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    理国公府年照样热热闹闹,就是叶老太太也得打起精神来,入宫朝贺,家中祭祖,从初五开始年酒也摆了起来。章雨柔挺着大肚子安胎为重,叶二太太带着杨婉真安排年酒,不是出去吃,就是自家摆酒,没几日又是十五元宵,直忙出了正月才算完毕。

    冯氏丧事杜家没有小办,但也没有办太大,停灵二十一日,出殡那天,叶二太太死活劝住没让叶老太太过去,自己带上杨婉真和姑娘们都去了。杜俊父子前程不错,冯氏又出身勋贵,冯家许多故交好友,路祭吊唁。又因礼亲王世子凤曜与杜俊私交不错,也亲自来路祭。

    灵柩先送至杜家家庙,法事完毕之后,杜俊带着泰哥儿亲自抚灵回乡入祖坟安葬。如此来回一趟,前后忙活直至三月初才算是彻底忙完。百日之期已满,紧接着说亲也上门了,父子双探花,杜俊又是青年才俊,让嫡母当后母虽然不舍得,庶女却是很舍得。

    冯家也没闲着,冯氏还有一个庶妹,今年十六岁,待字闺中,冯老爷出面向杜老爷提出妹妹续嫁,把冯小妹嫁与杜俊,继续两家姻亲。杜老爷虽然觉得主意可行,却没有一口答应,杜俊二十几岁,这都是二婚了,肯定要问问他意思。

    “冯家庶妹?算了,我实不想再娶冯家姑娘。”杜俊马上挥手说着。

    杜太太也道:“冯家姑娘还是算了。”

    冯太太水平都不高,冯氏这个嫡女都养如此娇弱,再寻个庶女进门,总觉得不太合适。杜俊风流也不是一天两天了,指望媳妇能收住他心太难了。那至少能得看开了,少去想些情情爱爱东西才能过下去。

    杜老爷看看杜俊却是道:“你房里一嫡一庶,二子身边,还有一个妾室有孕待产,若是再娶其他人家姑娘,以后闹出什么事来,岂不是乱。”

    要是杜俊安份守己,杜家也没有爵位,嫡次子资源不比嫡长子少多少,后宅想安稳倒不难。但就杜俊这样风流成性,还是保险一点姐妹续娶比较妥当。

    “若是小冯氏嫁进来之后也这样去了呢。”杜俊说着,他到现都搞不清楚冯氏脑筋回路,没有任何地方苛待过她,现家里也是和和气气,结果就突然郁闷死了。再看冯太太那样,真不像是会善待庶女。想了想道:“不过说到续嫁,叶家姑娘们来吊唁时,我见到了叶家一位叶菱姑娘,举止得体,容姿秀美,我倒是有心想续娶为妻。”

    饶是杜俊见过不少美女,看到叶菱时也被震了一下,千金小姐能有这般容姿也是很少找。若是能娶之为妻,倒是他造化。

    杜太太早就见过叶菱,深知她不只有美貌,谈吐举止落落大方,能诗会画也十分有才。若是这样一个才貌兼备大美女若是能让杜俊收心,她也就能省心了,忙道:“我也觉得叶菱合适,是叶家长二房嫡女,累世皇商,家中十分富裕,今年十五岁,暂住国公府,是知书达理,难是好模样。”

    杜老爷显得有些犹豫,就是国公府嫡系,到底不是国公府小姐,皇商人家出身太低。又想想杜俆这是寻填房,不是门第低,就是庶出,总不能好处都占了。便道:“你们娘俩若是都愿意,那就问问叶家意思,叶冯两家也十分亲厚,媳妇自会对泰哥儿很好。”

    杜家三口商议好,杜太太亲自去冯家一趟,杜家虽然拒绝了冯小妹,但想娶叶家姑娘,冯叶两家也是姻亲,关系也很好,娶叶家姑娘对冯家也没有坏处。

    没想到冯太太当场就冷了脸,道:“怪不得叶老太太要把我女儿打发到安阳去呢,原来是打是这个主意。”

