路一条。

    “展小爷只是二太太娘家远亲,娶不到国公府正经小姐,要是有人跟展太太说,国公府愿意把正经小姐下嫁,她才不会看到我们家呢。”叶茜笑着说,展家觉得她合适,她何尝不是觉得展家合适,婚姻本身就是如此,双方都是挑挑拣拣。就算都是火坑,也得挑个浅点跳。又道:“而且八字还没一撇事,言之过早了。”

    侍卫是七天一个沐休日,但除了那天遇上之外,叶茜再没遇上过孟昭。孟昭就是回来给叶老太太请安,叶茜也未必正好叶老太太屋里,如此便错开了。国公府里没人敢去问孟昭有没有去找过廖夫人,找或者不找都是情理之中,孟昭也不小了,这种家务还是自己决断比较好。

    倒是叶老太爷得知真相之后,大大叹了口气,他早知道孟二老爷不行,但没想到竟然会如此不堪。又想到孟老太太这辈子也太不容易,也不再提此事,待孟昭仍然如故。

    叶茜心中倒是有几分挂念孟昭,不管孟昭去不去找廖夫人,廖夫人主动上门了,孟如又宫里当差,以后肯定会提点他。猜不出廖夫人用意,其实也不用猜,亲娘对十来年没见过亲生儿子,肯定不会有害他心思。

    回想廖夫人为人处事,孟家种种只怕早是过眼烟云。就是孟昭这个儿子,要是真走绝情路线,只怕也是说放下就能放下了。

    孟昭能这么潇洒吗吗?

    每每想到此处,叶茜都忍不住叹口气,世上苦逼并不是父母双亡,死亡是人类阻止不了,这是命,摊上了也只能认命。

    明明父母都活得好好,孩子却成了孤儿,这种其实比孤儿可怜。

    回想那天后花园大门前看到孟昭情形,叶茜觉得自己同情心泛滥了。虽然一直觉得男子少年吃些苦头是磨练,极品继母之类,只能算是人生中一块磨石刀,坚强一点照样踏过去。但亲生父母捅来刀子,就真是伤筋动骨了。

    趁着后花园百花齐放之时,叶茜拉着叶荞去逛后花园,实天天屋里太闷,心情本来就闷,屋里越憋越闷。叶荞自然也乐意去逛,年后事情是一波跟着一波,花园重修之后都没有好好逛过。

    国公府花园基本没啥变化,除了多了座莲溪庵之外,再就是多了一扇拱门。门那边就是公主府花园,晚上落锁,白天有两个太监看着,倒不是防什么,而是叶景祀总是有活动,叫上一帮公子哥们玩乐,怕姑娘们逛时撞上了外男。

    两府花园合并之后,得益大是叶景祀,可以疯玩地方增加了一倍。国公府后花园里也弄了马道,就为他骑马时能爽。倒是姑娘们,想到公主府后花园去逛逛很不方便不说。就是国公府花园里玩时,弄不好叶景祀就骑着马冲过来了。

    “四爷府里吗?”叶茜进门之前先问看门太监。

    小太监恭敬道:“府里,今天没请外客,姑娘们只管去逛。”

    叶茜和叶荞才穿过园门进去,叶景祀虽然恨不得把后花园改成练功场,到底要考虑安宁公主审美。花圃,梅园,亭台楼阁,着实有几处可以逛地方。尤其是正值春花浪漫时,园中花草实是好得很。

    “我听婆子们说,二太太正四处寻德高望重主持,搬进莲溪庵去。”叶荞忍不住跟叶茜嘀咕起来。国公府住这么久,奢侈浪费也都已经习惯。高门大户城外有家庙和家庵,养着和尚道士,为了祈福和白事时使用。自己家里再建个佛堂,就像叶二太太正房后那三间佛堂,平常有婆子丫头打理,家中主子想敲经祈福或者香火供奉都那里进行。

