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第二百一十章 异域扬威

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    (感谢ljsdaf兄打赏和变翼的恶魔兄评价票)

    石韦当然不能告诉德昭,自己求得出使辽国的任务,是有“不可告人”的秘密。

    当德昭问及时,他便叹道:“不瞒殿下,微臣想出使辽国,也是想借着这个机会,避一避宫里边那一位。”

    石韦这么一解释,德昭旋即恍惚。

    “这样也好,毕竟那也是本王的母后,非到万不得已之时,本王也不想被人说本王不敬尊长。”德昭点头道。

    二皇子这般言辞,自然是答应了自己所请,石韦又暗暗的松了口气。

    又闲聊了一番,石韦宽心的回府。

    几天之后,果然中书省又下了文书,委任石韦为使臣,正式出使辽国。

    临行之前,赵匡胤亲自交待了石韦,向他阐明了自己对于燕云十六州的态度。

    赵匡胤说了,将士和百姓的性命最为宝贵,如果能用钱财解决燕云十六州的问题,他绝不会动用武力。

    石韦又问赵匡胤最多打算用多少钱财来赎买燕云,赵匡胤告诉他,底线是五百万缗,超过这个数字,宋辽两国唯有以武力决定燕云十六州的归属。

    宋以铜钱的文为最基本单位,一贯(缗)合一千文钱,五百万缗相当于五十亿钱。

    这已经是一个天文般的数字。

    石韦听到这个数字时,也吓了一跳。

    不过他转念又想。辽国虽缺钱。但燕云十六州乃进攻中原的跳板,对于辽国意义重大,五十亿钱虽然诱人,辽国人未必就肯卖。

    石韦便想辽人若卖还好说,若不卖的话,大不了就开战,这也不是自己这个位置所该操心的事。

    他的当务之急是赶紧走人,往辽国去避一避那缠人的桃花运。

    于是在领受圣意之后,石韦这个赴辽大使,便在三百多禁军的护送下。浩浩荡荡的离开洛阳,北向辽国。

    正如杨延琪所说的那样,此行赴辽的队伍,由杨延昭和杨延琪兄妹负责。除此之外,石韦照例还令心腹熊青叶相随。

    此时冬末初春,天气渐暖,石韦也不急着赶路,一路走走停停,花了近半一个月的时间才越过宋境,进抵辽国幽州境内。

    这日清晨,使团队伍沿大道而行,行不得多久,忽见身后的大道上。隐隐约约的似一队人马匆匆而来。

    杨延琪见状,顿生警觉,急令部下戒备。

    过不多时,那一队人马渐渐近了,见只是几十名辽兵,押解着百余犯人,众人方才松了口气。

    石韦便叫队伍靠边,先放这班辽人过去,顺便也稍适休息。

    几百人的使团就地靠边停下,众人喝水的喝水。吃干粮的吃干粮,石韦也从马车上下来透口气。

    “喝口水吧。”杨延琪递上了一只水囊。

    石韦接水囊之时,似是无意的摸了一下她的手,杨延琪白了他一眼,装作不知的样子。

    石韦了笑。边喝水边看着那些辽人经过。

    渐渐的,石韦却发现了有些不对劲。

    那些辽人所押解的犯人当中。男女老幼皆有,穿着皆是汉人装束,个个面色惶恐不安,彼此间相互扶持着,看似都是相熟的样子。

    “你发现没有,这些犯人看起来有些奇怪。”石韦向杨延琪道。

    杨延琪却冷哼了一声,“一看你就是京中的闲官,不知边事,这些人根本就不是什么犯人。”

    石韦一怔,不解道:“既然不是犯人,那辽人为何将他们都绑了。”

