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第八十一章 临行前夕

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    秋猎大军一路肃然,将刘备拱卫到汉中王府。

    刘备当即赐下晚膳、兽肉、皮毛和大笔钱粮布帛,人人有份,在场将士均是兴高采烈,只感此行不虚。

    刘备又对本场行猎收获最多的魏荣多加褒奖,赐下一套精工锻造的铠甲。魏荣自感荣耀之至,只恨不得当场换上,好好地耀武扬威一番。

    用罢晚饭后,大军散去。姜维正要随羽林卫大队北上返回驻地。忽有一骑迤逦而来,四处张望,不住问道:“敢问哪位是姜维姜左丞?军师大人有请!”

    姜维心道:“倒正要找他,来的正是时候!”遂辞了羽林卫诸人,随那骑而去。

    再次见到诸葛亮,是在大司马府的公署。

    时天已黑透,但大司马府公署依旧灯火通明,各司值房官员小吏还在忙碌做事,不住有人进进出出,一派忙碌景象。

    姜维跟着那名传令兵,穿过两进院落,来到诸葛亮的值房。却见房内一身官服、正伏案疾书的诸葛亮身边,还坐有一名年约三旬的文士。那文士面貌清秀,仔细看双目之上竟然长了一双白眉。

    “莫非此人便是关兴所说的马良马季常?”

    姜维不及细想,躬身拜道:“末将姜维,参见军师。”

    诸葛亮抬头来看,露出一丝笑意:“伯约来了啊,无需多礼。”他伸手一指身边,又道:“这位是荆州从事马良马季常。”

    “果然是他!”

    马良是誉满荆襄的名士,姜维不敢托大,忙抱拳施礼,心中对诸葛亮此次邀请自己前来的目的已经有了一丝明悟。

    待落座后,诸葛亮收敛了笑容,直盯着姜维,沉声道:“伯约那日所言,吾深以为忧虑。只是尚有一事不甚明白,还请阐述一二。你从未到过荆州,如何对荆州战事有此判断?”

    姜维思忖片刻后,答道:“末将以为,荆州之于东吴,就好比汉中之于我大汉,皆是咽喉要冲之地,一日不拿在手中,一日不得安息;且前将军乃是傲骨嶙嶙的英雄,向来不卖吴候之账,双方难免有些龌龊;此外,末将亦听闻,吴候之妹孙夫人已经东归,只恐那日判断之事,即将发于肘腋。还请军师、马从事明察!”

    马良面有忧色,道:“姜左丞说的不错。其实早在君候水淹七军、尽虏三万魏卒时,良便时时规劝当以退兵为上。此次良奉君候命令回蜀中报捷传信,想来定是每日聒噪不止,惹得君候不耐,便以此任打发。”

    姜维心道:“马良为荆州文官之首,辅助关羽总掌军资调度,可谓不可或缺。区区传信一事,根本就无须派他前来,有的是文书佐吏可供差遣。关羽定是杀红了眼,听不进逆耳忠言了。总算他还派了关兴一路护送,如此也算顾及了马良的面子。”

    诸葛亮叹道:“实是汉中大战方休,一个月前益州各地没有半点存粮,不能支撑大军出征。若非如此,吾必劝服主公派一员稳重将军赴荆州助阵。不想倒教季常为难了,却是吾之不是。”

    马良忙道不敢。

    姜维顿时恍然大悟:“难怪主公只派了一名使者前去调查,原来是汉中之战把益州的家底打光了。今年虽是丰收,但等各地秋粮押解入库,也不知要到什么时候了。”

    诸葛亮又转向姜维,道:“今日下午,尚书令派人传来急信,言主公委派伯约宣慰荆州。若我等此前担忧属实,不知伯约对此次赴荆州一行,有何看法?”

    这是来问应对之策了!

    姜维闻言,双目登时便是一亮。这一个多月来,他一直就在思索此事,早就已经打好腹稿,当下振奋精神,朗朗道来:

    “末将以为,若东吴无偷袭之意,那就算末将杞人忧天。以前将军之能,对付曹操一方兵马,虽难说必胜,自保必无虑也。如此一来,末将老老实实宣慰一番也便罢了。

    倘若东吴有意背盟,也当分两种情形:若尚未发难,末将当领三百羽林卫常驻江陵城中。彼欲行偷袭之举,兵必不在多。末将手握三百精锐,又是以逸待劳,必可支撑到前将军回援。

    不过,末将以为,凡事未谋胜,先谋败。马从事离开荆州应该已有半月,等末将赶到,至少也要半个月之后。以最差之情形推测,倘若在此一个月内,东吴偷袭得手,则前将军必处于进退失据之地……“

    他抬头看了看,见两人均是凝神倾听,当下咬牙道:

    “倘若事已至此,末将当收拢上庸、房陵等各路军马,辅佐前将军杀出重围,屯兵巫县、秭归一带,静候蜀中大军来援!”