    而后花园修莲溪庵,是正正经经前有山门,中有佛堂,后有住处,前后共四进大建筑群。不管是建筑还是装裱都是异常认真,现工程全部结束,还要请个主持来给持庵堂正常活动,认真到这种地步,叶荞就觉得这是不是浪费过了。

    “安宁长公主享亲王待遇,本该如此,你就这么想,要是哪天长公主想上香了,难道还跑到外头庵堂里吗,自然是自己建一所供奉着香火方便。”叶茜笑着说。

    平常高门大户里少有如此折腾,实是因为花费高。亲王府里却是常事,别说修庵堂了,还有寺庙和庵堂一起修。以安宁公主现身份,家里也确实需要一座像样佛堂,才配得上她身份。又考虑到叶老太太,便把尼姑庵修到了两府中间后位置,提案是叶景祀出来,相信尼姑庵花费是公主府出。

    叶荞忍不住感慨道:“果然是朱门酒肉臭。”

    “你现还朱门里住着呢。”叶茜笑着说,又道:“想想我们,能来这样府邸住几年,见了这么多大世面,也算是值了。”

    国公府几年,随着年龄增长,叶荞也不是无知女孩儿,不用多久就要议亲,出嫁。从俭入奢易,从奢入俭难,心态得摆正了,若是心理不平,以后日子也不用过了。

    姐妹俩边说边聊,逛了大半圈,叶荞也有些累了。再者到公主府逛,没几步就遇上一个太监,看着也挺别扭。正要转身走时,就听不远处传来叶景祀声音:“大哥你也别老是绷着脸,明明青春年少,何必如此老成。”

    叶三老爷吃了一辈子软饭,对叶景祀也不太管束,叶老太爷年龄大了,又素来纵着叶景祀,也不怎么管他。唯独叶景怡,长房长孙大哥大,常会念叨叶景祀几句,叶景祀虽然不敢违令,心里也有些烦,这哪里是个哥啊,根本就是个爹。

    就听孟昭笑着道:“大哥还不是为你好,你还抱怨。”

    叶景怡也道:“我是想着你还小,少出入点风月之地,这才唠叨你几句。”

    “这哪里还要大哥吩咐,我如何不知道,不信你问问阿昭,我现还是处男呢。”叶景祀说着,他身边嬷嬷太监一大堆,这种基本常识肯定都会教。

    大户人家公子都有一个基本认知,风月之地可以喝酒,可以吃饭,但不会跟□小倌发生实质性接触。一是嫌脏,二是怕治病,多睡睡别人家丫头。像杜俊那样只要顺眼就不放过,属于比较另类。

    叶荞听到叶景祀声音就想前头走了,园子这么大,又离这么远。虽然说是兄妹,也没多少话可说,不如自己赶紧走了。

    没想到叶茜却是站住了,反而向前了几步,小声对她道:“看门太监知道我们过来了。”

    叶荞想想也是,便跟着叶茜顺着声音往这边走,结果没几步就听到叶景祀处男宣言。叶茜还好,虽然有些意外叶景祀能出污泥而不染,但也不觉得怎么样。叶荞却不自觉得涨红了脸,但此时再退回去也来不及了,只得硬着头皮向前。

    幸好叶景怡看到前头有姑娘过来,忙挥手让叶景祀闭嘴,叶荞和叶茜走到叶景怡跟前,规规矩矩见了礼,叶荞一直低着头,叶茜倒是大大方方笑着道:“我与妹妹过来逛逛。”

    说话间叶茜目光不由得看向三人,看到孟昭时不自觉得顿了一下。只见此时孟昭脸上没有丝毫憔悴阴郁之气,连气色都是红扑扑,此时正瞧着她一副似笑非笑模样,十分欠抽。

    叶茜顿时阴郁了,她是有些担心孟昭。但看到孟昭就这么就生龙活虎,根本就屁事没有模样欠抽模样。她又觉得虐不够狠,应该再虐一点,把他虐到小媳妇一样,蹲墙脚里哭才好呢,到时候她拿着皮鞭过去,狠抽上几鞭,这才痛。

