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不存在的稻草

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    63、

    陆识忍不是小姨妈的儿子?怎么会!

    弃婴的说法又是怎么一回事?

    年轻人沉不住气,站在大街上就要问明白其中缘故。

    “——你们难道还有旁的事么。”

    尽管说的是“你们”,陈父的眼神始终停留在他的独子身上。

    “没有了,爸爸。”陈凌谨慎地斟酌其意,不再莽撞发问。

    “那就回去再讲。我车上东西多,不大方便,你们另叫辆车跟上。”陈父满腹狐疑,仔细打量陈凌,见他目光清澈竟不躲闪,抬手示意司机开车,阖上车窗前不禁意味深长地慨叹:

    “你的胆子,这几年是越来越大了。”

    陈凌莫名其妙,想起先前答应姆妈的话,忍下郁闷和不快,低声应下无端的指责。

    他自然不晓得做了什么出格的事惹爸爸不满,不过即便什么都不做、爸爸总能挑出几处毛病。

    黑汽车鸣笛两声,平稳地驶离此处。它曾停靠的马路上剩下一滩漆黑黏腻的焦油。

    “陆识忍,你宽心罢。爸爸也许是说着玩。他、他是……我们现回家?”陈凌还旧去牵少年的手。尽管被父亲这么一打岔,他早已忘记了方才牵手的理由。

    “……”陆识忍脑海里思绪万千,见有人靠近,下意识侧身避开。

    两人俱是一愣。

    谁都想说些什么,嘴唇反复启合,最后谁也没有说出一个字。

    陈凌讪讪地把手收回去。

    他们误以为留给彼此的时间还多得很。

    至少、至少要到中秋后。

    这是陈凌今年第二次进父亲的书房。

    一进门,宽硕古朴的四折屏风横亘于眼前,地上刚扫了水,凉嗖嗖的风顺着大开的三角楞格窗穿堂而过。四角各一的珐琅五彩香炉中青雾袅袅,沉香显然是刚点上的,气味还淡薄。

    他的视线从头顶暗刻“光绪八年陈氏玉宅”籀文的横梁逐渐下移,最终停在右侧孔子画像前的草蒲团上。那是他的“老相识”了。

    父亲的书房在陈凌以往的回忆里一向是阴暗沉闷的;可有人相伴,今天他头一次发觉这里只是一间相当宽敞雅致的普通书房。

    他有什么好怕的!

    陈凌堵在胸口的郁气与紧张倏地散去泰半,不由微笑,轻拽身边表弟的衣袖,附耳安慰对方:

    “爸爸定是被姆妈拦下了,哼哼,纵然爸爸今天生气,见过姆妈就好很多。”

    “嗯。姨妈很高兴。”陆识忍没有把内心的忧虑告诉陈凌,装作一副惬意疏淡的模样背手站着。

    不多时,陈齐知就到了,他身后跟着陈太太。

    “……真是的,有什么事?你怎么又闷着不跟我讲?”陈太太看见小辈们,赶紧咽下堆到嘴边的娇嗔,“嗳,陈凌、识忍,你们早上去哪里了?”

    陈凌心里咯噔一下,摇摇头,没敢说话。

    “你问他?哼,你的好儿子,他还能去哪里,总是鬼混——”陈父很不高兴,把下人们都支派出去后,一个人在书房里踱步沉吟,“我想不到会是这样!真是见鬼了不成?”

    “哎唷,你好好讲嘛,到底什么事?拉着脸,把小囡们吓得鹌鹑一样仔。”陈太太见丈夫回家,一下子有了主心骨,眉眼神态十二分的轻松,喜洋洋地盘算一家人今晚去哪里吃饭更好。

    陈父不作声,大步走过来盯着陈凌的眼睛看,愈看愈皱眉。做父亲的常常没有做母亲的细心,他在教育子女的义务方面更缺乏耐心,总之心里不惬意了就先骂儿子两句:

    “陈凌,你倒是比我想得要‘春风得意’阿。脸比元宵时大胖了。”

    陈凌不敢顶撞他,也不后退,就这么站在爸爸和表弟中间,手指间或拽扯长衫两侧的竹叶绣纹。

    陈父冷笑连连,预想劈头盖脸把儿子骂一顿:先从他懒散少规矩的体态说起,转而讲他与父亲回话时不亲近、不恭敬的态度,最后扬起右手——

    屋外阴云密布,惨淡的光线经玻璃过滤剩不下什么。

    陈凌心头一动,瞥看陆识忍一眼。他差点儿就拉着对方跑出去了,因为实在不想在混账表弟面前受爸爸的罚。

    “哎齐知!你——”陈太太再怎么迟钝,也嗅出丈夫今日很不对劲,温柔和气地打圆场,“你做甚么呀!陈凌胖了就胖了嘛,他还很瘦的,我就怕他吃多少都不长呢。”

    经太太一提醒,陈父突然缓和了脸色;他想起盘踞在心头的“大事”,呼出一口气,“六月月底我寄了一封信家来,陈凌,你把它扔到哪里去了?说话!”

