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第28章 祈祭

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    回到子归客馆的时候,天色已经大暗。

    奇怪的是,天上不见一点月光。

    街巷倒是灯火通明,似乎谁也不愿错过即将到来的盛大活动。

    家家户户门口都点着一盏“迎神灯”,灯的材质各不相同,样式却惊人的一致,上面雕着鸟和月亮的纹样,正中有一个镂空的异形孔洞。中间的灯芯发出忽明忽暗的火光,穿过花纹投射在地上,映射出一个匍匐的人影。

    他们虔诚而真挚的,献出自己所剩不多的灯油来迎接神,期颐神祇给与他们救赎,拜托灾难和贫穷。

    烛光背后的黑暗天空一片寂静,好像藏着无数看不清模样的牛鬼蛇神,一有空隙便随时准备钻出来为乱人间。

    宋老狗冲着迎神灯摇了摇头,转了个弯翻上了子归客栈的二楼。

    长相安原本已经不知道睡了多久,听见他进来的声音,才坐起来眨了眨眼睛。

    长相安的皮肤仍有些浅浅的灰暗,但已经比早先好了许多。只是,两颊因为伤寒而泛红,那双永远亮晶晶的眼睛此时却不知道为什么失了焦。

    进门前,宋老狗先去找了那位大夫。大夫十分恭敬,有问必答,言之凿凿地说:长相安只是普通的风寒,服药祛风散寒,注意休息便好。

    宋老狗拧着眉毛问:“他的脉象可有奇怪的地方?”

    大夫顺眉沉吟了一声才说:“他脉象和缓有力,并不像个有旧疾之人。”

    没有旧疾?

    宋老狗一愣,打赏了小二和大夫,贴墙边儿回了房间。

    一进门就看见对方冲自己眨了眨眼,说不出是天真无辜还是故作试探。

    问了长相安的身体状况,确定无恙,才静静地靠着墙角合上眼休息。

    他在心里长长的出了一口气,说不清是对自己还是对他。

    宋老狗的睡相意外的好,靠着墙角一动不动,如同一尊年久失修的小鬼儿塑像。

    只是脸上一如往日的戒备着什么,似乎要随时逃跑的样子。

    他睡得很沉,连长相安自己下了床,也没察觉。

    长相安看着他浅浅地呼吸声,温柔的笑了笑。

    他这几日辛劳困乏,只希望他此时能做个好梦。

    长相安不愿靠近,惊醒宋老狗难得的睡意,转身出了门,去后厨借了灶做了一碗安神汤。

    汤香甜清透,盛在水晶玻璃盏里,亮莹莹的泛着光。

    诱人的香气,像恼人的鸡鸣一样吵醒了宋老狗。

    他眯起眼睛环顾四周,确认并没有什么蹊跷的地方才放下心。

    他睡了约莫一个时辰,此时只觉得又饿又烦躁,喉咙干渴,像有团火在烧。

    他看了看长相安手里那碗“不明液体”,一伸长臂拎过了桌子上的一把茶壶,手一个不稳,茶壶落在地上,摔了个粉碎。

    门外的小二听见动静候在门外,宋老狗摆了摆手赔了钱,让他们再上一壶茶来。

    长相安镇定自若,等到宋老狗处理好了所有的事情,才把那盏安神汤递给了他。

    宋老狗并不想接,但又不知道碗里是什么,找不到借口,只好硬着头皮接了过来。

    他一边心想着大不了就把命还他,一边趁长相安一个不注意把安神汤倒进了花盆里。

    离开过自己视线的东西,最好不要入口。

    宋老狗故意活蹦乱跳地围着长相安打转,长相安不仅不诧异反而高兴,甚至想把他按在书桌前读千字文。

    “我去看看那场人…的祭祀,”长相安的热情邀请,让宋老狗心里打了退堂鼓。

    长相安将他腰间的那枚绑的松散玉珏重新系好,为他开了窗,比划了个请字。

    宋老狗十分不安的吞下没说出口的那句“你先去睡……”,翻身消失在夜色里。

    他突然明白了他对长相安如鲠在喉的根源:长相安太了解他了,他就像知晓他的来历、知晓他的一思一虑的妖怪。

    但,他一点也不了解长相安,除了长得好看、是个王爷、不会说话以外,他对长相安几乎一无所知。

    ———————————

    献祭神女的祭坛设在外城神山的半山腰上,满地的银砖在微弱的星光下如一汪冰冷清澈的冰河湖水。身穿白衣的宫人为神女飞升做着最后的准备,满心欢喜地等着瞧神女的下场。

    两个主事的却急得满屋子乱转。

    “跑了…跑了!”一个长发的急得直跺脚,问旁边那个秃头:“你说可怎么办!”

