第一百六十一章 拜堂成亲
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姜承逐渐打开其其格的心扉：
“黑山踏青本来是一次愉快的郊游，结果却被一伙山匪给搅和了，实在是可惜”
其其格反驳道：
“不是一伙，只有一个山匪！”
姜承心念一动，却不敢大意，继续进针指向瞳孔：
“小姐不是三岁就失明了，怎么会确知人数？”
其其格不知该如何回答，沉默了一下，答道：
“我……我听到的，应该不会错！”
自幼失明的人，耳力通常极佳，根据脚步声、呼喝声，判断出人数并非难事。
姜承满意地点点头，开始轻拨她眼中的障翳，一下一下，十分缓慢，继续追到道：
“那么当时的情形，你也能听到一些吧？”
其其格不再作声，似乎在努力回忆着，良久才道：
“当时我听见有一个人跳下来，不知是从树上，还是石头上，紧接着就是我爹大叫有山匪，随后一下子就都乱套了，我接连听到钟庄主一家四口的惨叫声……就再没了动静，好像什么都没有发生过一样。”
姜承道：“钟庄主一家四口，都有谁？”
其其格道：“当然是钟庄主、钟夫人、钟公子和钟小姐了。”
姜承道：“唔，你对他们的声音都很熟悉？”
其其格道：“我们两家关系很好，相互间经常走动，我和钟家的公子、小姐，小时候的还是玩伴呢。”
姜承道：“四口人都死了吗？”
其其格神色一黯，凄然道：
“我以为都死了，可后来爹说安庄主还活着，只是被山匪抓走了。”
姜承停了一下，似乎想到了什么，叹口气道：
“别人呢，当时都在干什么？”
其其格道：“我娘把我抱得紧紧的，她吓坏了，全身都在发抖。我爹安慰她说不用怕，不会有事的。”
这时的姜承，已是满脸汗水，不是因为问话，而是因为扎针。
这种活看似轻巧，实则比体力活要难上百倍，姜承擦了擦汗，询问最为关键的地方：“洪仵作呢？”
其其格努了努嘴，道：
“我只记得他说了一句，大人，这……这……这可闹出人命啦。之后，我爹让我娘带我先走，我们就下山去了。”
作为太守，又是当事者，阿拉坦仓留下善后不足为奇，到这里，问话可以宣告结束了。
姜承开始专心治疗，把其其格眼中的障翳全部拨落到下方，缓缓将针抽出一半，稍待片刻，见那障翳没有复位，这才拔出金针：
“小姐，请你闭上眼睛，我好为你上药。”
处理完一只眼睛，姜承没有歇息，只是用毛巾擦了擦脸，换一根针，治疗其其格的另外一只眼睛。
又过了一个时辰，其其格双眼中的障翳俱被拨落，姜承在她眼上蒙上纱布，又交代了一番医嘱，最后说道：
“你歇着吧，今晚好好睡觉，明儿个一早我再来看你。”
其其格乖乖地躺下去，忽又一把抓住姜承的手，问道：
“伯伯，我会好起来吗？”
姜承笑道：“像你这么好的姑娘，当然会有一双明亮的眼睛。”
其其格悠悠地吐出一口长气，脸上露出春风般的笑容。
姜承替其其格盖上被子，走到门前，见旗掌旗使夫人正在院子里团团打转，宽慰道：
“夫人不必担心，明日一早，令爱即可看到她的母亲了。”
旗掌旗使夫人闻言大喜，快步走过来，便要下跪。
“等令爱康复了，夫人再谢不迟”
姜承急忙扶住，叮嘱道：
“晚上夫人用枸杞、车前子、菊花熬成汁，给令爱服下，有助于恢复。老夫明早再来，告辞了。”
旗掌旗使夫人亲自将二人送出大门，千恩万谢。
二人一路寻找客栈，姜承边走边回忆梳理与其其格的问答，最让他如获至宝的，是洪石那句这可闹出人命啦：
“洪石应该知道什么的，并且参与其中，但结果却出乎了他的意料，所以说出那么一句话。而他这话是对阿拉坦仓说的，阿拉坦仓自也难脱干系，他邀钟行善一家游春，本就是一场阴谋！”
另外一个问题，姜承深感蹊跷，但还把握不准，钟行善发出惨叫之后，若只是受伤，为何立刻没了动静？