    “……”陈凌一头雾水,见姆妈朝自己使眼色,不甘心地先认错道:“爸爸,我大概是疏忽了。我、我想不起是哪封信。”

    香炉底部填塞的霜炭烧得过旺,短短十几分钟,沉香的气息弥漫四散,灰白而缥缈的烟雾压得陈凌脊骨一点点下弯、渐渐喘不过气。

    他心想:这间书房果然不大,是他过于自以为是。

    “你想不起?那么厚一封信,我特意写了条子吩咐你——”陈父按捺怒火,很失望地在陈凌肩头剐了一眼,“我怕上沪的邮局出差错,抽出两张存单留在手里,叫你一定转达他——”

    陆识忍垂眸注视陈凌紧绷的手腕曲线与失去血色的指甲,满腹关心和怜惜,再抬头时讶然发现一道复杂的目光盯着自己瞧了很久。

    “姨夫,怎么了?”

    被叫姨夫的人闷闷不乐,额头浮现四道皱纹:“我的那封信,你没有收到?”

    “……什么信?”他的手装作不经意地擦过陈凌的手,阻止其继续攥握以致伤及手心肉。

    陈齐知不敢置信地在两个年轻人的脸上来回扫视,疑惑为惊怪所取代,“难道、这么说,你们压根没有见到我的信?那么厚的、你姆妈从英吉利寄来的一封信?”

    此话一出,众人各生心思。

    “哈,原来如此!竟然是这样!”陈齐知嘴角噙着一抹冷笑,独自背手往左侧的书架走,“果然是丢了——我竟以为你们都晓得,便没有再在信里讲——”也不算晚。

    秋风簌簌,一片黄绿色的玉兰枯叶跃过门槛服帖地横躺在陈凌脚边。

    他迷茫地听爸爸回忆那封信的内容,不知不觉心头大恸,好像被谁狠狠推了一把。

    姆妈,我……陆识忍他……

    陈凌试图寻求母亲的安慰,然而从陈太太强作镇定的面孔上得不到任何慰藉。他突然想起舅舅的讽刺,犹豫徘徊之际眼前跳出一个荒唐的念头——

    他和陆识忍或许的确不存在血缘联系。也就是说——

    也就是说——

    陈凌及时遏止了想法,不禁羞愧难当,眼皮火燎般又热又涩。他真是实打实的混账东西!

    “……信的内容差不离就是这些。唉,不像话,真是糊涂。至于信里提到的两张银行存单,现还在上沪。我以为你是路上耽搁了,也曾奇怪怎么不来我的住所取。”

    陈父讲得口干气短,倒了一杯温茶握在手里,淡漠地总结道:

    “现在晓得是邮局的问题。他们罢工终究危害社会的平顺。那么,陆、识、忍,你现就去收拾行李罢。中秋的船票虽难买,我或可帮你买一张来。你去上沪找渚庆、你该认得他的,他会把钱给你。分文不少。”

    陈太太听到这里总算忍不住轻呼一声,蹙眉责怪丈夫:“齐知!你在讲什么呢?即便妹妹是这样写的,还有诸多疑点,就说那个贫济院——”

    “姨夫的意思我明白了。请问您那封信是什么时候寄出的?”陆识忍乍闻自己“曲折”的身世,犹如踩在棉花上、山雾中、泥潭里,望不见光明清晰的出路。

    他不得不怀疑消息的真实性,更不敢往所谓的真相上作进一步的阐发与联想。

    如果是真的,如果真是这样,那么双亲在他还是孩子的时候远渡重洋再不回来,他幼少时与家中老仆的一切龃龉争执,连同日日祈盼的赴英团聚……

    一切皆是他一个人编排的独角戏。

    呵,太荒谬了。

    “六月廿五寄出的,相差不出半天。信的下落么,陈凌,你带他去邮局问问,保不齐还在那里——两边一对照,就晓得我从不在这上面撒谎。你的信,我当时以为你是家中小辈,才拆了看——如有冒犯,陆小子你在我家白待这么些天,也足够相抵了罢?”