    “屋里呆着也是闷,出来逛逛也挺好。”叶景怡笑着说,又挥手道:“去玩吧。”

    叶茜和叶荞齐声答应着,转身退下,逛了这么久本来就打算走了,此时不想再逛。从拱门出去回国公府后花园,出了山门,叶茜因为心情有些阴郁,一直没说话。

    叶荞却突然想起什么似,道:“看到孟大爷我才想起来,今天是他沐休日,你特意拉我去逛公主府花园,不会是另有所图吧。”

    孟昭跟叶景祀关系好穿一条裤子了,沐休日过来找哥们玩是常事。以叶景祀那么疯个性,肯定不会书房里说话,后花园里骑马玩乐很平常。

    叶茜心里直翻白眼,她现都后悔死了,太小看孟昭小强一样生命力。惊讶地道:“是噢,你不是说我都忘记了,今天还真是孟大爷沐休日,还真是巧啊。”

    “真是巧?”叶荞不太相信。

    叶茜把声音压低了,有几分叹息道:“你就想想孟家那样,换成你愿意往里跳吗,你姐姐我真没那么傻。”

    叶荞先是一怔,随后也点点头,再不言语了。

    姐妹俩回屋换了衣服,跟着叶老太太一起吃了中饭,说几句休话本要各自回去午休。就见叶二太太带着丫头婆子过来了,笑着道:“采访聘买十二个小尼姑已经到了,道袍也已经有了,至于主持管事回来说,倒是有一个合适,我不敢做主特来请教老太太。”

    叶老太太正念着主持事,叶景怡婚期将近,亲友们来道喜,免不了要逛园子,看到庵堂了却没有主持,就不太像样了。忙道:“是谁啊?”

    叶二太太笑着道:“说起来老太太应该还有些印象,是原本丁家太太,现城外盘香寺住着明惠师太,丈夫去世,儿子夭折,命里煞气太重,这才出了家。身边还有一个小徒弟,是个代发修行尼姑法号静楚,景阳人士,今年十五岁,本也是读书仕宦人家小姐。只因自小多病,买了替身总是不中用,便自入空门,才算好了,现跟着明惠师太。”

    叶老太太仔细回想了一番,叹口气道:“原来是她啊。”

    她倒是知道明惠师太,实是个命苦女人,比她大几岁,原本也是高门大户小姐,下嫁到书香门第丁家。没几年娘家败落,丈夫过世,儿子夭折。丁家外头说是书香门第,里头却都是一群烂透了混账,为了贪明惠师太嫁妆,硬逼着出家。

    贪了嫁妆丁家也没撑多久,很就分崩离兮,据说是回老家去。明惠师太一个弱女子,当时虽然得了不少人同情,但同情能值多少钱。再后来如何叶老太太也就不晓得了,没想到转来转去竟然又遇上了。

    “可不是,我也是觉得太巧了,特意派了管事媳妇去看,还真是她。回来媳妇说,明惠师太说话知书达理,极通佛法,又识文断字。我就想着既然如此有缘,何不请了来。”叶二太太笑着说。

    单纯请个主持很简单,常出入理国公府师太不少,随便说一句,不知道人抢破头往里挤。叶二太太却是一直觉得,这些常大户人家出入尼姑们,偶尔过来还无所谓,但请到家里来就算了。作起怪来,就是惹不起风浪,也能把人恶心一通。

    像明惠师太这种,原本就是出身高门大户,只因各方逼迫不得已出了家。看着可怜请进来照顾是一部分,再者人品若是信得过,能够本本份份,不惹事端。

    叶老太太素来心善,晓得明惠师太当年苦楚遭遇,自然是十分同情。再者请这样雅人到家里来,也多了个人陪她说说话,便道:“那就下个贴正式请过来,你派人去接,切勿怠慢了。”