其其格最初的判断是钟行善死了，她之所以否定了自己的判断，是因为后来阿拉坦仓说，钟行善没有死，只是被山匪掳去了。
根据上面得出的结论，阿拉坦仓本身就有问题，姜承当然更愿意相信其其格的判断。
那样一来，未免就太过匪夷所思了，后来被夏竹赎回的人是谁？现在的钟行善又是谁？
苏易烟听完姜承的分析，赞许地点点头，沉吟着道：
“若真是这种情况，你能否想出一个合理的解释？”
姜承笑道：
“只有一个解释，这桩血案的主谋不是阿拉坦仓，而是现在的那个钟行善！”
苏易烟一时未能会意，凝眉沉思一阵，便即明白了：
“你是说……鹊巢鸠占？”
姜承道：
“当然，这是建立在十年前钟行善和妻子儿女一道被杀，如今这个钟行善是假冒的基础上。究竟如何，希望明天阿拉坦仓能给我们一个答案。”
苏易烟有些担忧：
“如果钟行善在十年前就被人假冒，且与星殒谷有关，那他就不是新一代的参水猿，我们恐怕不是他的对手……”
两人在客栈住了一夜，次日一早，再次来到掌旗使府上。
为了女儿的事，阿拉坦仓今天没有去官衙办公，夫妇俩起个大早，守在女儿身边，恭候姜承到来。
姜承解开其其格蒙眼的纱布，伸出两个手指，在她面前晃了晃，问道：“这是几？”
十四年来，其其格一直活在黑暗中，乍见光亮，双眼几乎眯成了一条缝，但还是隐隐约约地看到了：
“是……二……”
阿拉坦仓夫妇一把抱住女儿，激动得热泪盈眶。
姜承向苏易烟使个眼色，两人悄悄退了出去。
不多时，就见阿拉坦仓冲出房门，对着姜承纳头便拜，口中说道：“先生大恩，德潜不知何以为报，请先受我一拜。”
姜承将他扶起：
“大人这要折煞老夫了。”
阿拉坦仓挽住二人，兴高采烈地道：
“两位请到书房就坐，我非得好生谢谢你们不可！”
到了书房，阿拉坦仓亲自泡了一壶茶，奉给二人，仍喋喋称谢：
“小女病了十四年，许多名医都束手无策，若不是遇到先生……唉，原本我们都已死心了，幸得先生妙手回春，对小女而言，无异于再造之恩，先生有什么请求，但请开口。”
姜承呷一口茶，觉得时机差不多了：
“老夫还真有一事相求，望掌旗使大人成全。”
阿拉坦仓拍着胸脯道：
“就是要我这条老命，都立刻奉上！”
姜承道：
“马大人言重了，老夫很想知道十年前黑山血案的真相，请马大人如实相告。”
此言一出，阿拉坦仓面色大变，手中茶杯啪地落在地上，摔得粉碎。
姜承并不着急，手捻假须，两眼一动不动地望着阿拉坦仓。
沉默良久，阿拉坦仓发出一声长长的悲叹，凄哀的神色从他脸上蔓延开来。
“我就知道，这一天迟早会来。十年了，我寝不安席，食不甘味，只怪当年一时糊涂，铸成大错！事到如今，我自知罪责难逃，不想再牵连别人，只能告诉二位。这场血案是我设计的，山匪是我雇的，所得的赎金，被我拿去打点，才爬上了掌旗使之位。”
阿拉坦仓一口气说完，旋即犹如脱力一般，颓然坐倒在椅子上，抓起茶壶，咕嘟、咕嘟猛灌几口。
姜承皱眉道：
“老夫想问的是真相，不是大人为掩护他人而编造的谎言，大人说不想牵连别人，指的是谁？黑山血案预谋过程和整个经过，到底如何？”
阿拉坦仓双目呆直，无力地摇了摇头：
“我言尽于此，两位若有公文，即可拿我归案。”
姜承道：“马大人误会了，我们并非朝廷中人，只因洪仵作之死，让我们深感蹊跷，这才私自查起十年前的旧案。”
阿拉坦仓微微摇头，沉吟半晌，忽然站起来，声色俱厉地道：
“因为你治好了小女，我才坦承自己的罪行，两位只管去告发我好了。”
说完，阿拉坦仓向门外叫道：
“来人，送客！”
两人面面相觑，都没有更好的办法，只得退了出来，只见其其格正穿梭于花丛之间，忘情地欢呼。
当天夜里，阿拉坦仓服毒自尽，消息传开，举城哀悼。姜承和姜承在客栈中听到这一消息，不胜唏嘘，以吊唁为借口，匆匆赶到掌旗使府。
昨天还是笑声荡漾的地方，今日却完全被哀痛所笼罩了，世事无常，莫此为甚！