    杜太太听得愣了一下,有点不太明白冯太太话。冯氏丧事上,冯家没少找事,娘家人姑娘丧事上挑点毛病也是有,但意思意思就够了。冯氏是病死,杜家没有人害她,冯太太却是挑鼻子挑眼,杜太太想着她丧女之痛也没跟她计较。现丧事也过去了,两家要商量正经事,冯太太还是这副嘴脸就很讨厌了。

    “杜家想挑什么样媳妇,冯家哪里敢管。”冯太太冷笑说着,又道:“我那命苦女儿已经入土,唯一外孙还不是随便你们去,我又能说什么,总是杜家嫡长孙,还望亲家母能顾顾自家脸面。”

    饶是杜太太好脾气也听得生气,道:“杜家要续娶本就是杜家事,只是前几日亲家公亲自去说亲,我今天才上门来告知。至于泰哥儿是杜家子孙,杜家自会看顾,就不劳亲家母操心。今天话也完了,告辞。”

    杜太太气冲冲走了,冯太太加恨得咬牙切齿,当即吩咐道:“套车去理国公府。”

    她一直不喜欢叶老太太,总是假惺惺示好向人展示着自己善良。要不是因为她多管闲事,冯氏怎么会被下放回乡,心病难医以至于这么年纪轻轻就撒手走了。

    细算起来,冯氏被发打走时,杜俊前途就看起来很不错。只怕叶家是早有想法想抢杜俊这个女婿,杜家这门好姻亲,所以才把杜家家事闹大,为了就是挤走冯氏。现叶家终于如愿,冯氏死了空出位子,杜家主动提出要娶叶家姑娘。

    不等下人把车驾准备好,冯老爷就气冲冲过来了,是冯太太身边婆子看这样不行,悄悄去叫了冯老爷。若是让冯太太这么去了理国公府,把叶家得罪狠了,冯太太肯定吃不了兜着走。

    “你到底闹个什么劲,这都是命,怨不得谁。”冯老爷说也是满心感慨,看冯太太就要暴怒,却是伸手抚抚她背,轻声说着道:“我知道你心里苦,想吵一吵闹一闹,不然压心里难受。说起来都是我没用,照顾不好你们,你要是真怒啊,就打我几下出出气。”

    冯太太抬手就打了冯老爷几下,随后却是哇一声放声大哭。

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    杜家有意叶菱当儿媳妇,也知道叶菱一直很抢手,便不敢耽搁,挑了个好日子,杜太太亲自坐车来了。现定亲肯定不行,但可以提前问问叶家意思,若是行大家就先私下里说好,要是不行呢就再慢慢找,不耽搁时间。

    妻死虽然也是三年孝,但夫妻不比父母,少有守满,守个一两年意思一下就好了。提前说定婚事,女方也开始准备,一年后正好可以续娶。

    “菱丫头?”叶老太太愣了一下,她知道冯家想妹妹续嫁,没想到杜家却看中了叶菱。顿了一下道:“这门亲事我不敢做主,杜太太稍等,我派人请了我那弟妹来,杜太太与她说吧。”

    “应该。”杜太太笑着说。

    婆子过去长二房传话,叶茜,叶荞也,正跟叶菱一起陪着叶二老太太摸牌。婆子看姑娘们本来是支支吾吾待说不说,叶二老太太就道:“有话就直说,不妨事。”

    婆子这才说了杜家向叶菱提亲事,屋里四人都愣住了。尤其是叶茜,很有骂娘冲动,杜俊真是不要脸很,冯氏去世才多久就来打叶菱主意,肯定是看叶菱长得漂亮,那种色胚看女人一是脸蛋二是身材,真该直接人道毁灭了!