    “这还看不出来么,这些人是契丹人从咱们边境打来的草谷。”杨延琪道。

    听得“草谷”二字,石韦心头一震,旋即恍然大悟。

    辽**制,军队无专门的后勤保障,每出战,人马粮草皆靠军人掳掠受害国百姓获得,辽人称之为“打草谷”。

    久而久之,这草谷的范围不仅限于粮草钱财,还有被掳掠来当作奴隶的敌国百姓,都被称之为草谷。

    当初五代之时,中原势衰,辽国实力占据上风,故常纵军兵在中原边境打草谷,有时甚至还深入中原腹地掳掠。

    后大宋建国,中原国势强盛,辽国畏惧,为了保持睦邻友好,便严禁军兵侵过宋境打草谷。

    然前岁大宋扫灭北汉,辽宋两国关系破裂,辽人虽没敢大举南侵,但为了报复大宋灭汉,便放驰约束,再次纵容军兵入宋境打草谷。

    石韦虽然对边境这打草谷之事略有耳闻,但到底是养尊处优的京官,对边境之事不太熟悉。

    杨延琪随其父久驻边关,对于辽人的所作所为自然熟知,只看一眼便知底细。

    杨延琪声音很大,她这般一说,所有的随行的宋军将士全都听到。

    原来众人还抱着看热闹的心态,这时一听说眼前被绑的所谓“犯人”,竟都是自家同胞,所有人的精神顿时绷了起来,脸上皆露愤恨之色。

    那些惶惶不安的宋国百姓,扶老携幼,灰头土脸的从石韦眼前走过。

    稍有走得慢的,旁边押解的辽人便上前喝斥,甚至是用马鞭抽打。

    那啪啪的鞭笞声,还有被打者的哀嚎声,在场的使团之人都仿佛感同身受一般,无不为之变色。

    石韦手中的拳头,渐渐的在握紧。

    就在这时,其中的一些宋人认出道旁这队伍,似乎是自家的官军,他们如同抓到救命稻草一般,纷纷的跪扑过来,恳求官军解救他们。

    “大人,我们都是宋人,救救我们吧。”一名年轻的少妇扑到自己的跟前,叩首哀求。

    一名辽人刚状,几步便追了过来,嘴里用契丹话骂着,扬起皮鞭就抽向那少妇。

    敢在自己面前打自己的国人,本就心中窝火的石韦,一下子就被激怒了。

    “延琪”石韦急向旁边的杨延琪使了个眼色。

    杨延琪立时领会,未等那辽人马鞭落下,飞起一脚便那硕大的身躯踢飞。

    那辽人被踢了个狗吃屎,又怒又惊,爬将起来哇哇大叫。

    其余辽人见同伴被打,皆是大怒,弯刀出鞘,一窝蜂的便围了上来。

    “保护大人”

    杨延琪大喝一声,百余精锐宋军迅速布阵,将石韦围护其中,刀剑出鞘之声响成一片。

    剑拔弩张,战斗一触即发。

    陪行的辽国地方官吓了一大跳,赶紧从队伍的前面奔来,先是用一番契丹话把那班辽人训斥了一通。

    那些打草谷的辽人一听说是宋国的使团,均是为之变色,原本凶狠的表情马上就软了下来,不得不收起兵器退了回来。

    那辽官又向石韦陪笑道:“这班人不知是石大人在此,多有冒犯,还望着石大人见谅。”

    石韦冷哼一声,指着遍地跪伏的宋人百姓,厉声问道:“你倒说说看,这些我国百姓是怎么回事?”

    那辽官被堵着语塞,额边滚着冷汗不知该怎么回应。

    石韦又大声道:“本使倒想问一问,贵国的皇帝是否有过旨意,准许你们侵掠过我国边境,掠夺我国百姓?”

    石韦这一问,更把那辽国憋着无言以对。

    辽廷为了报复大宋,确实纵容边境军士打草谷,但这毕竟只是默许,并未以皇帝的旨意,或是辽廷的正式文书下达给军队。

    所以这打草谷只是暗地里的事,却上不了台面,无论在什么场合,辽国方面均不承认己方故意纵容军士打草谷。

    如今这辽官没想到自己打草谷的队伍,会正好给石韦碰上,而这位宋使又偏是个喜爱多管闲事的人,这般一被质问,自然就无言以应了。

    石韦见其不应,其其理亏,便用命令的口气道:“既然贵国皇帝没有旨意,那这些军人的所作所为,就是违法之举,就请足下立刻下令,命他们将我国百姓立即放归。”

    那辽官没有辩解的余地,无奈之下,只得向那些辽兵唧哩咕噜的说了一气。

    那班辽兵一听,立时个个暴跳如雷,冲着那辽官哇哇大叫起来。

    石韦不懂契丹话,便向杨延琪道:“这帮蛮子在叫什么叫?”

    杨延琪久处边关,粗通契丹话,细细听了一听,便皱着眉头道:“那些辽兵不肯放人,还说这是他们军人的事,地方官员无权插手。”

    果然,那辽官劝说无果,只得向石韦无奈道:“这些军兵非我们所管辖,下官也无权直接给他们下命令。这样吧,等到幽州之后,下官即刻将他们的上级联系,让他们下令放了这些宋民。”

    这种官场话,还不是敷衍了事,到时候辽人到底放没放人,石韦又焉能知道。

    那些百姓中也有明白人,一听辽官这话,马上又哀求起来。

    石韦身为大宋之官,岂能眼睁睁的看着自己的同胞沦为胡虏的奴隶。

    当下他便面色一沉,冷冷道:“你少用这种话来糊弄本使,本使今儿就把话撩在这里,要么你们主动放人,要么本使就自己动手放人,你们看着办吧。”

    那辽官吓得一哆嗦,生怕起了事端,赶紧又和那些辽兵商量了一番。

    那些辽兵显然也不是软蛋,被石韦这般一吓唬,非但没有被吓倒,反而是将他们激怒。

    这些被激怒的辽兵,马上又抽出兵器,哇哇大叫着,似乎打算来硬的。

    此等场面,看来是无法和平解决了。

    石韦冷笑一声,缓缓道:“这帮辽兵看来是敬酒不吃吃罚酒,你们还愣着做什么,还不给我动手”