祭过死者，姜承安慰旗掌旗使夫人几句，将她叫到一旁，把昨日同阿拉坦仓的谈话向她复述一遍。
旗掌旗使夫人听罢又惊又怒，质问姜承：
“如此说来，是你逼死了他？”
姜承道：
“逼死他的不是我，而是真正的杀人凶手。夫人请想，掌旗使一生清正廉洁，受万民敬仰，怎会做出此等伤天害理之事？想必是受人挑唆，一念之差，误入歧途。所以真正害死他的人，是那个挑唆他的幕后主谋。”
旗掌旗使夫人面容凄惨，迟疑着没有说话。
姜承见她有所松动，继续道：
“夫人知道什么隐情，不妨说出来。掌旗使自杀身死，真凶却逍遥法外，这对掌旗使太不公平。”
“我……”
旗掌旗使夫人低声道：
“我也不是很清楚，当时只看见一个男人突然跳出来，砍死了钟行善一家四口，相公便让我带女儿先下山。此后又发生了什么，我也不知道。”
姜承道：“钟行善究竟死了没有？”
“死了！”
旗掌旗使夫人用力点了一下头：
“但相公回来后对我说，这个秘密必须烂在肚子里，永远记住，钟行善是被山匪掳走的，否则就要大祸临头了。我问他到底是怎么回事，他却宁死不肯告诉我。”
姜承心中暗喜，至少一个问题已经解决了，又问：
“那山匪是何模样？”
旗掌旗使夫人道：
“除了身材魁梧，也没什么特别的，他杀人的兵器，是一把青龙刀。”
姜承在旁边听得真切，心中噢的一声，恍然大悟，凶手竟是司空沧海！
从掌旗使府出来，姜承二人满载收获，马不停蹄地赶往钟灵山庄。
姜承想去看看燕飞飞那边的进展，于是扮成一名耄耋老者，来到钟灵山庄，谎称是燕飞飞的叔公，登门求见。
罗四虎听说是新夫人的长辈，不敢怠慢，引着他去找燕飞飞。
乍见姜承这副模样，燕飞飞自没有认出来，但姜承一句“你看着俺光屁股长大哩”，燕飞飞立时会意。
罗四虎听得目瞪口呆，只道这老头儿年纪太大，头脑缠杂不清，把话说反了。
燕飞飞将姜承带进内室，一把扯住他的假须，凶巴巴地道：
“光屁股一事以后再不许提了，听到没有？”
姜承叫苦道：
“只有这事你记忆最深，不提它你能知道是我？”
燕飞飞俏脸绯红，“扑的一拳打在姜承身上：
“废话少说，你找我干什么？”
姜承道：“当然是问你的进展如何，难不成还会想你？”
燕飞飞啐他一口，道：
“自从我杀了两名护院，把你放出去，司空沧海便加强了防范，我在庄内行动十分不便。不过从钟声口中，我了解到钟行善过去还有一个同父异母的弟弟……”
钟行善的弟弟名叫钟积德，品行败坏，终日游手好闲，不务正业，尤其荒淫好色，常到自家的粉楼鬼混。
钟行善一怒之下，将钟积德和他娘一并赶出家门。
钟积德的娘染了病，因无钱医治，很快死了，钟积德回庄向哥哥讨要丧葬费用，钟行善分文未给，还把他打了出去。
钟声于心不忍，偷偷给了钟积德一些银两，好歹把他娘葬了。
之后，钟积德去了赤北城，先是在红袖院外摆摊，后又在官衙内谋了个杂役的差事，同钟声偶有书信往来。
但五年后，钟积德突然音讯全无，两人就此失去了联系。
姜承一拍大腿：
“我明白了，钟行善即是钟积德，钟积德即是钟行善！”
燕飞飞错愕地看着姜承：
“你明白了，我却被你说糊涂了。”
姜承也把自己的收获跟她说了一遍，燕飞飞恍然大悟。
很显然，钟行善在十年前就已经死了，现在的钟行善，实为对他恨之入骨的弟弟钟积德！
姜承笑道：“你再耐心等几天，婚礼之日，便是钟积德现形之时。”
燕飞飞道：“你还真把我当成诱饵了？”
姜承道：“别担心，山人自有妙计。”
说着起身，姜承走到墙壁前，盯着墙上的一幅画看了半天：
“这是钟行善的画像？”
燕飞飞道：
“他说是他当年给自己画的，大概为了炫耀吧，前天派人挂到我房里。殊不知我姑娘对这玩意儿一窍不通，画得好不好，鬼才知道。”
姜承将画像取下，卷起来藏入怀中，道：
“借给我用用。”
燕飞飞奇道：