    陈太太正咬唇出神,一听急忙摆手,“不、不,识忍你不要听你姨夫乱讲。他为人是抠搜了些,哪有这样抵来抵去的说法呀!齐知,你定然累了,晚饭我们就在家简单吃些小菜好吗?”

    不曾想,一向体贴太太的陈先生此次态度尤为坚决,一定要求陆识忍在中秋前离开吴城。

    他的态度和理由不乏破绽,可惜在场三人或急、或惘、或是一种蛰伏十几年的猜测即将落地的愤懑痛苦,竟没有人抓着“区区细节”同陈父进一步纠缠。

    陈凌看陆识忍心情不好,自己抓耳挠腮想不出什么温馨可亲的话,又兼彼此的亲戚关系稍有变化,迷惘困惑至极,索性坐车去邮局找周师傅问。

    他不问还罢,一问,心中好似酱醋油盐翻倒在一个碟子里——乱成一团。

    原来都是我的错,是我害了他。

    若不是我急着看拂方的信、匆匆抹黑进屋,或者我晓得收信时再对着油灯确认一遍……

    一切皆成定局。

    我一辈子待在吴城做个逍遥少爷,父母健在,家产万亩,一封信于我何损益?

    可是却害了陆识忍。他的父母、他的家庭,他将来的学业,全化作昨日泡影。

    今天是八月十二,短短三天,陆识忍无论如何也赶不上前往英吉利的轮船。

    陈凌以为爸爸是因为顾虑小姨妈信中的时限,才催陆识忍离开,想至此,他勉强抓住最后一根不存在的稻草,吩咐车夫改道去轮船交通局。

    陈齐知推说腰痛头疼,支开了太太和其余下人,躺在床上回顾反省今日的作为。

    唉,他的语气不免板硬。万一教那个小囡起疑心就很不妙……

    回吴城之前,陈父收到了仆人渚庆加急送来的消息。他看完大为震惊:

    渚庆于七月初抵达衡安,广泛搜访当年陆氏夫妇抱养孩子的贫济院的地址,屡屡碰壁,辗转多家才终于见到了曾任该贫济院院长一职的负责人的小儿子,询问无果。

    渚庆不肯放弃,继续寻访调查,又与前院长出嫁至外地的长女联系上,数次波折总算找到了贫济院xx年全年的收养记录。陆则的名姓赫然纸上。

    按说找到这一步即可,但就在渚庆打算返程回沪时,又有一个新发现——他找到了该年正月衡安当地的报纸,在第八页的一个极小的角落里刊登有一则社会文章。

    [街头流浪底父子——记一次偶遇-撰者:王家不肖孙]

    [7日是大雪天,我看见一个年轻底外地人瑟缩在城墙边……他说他原是江南吴城人,家道中落,流寓至衡安……他的怀里有一个新生儿,红扑扑底小脸快要冻僵了。]

    [我可怜他们父子,愿意提供一晚底住宿,可他终于消失在风雪中……他说他要把孩子送到嘉平路上底贫济院去,“总不能教他跟我一样做陈家底流浪种”。我说我一定记得他姓陈。他却笑了……诸君,我们这样底社会……]

    “齐知,你阿起得来?”陈太太不放心,走到半路跑回来问丈夫的病情。

    陈齐知轻笑着说不碍事,待太太转身,复又陷入焦虑:

    陆识忍不是他儿子的表弟,这是真的;陆识忍是陈凌的亲堂弟,这也很可能是真的。

    他爸爸、也就是陈凌的爷爷曾同家生婢女育有一个男孩,后来这个男孩为他病死的母亲抱不平,远走他乡。恐怕最后就落脚在衡安。

    他竟也有了血脉!他也配?!

    更可恶的是,陈家这份家业虽经过陈齐知多年经营,按去世多年的陈老太爷的遗嘱,假如陆识忍发现了秘密,断会索要属于他的那一份……

    晦气!

    太晦气!

    我是昏头了,怎么会请“他”的儿子到我家来住!

    表弟变堂弟……简直天下第一荒诞滑稽事。

    而他绝不会让本该属于他的儿子的东西被旁人分得一点半点。

    他是陈凌的父亲,为人父者天生要保护儿子将来的财产。