    “是。”叶二太太笑着答应,起身去了。

    各人回房午休,下午过来陪着叶老太太解闷说话,叶二太太估摸着人该接过来了,也过来了。不自觉得说到明惠师太,叶老太太忍不住道:“那样名门贵女,后却落得青灯古佛,实可叹。”

    叶茜听得也有几分感叹,高门大户里这种事情真不少,逼迫出家还算好,狠直接逼其自。名门贵女又怎么样,一旦娘家失势,无夫无子,婆家翻起脸来,阴狠招术多着呢。

    还有明惠师太那位小徒弟静楚,所谓身体不好,买了替身不中用,只得自入空门。只怕是孤女,父母亡故后,被叔伯抢占了财产,又不想抚养她,便以此为理由送到尼姑庵。

    如此闲话着,就有婆子进来回道:“明惠师太与其小徒到三门上,请老太太示下。”

    叶老太太忙道:“请进来。”

    婆子转身去了,稍停一会,小丫头打起帘子,众人目光看过去,顿时觉得眼前一亮。明惠师太五十几岁将近六十,头发白花,满脸皱眉,手如枯木,身上道袍虽然干净,却已经洗发白。全身没什么亮眼之处,但扶着她进来小尼姑实太惊艳。

    粗布道袍,头上并没有带冠,只是简单挽了髻,用根木头簪子固定。粗布荆钗,难掩姿容绝世,脸似莲,腰如柳,唇不点而朱,眉不画而黛,闲静时如姣花照水,行动处似弱柳扶风弱柳扶风。叶茜出入后宅这些年,连宫中后妃也见过不少,要论美貌,全不及眼前这个小尼姑。

    “见过老太太,太太,姑娘们……”明惠师太低头见礼,声音苍老之中带着一份沙哑。

    众人才这恍过神来,叶老太太忙笑着道:“多年未年,明惠师太不认得我了吗?”

    明惠师太这才抬起头来,看向叶老太太笑着道:“如何不认得,看老太太身体健朗,越发像个老寿星了。”

    叶老太太听得笑了起来,道:“情请坐。”

    静楚扶着明惠师太坐下,明惠师太笑着介绍道:“这是小徒静楚。”

    静楚双手合十见礼道:“见过老太太。”

    声音是清脆悦耳。

    叶老太太看看静楚,忍不住道:“如此青春,怎么庵堂虚度。”这样容貌举止,该是大户人家金尊玉贵小姐,配得才貌仙郎,流落庵堂实让人惋惜。

    “这孩子命苦,父母亡故之后就被叔叔送到庵里来,我留她身边这些年,实当亲孙女一般。”明惠师太满是酸楚说着,看向叶老太太,恳求道:“老太太心善,我一个将入土之人无所谓何处安身,只求您能收留小徒,给她安身立命之处。”

    叶老太太再是心善,也晓得静楚如此容貌尼姑庵中确实立身不易,她本就有请明惠师太师徒住下之意,此时道:“师太放心,你们师徒只管安心留下。”

    “多谢老太太。”明惠师太太颤颤巍巍地站起身来,想给叶老太太磕头道谢,叶老太太忙让婆子去扶。

    明惠师太便对静楚道:“你就代为师给老太太磕头,谢老太太收留之恩。”

    静楚便伏身跪下磕头道:“谢老太太。”

    “起来吧。”叶老太太说着,又看她们师徒身上衣物寒碜,都瘦得皮包骨头,肯定是吃了无数苦头。便对叶二太太道:“今天时候也不早了,你去张罗她们师徒住下,叮嘱婆子务必好生照看。”

    叶二太太虽听管事媳妇说过,这对师徒多可怜多落魄,真没想到落魄到如此厮地步,顿生怜悯之心,起身道:“是,老太太放心吧。”

    叶茜看她们师徒如此,也十分同情,拉拉叶荞一起起身道:“我们也去帮着料理。”

    叶老太太点点头道:“去吧,去吧。”

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