    诸葛亮双目灼灼,继续问道:“那么荆州南郡、零陵之地诸城池又当如何?”

    姜维想了想,最终还是摇头道:“末将深知荆州乃是军师攻取中原的跳板,十分紧要。但以末将之能,只能想到如何救回前将军,并谨守入蜀关隘,以待援军。至于其他,请恕末将无能为力。”

    诸葛亮轻摇羽扇,面上忽露嘉许之色,道:“欲思其利,必虑其害,欲思其成,必虑其败。伯约思虑审慎,难得又能坦诚相告。如此一来,吾便能放心将此任交托与你。方才不过以言相试耳,切勿见怪。”

    姜维精神大振,正要说话,诸葛亮却摆了摆手,道:“倘若东吴当真背盟,两国间自有各种手段,绝非一将一城之事。余事勿虑,放手去做。只是若当真有变,你须第一时间将消息传回。”

    姜维忙应承下来。

    “准备何时出发?”

    姜维抱拳道:“正要禀报军师,末将以为兵贵神速,当越快越好。只是这犒赏军资,宣慰文书,还要请军师多多费心。”

    就在此时,门口进来一名年约三十来岁的年轻官员,躬身道:“启禀军师,宣慰荆州所需物资,眼下皆以准备妥当。计金五百斤,银二千斤,绢两千匹,美酒一百坛,新锻刀甲一千套,现正送往城东武库。押送的五百士卒役夫,也已经全部集合完毕。”

    诸葛亮颔首道:“辛苦威公。”

    姜维一时愕然。他的要求才刚刚提出,诸葛亮便已经派人提前准备好一切,莫非此人真的有未卜先知之明吗?

    马良笑道:“姜左丞勿虑,你看此地众公人连夜辛苦,所为何哉?军师下午接到尚书令的快马传信后,随即着手筹备犒赏军资,眼下终于全部妥当了。”

    诸葛亮又一指案上的一册竹简,道:“至于文书一事,吾刚刚书就。吾现在要去面见主公,请他立即签押。”

    他顿了顿,又道:“此外,还请伯约辛苦一趟,连夜回营挑选三百随行的羽林郎。明日辰时我等在东门碰面,待交割好后,你便出发去吧。”

    诸葛亮这办事效率当真举世无双。难怪汉中之战时,刘备可以在汉中浪战两年,基本不用怎么回家。这神队友之称果然当之无愧

    姜维激动莫名,起身深深拜谢。

    离开大司马府后,尚有一个时辰方才关城门,姜维得空纵马回到家中,亲自与家人等人告别。家人只听说荆州战事顺利,倒也不疑有他。

    待收拾好行李,正要离开前,他却在马钧廊下发现一架织锦用的织机,顿觉十分好奇。马钧见状,忙解释了一番。

    原来姜母勤俭持家,平日在天水旧居时有织布的习惯。到蜀中过了两个月安生日子后,便再闲不住了,买了一架织锦机想要重操旧业。

    她从前织得是麻布,如今想要追赶潮流织造蜀锦。须知两者原料工艺全然不同,织机的复杂程度也是大相径庭,她试了好些天,始终不得其法。

    马钧见状,便起了研究的心思。万事万物皆有规律,他想着等自己先学会操作这台织机后,便能手把手教会老夫人。故而这台机器便被他抬到自己屋前。

    姜维摇头笑了笑,便从家中走出。纵马奔出数百步路,来到一处围墙下,他忽勒马停下。

    这是右将军府的围墙,张星彩便住在其中。这围墙高不过一丈,以他如今之武艺,轻轻一纵就可上去。

    姜维伸手往衣襟探去,那一份填着《将进酒》的绢布依旧贴身而藏,隐隐带有体温。

    只是侯门似海,庭院深深,抬头复望,也不知伊人芳踪何在。

    一阵萧索凉风吹过,夹带着初冬的一丝寒意。

    姜维忽拍了拍自己的脸颊,心道:“姜维啊姜维,君候危在旦夕,值此生死存亡之际,你还有心思考虑这等儿女情长吗?她是个心怀大义的女子,当能理解我的难处吧......”

    念及此处,他深吸一口气,收敛好心神,双腿旋即猛一夹马肚,向北大营疾驰而去。

    “君候,天水姜伯约来也!”