    秃头的倒是很坐得住,嘴里还沾着一瓣瓜子皮,答:“还能怎么办……”他呆愣愣的脸上落下一行泪:“死呗……”

    长发的气的抓了他一下:“天神震怒,要死你自己死……”一抬眼却看见了墙角的一排原本属于神女的衣服。

    “天神震怒?”秃头的反应好像慢了半拍,哇的一下哭了起来。

    “都是庸明那个昏君,如今违背了圣誓,才引发天怒带走了神女!”长发的发着牢骚叫骂着,一面叫了心腹进来,小声嘱咐道:“用泥土和稻草塞进衣服里,裹严实了,装作病了的神女样子绑在飞升台上。”

    秃头的全没听见长发的运筹帷幄,心里只听见了那些牢骚,终于喊出了一句:“昏君当道!违背圣誓!天神震怒!天神震怒!”他一边喊一边跑了出去,所有人都认为:他疯了。

    宋老狗替那些逃跑的女孩庆幸,但也不为那位准备“殉道”的枕山君惋惜。

    距离登上祭台约莫还有半个时辰,枕山的房间门口站了一对儿威武的青袍守卫,一刻不眨眼的把守着门口。屋子里的枕山颇有兴致,对着一面铜镜精致地描画着眉尾。不同于初见时的淡漠清冷,她那张倾城美人脸此时涂着浓墨重彩的妆容,显得妖艳而妩媚。

    尽管宋老狗并不太愿意用这个词来形容枕山。

    这些词听起来充满了男性的高傲视角。在宋老狗的心里,都配不上枕山。

    他从屋顶的天窗翻了进去,正落在枕山画眉的镜子里。

    “你来送我?”她的声音还是冷清的,但终于稍稍有了起伏。“信送到了?”

    “他还不知道。”宋老狗收起下巴,头发散下来,阴影挡住了他的脸,“等我离开的时候,我会给他的。”

    枕山突然笑了笑,笑得心酸又卑微,久久才说道:“谢谢你。”

    “你说,他会在你的墓碑上写些什么字?”宋老狗不愿走近,保持遥远的距离看着镜子里的人。

    “他?”

    宋老狗觉得自己万分残忍:“他说,他绝不娶他人,也绝不独活一日。”

    枕山却突然笑了:“他还有……”

    豆子大的泪滴落在枕山月青色的袍子上,泪水完全不受枕山的控制,也让枕山的嘴硬说不出一句话。

    宋老狗掏出纸笔和那封信,笑说:“只给你一刻修改的功夫。”说完便飞身上了房。

    “你要是改了主意想走,就敲一下墙,咳嗽三声。”宋老狗的声音低沉缥缈,“庸琉。”

    枕山听了,看了看屋顶,终究没有敲墙。

    圆形的祭坛铺了满地的鲜花,靠矮墙摆满了烛灯,一眼望去,四处火光频动,犹如跳动着的赤色游鱼。正中间安置了十四根铜柱,每根铜柱前方放着一个半人来高的木箱,不知道是做什么用的。

    飞升祭的流程复杂的要命,先是敲子正锣,宣布吉时已到。太监们抬出祭祀用的三牲。然后,礼部官员甲身穿厚重的礼服捧着圣旨歌颂皇恩浩荡,天公不仁,有理有据地罗列了连年下降的粮食产量,请求月神救救这帮苦难的百姓,全部念完就花了将近一个时辰。再然后。替皇帝行礼的礼部官员乙跪下按礼部官员丙的口令磕头,通常要磕半个时辰的头,但好像因为这次仪式的特殊性又延长了一刻的磕头时间。

    然后才迎来了重头戏——神女飞升。

    由于本次飞升的十四个神女中,只有枕山一个是活人,主事的特意把她安排在最醒目的位置,第一排的正中间。

    枕山冷着脸,美艳而疏离的冰冷气质瞬间让围观的百姓啧啧赞叹。宋老狗也混在人群里,冲枕山伸了伸大拇指。

    枕山好像是看见了,嘴角微微勾了勾,又很快僵下去。

    “枕山——”一阵呼喊声在宋老狗耳边炸响。

    是艾祝的声音。

    艾祝看向祭台上的枕山,嘴唇颤抖,落下一行不忍去看的泪水。

    “那是她的选择。”宋老狗紧盯着祭台,不愿意错过一个画面,又说:“你已经做的很好了。”