    “冯姐姐孝期还没满吧?”叶菱皱眉说着。这之前她并没有见过冯氏,要说有多深感情肯定说不上,但听叶茜说了冯氏事,她也是满同情,对以乱搞出名杜俊实没有好感。

    “杜太太只是来探探口头。”婆子说着,这也是常事,私下里先询问了,总好过媒婆上门后被打过去。杜俊很抢手,上杜家门人应该也不少,要是杜家已经找好了,其他人家也好回绝了。

    叶二老太太知道风气素来如此,对孝期不满倒是无所谓。她见过杜俊,知道这是个青年才俊,好才学才好样貌,只论这两样倒是倒配得上叶菱,但私德就差太多了。看向叶菱道:“你怎么想?”

    叶菱摇摇头,坚定地道:“我又不是嫁不出去,何必去当填房。”

    长得帅有什么用,天天见不着面再帅也不是自己。至于有才,天天勾栏里混着歪才,不要也罢。她没想过要嫁个高门大户提携兄弟,钱财她这辈子都不缺,完全可以过自由自,何必找这么个男人让自己下半辈子不好过。

    叶二老太太听得点点头,进到叶老太太屋里,简单客气问候之后各自安坐。叶二老太太爽俐惯了这回也不例外,等杜太太把来意说完,都没迂回,直说叶菱年龄小根本就不懂事,也不会照顾孩子,承蒙错爱云云。

    杜太太如何不明白,叶二老太太这是不想孙女当后娘,一般人家都不舍得嫡女当后娘,只怕里外不是人,这也是人之常情。又看叶二老太太神情坚决,知道是没有回转余地。虽然有些失望,但也没再说什么,杜俊也不愁找不着媳妇。

    众人闲话一会,杜太太正要告辞走,就见有管事媳妇匆匆进门回话:“礼亲王府长史官突然来访,说礼亲王妃想见叶二老太太和菱姑娘,请收拾了跟他过去。”

    “礼亲王府长史?”叶老太太惊讶了,理国公府跟礼亲王府素无来往,这是唱哪出啊。不禁问道:“说什么事了吗?”

    “老太爷会见长史官,外头就这么传话进来,也没敢问是什么事。”管事媳妇说着,又道:“只让叶二老太太和叶菱赶紧装扮了过去。”

    叶二老太太就不知道是怎么回事,倒是显得十分镇定,长二房进京之后一直奉公守法,就是有哪里不好也不可能把女眷叫到王府去处置。便道:“我先回去衣,一会就带了菱丫头过来。”

    “嗯。”叶老太太点头,回身又对身边丫头道:“去看看三爷和四爷谁家里,赶紧过来。”

    叶二老太太转身去了,杜太太本来就要走,叶家又有事务不好再留,起身去了。

    叶景祀来很,实是找他很容易,除了睡觉时间之外去莲溪庵就对了。来路上听婆子说了怎么回事,心中也有些惊讶。近大半年他几乎没出去玩过,全部心思都放到静楚身上,外头各府动静也闹不清楚。

    没一会叶二老太太也带着叶菱来了,比平常外出打扮隆重一些,脸上也都有些莫名其妙,这样召见来实很诡异。

    “礼亲王府世子凤曜今年十七岁,万启皇帝孝中也没有选秀,婚事便一直拖着。”叶景祀想想说着,上下打量着叶菱,有几分自言自语地道:“难道凤曜是看中了菱妹妹,想娶之为妃?”

    记得冯氏丧礼上凤曜去吊唁,好像还被叶菱惊艳了一把,问过他叶菱是谁。当时他正帮着杜俊料理事情,也就随口说一句。他一向不怎么甩凤曜,对他话也就不太当回事。

    叶二老太太和叶菱都傻住了,叶老太太刚才就想到了,却是道:“这……王妃不是得选秀才能决定吗?”

    “也不一定全部选秀,只要女方各方面符合条件,宗人府批准就可以了。”叶景祀说着,选秀是常态,但例外向来不少。太妃,王妃做主给儿子寻妻,只要宗人府批准,这就可以了。

    叶菱眼睛瞪大了,十分不情愿道:“但是我出身……是不是太高了些,不符合标准吧?”

    “皇商话……马马虎虎,若是礼亲王府满意,宗人府不会卡。”叶景祀说着,又道:“若是礼亲王府真是这个意思,我定会给妹妹讨得正妃之位。”

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