    “为什么枕山非死不可……”艾祝没有崩溃,也没有反驳他。

    “她不死,可能谁也活不下来。”宋老狗下意识地接话,但怕被艾祝误会话里的意思,又补充道:“我是说可能,可能如果她现在不登上这个祭台,有人会让你,和那个公子,一起陪葬。”

    艾祝似乎完全没有考虑过这种可能,一时间愣住了,眼泪唰唰落下,再回过神来,哭得像捅了东海龙王的泉眼。

    宋老狗的话很大程度上是胡说的,尽管这是他对枕山态度的猜测,但真相会随着枕山的死,永远失去意义。

    他救不了枕山,知道真相又有什么用呢。

    “别哭了,好好看着她。”宋老狗往后退了退,猛地一下,后颈好像撞到了什么人的下巴。

    只见艾祝忽然换了眼神光,脉脉盯着他身后的地方。

    长相安不知道从哪找了一身雪白的锦文长袍,站在漆黑的人群里独自发着光。

    对方看见他,露出新月似的笑,也不知道在哪里站了多久。

    宋老狗不明白他的来意,敷衍的寒暄:“你怎么来了?”

    长相安冲他眨了眨眼,那双如玉的眼睛在暗淡星光之下反倒显得更加明亮,只是于事无补,宋老狗实在猜不出他眼神的含义。

    “吉时已到,神女来归——”

    太监尖细的声音像一只能穿越千里的信鸽,驱动着候在祭台下的小太监们。

    一时间,十四个木箱被火把点燃,跳起的火光照亮冰凉的铜柱,远远看去几乎要把铜柱融化。

    火焰的来势并不汹涌,它们自下而上地窜起,戏耍似地略过神女们的足底靴,继而沿着铜柱,缓慢地蜿蜒向上,飘飘忽忽地向神女侵去。

    接着,神迹发生了。

    神女们像能感觉到火苗的移动似的,身姿轻盈,腾空而起,双脚却再也不曾落地。

    她们周身不沾一点烟火,却随火苗亦步亦趋,慢慢向遥远的天空从容不迫地飞去。

    如神女一般,向人间告别。

    这由一根粗绳就能轻易操控的“舞台剧”,在百姓的眼里,就是神女浴火飞升的神迹。

    周围的众人敛声屏气,只能听见火苗扑扑的声响。

    祭台上,没有一声惨叫,也没有一滴眼泪落下。

    这主要归功于,正在缓缓飞起的十四位神女中,除枕山外,是十三束不会哭喊吵闹的泥土稻草。

    泥土当然不会出声,而在烈火面前,枕山也没有一丝一毫的动摇。

    她双手十指紧扣,握在胸前,双眼微微低垂,像是在祈祷。表情并不十分虔诚,却充满了思念与牵挂。

    她知道,有人会为她收尸,会将她好好安葬,会在每年的七月半为她流掉一整年的眼泪。

    她唯一能为他们做的,就是尽力保全他们现有的生活,并在这个她所厌恶的国家,离开得体面一点。

    艾祝狠不下心去看那种场面,再次合上眼睛痛哭喊叫。

    “为什么是她!她那么好!那么完美的女孩子!为什么非死不可呢!为什么!”

    她猛然爆发的哭喊声凄惨悲绝,引得周围人小声的窃窃私语——这样吵闹,是欢喜国女人绝不能表现出的样子。

    长相安一点都不觉得艾祝吵闹,递给了艾祝一方手帕,又展开一柄青绿色的折扇,轻轻摇了摇,神态自若地挡住了艾祝难堪的脸。

    他那种好像长在他脸上似的笑容消失了,取而代之得是那种欢愉的、隐忍着痛苦的温柔表情。

    他温柔的关怀气息,让艾祝的哭声骤然停止。

    她没再发出声响,只是低低地啜泣。

    不经意间的抬头,艾祝一眼看见了枕山的笑容。

    她笑得真挚虔诚,毫无保留。——所有人都以为那是枕山为神所献上的微笑。

    但只有枕山和艾祝清楚地知道。

    枕山从不为虚无缥缈微笑。

    那个笑容,属于艾祝。

    属于为枕山不理世俗、不顾性命的艾祝,艾女官。