“能卖多少钱？”
姜承叹了口气，这方面燕飞飞和姜九黎如出一辙：
“除了钱，你就不能想点儿别的？”
燕飞飞道：
“如果钟行善问起，我怎么说？”
姜承笑道：
“如果连这点儿鸡毛蒜皮的小事都摆不平，女贼燕飞飞真该金盆洗手了。”
回到碧霄客栈，姜承选一匹快马，星夜驰出桥亭城，向赤北城折返而去。
第二天早上，风尘仆仆的姜承出现在红袖院，找到一位年老的龟奴，出示钟行善的画像请他辨认。
老龟奴只一打眼，便咬定是钟积德。
姜承从他口中，得知钟积德确曾在此做工，给人的印象，就是这个人不喜欢说话，整天阴沉着脸，看上去有几分戾气，所以人们大多不爱理他。
倒是有个叫平青云的监生，同钟积德关系不错，之时后来平青云业满赴任而去，钟积德便像丢了魂似的，愈发沉默寡言。
有一天，钟积德突然接到一封信，当天便不辞而别，从此再未出现过。
问到钟积德离开的时间，老龟奴却记不清了，只说大约在永乐十三年春天，树刚刚发芽。
这一天，钟灵山庄张灯结彩，花团锦簇，就连山庄周围的树上，都挂满了彩旗和灯笼。
有人说，单是这场婚礼的花销，就够普通人活一辈子了，但他们不是钟行善，在自己的大喜日子，富甲一方的钟行善岂会在乎这几个钱？
礼堂设在一座宽敞的大殿里，红锦铺地、彩锦悬花，一张紫檀木的桌案上，摆着香烛献品，及“天、地、君、亲、师”之牌位。
礼堂外人山人海，官商仕庶，不拘一格，阿古拉同几名手下，正在殿檐下赌博，大呼小叫，围观者甚众。
皓发如雪的姜承坐在案旁，在燕飞飞的坚持下，姜承以娘家长辈的身份，坐上了这个特殊的位子。
今天的钟行善当然不能再用黑纱遮面，一张疤痕密布的脸上，容光焕发，洋溢着喜庆与期盼。
钟行善站在阶前，一边心不在焉地与宾客寒暄，一边翘首远望，随着鼓乐声渐近，一顶鲜红的大轿，在簇拥下抬了过来。
丫鬟挑起轿帘，扶出新娘子，喜婆递上红绸，让她和钟行善各执一端。
进入大殿，引赞高声道：
“新郎、新娘进香——”
两人分别接香。引赞又道：
“跪，献香——”
姜承盯着燕飞飞，仿佛要透过盖头，看清后面那张绝世的容颜。就在钟行善将跪未跪之际，姜承忽一摆手，道：
“且慢！”
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（5222，防吞记录）
姜承逐渐打开其其格的心扉：
“黑山踏青本来是一次愉快的郊游，结果却被一伙山匪给搅和了，实在是可惜”
其其格反驳道：
“不是一伙，只有一个山匪！”
姜承心念一动，却不敢大意，继续进针指向瞳孔：
“小姐不是三岁就失明了，怎么会确知人数？”
其其格不知该如何回答，沉默了一下，答道：
“我……我听到的，应该不会错！”
自幼失明的人，耳力通常极佳，根据脚步声、呼喝声，判断出人数并非难事。
姜承满意地点点头，开始轻拨她眼中的障翳，一下一下，十分缓慢，继续追到道：
“那么当时的情形，你也能听到一些吧？”
其其格不再作声，似乎在努力回忆着，良久才道：
“当时我听见有一个人跳下来，不知是从树上，还是石头上，紧接着就是我爹大叫有山匪，随后一下子就都乱套了，我接连听到钟庄主一家四口的惨叫声……就再没了动静，好像什么都没有发生过一样。”
姜承道：“钟庄主一家四口，都有谁？”
其其格道：“当然是钟庄主、钟夫人、钟公子和钟小姐了。”
姜承道：“唔，你对他们的声音都很熟悉？”
其其格道：“我们两家关系很好，相互间经常走动，我和钟家的公子、小姐，小时候的还是玩伴呢。”
姜承道：“四口人都死了吗？”
其其格神色一黯，凄然道：
“我以为都死了，可后来爹说安庄主还活着，只是被山匪抓走了。”
姜承停了一下，似乎想到了什么，叹口气道：
“别人呢，当时都在干什么？”
其其格道：“我娘把我抱得紧紧的，她吓坏了，全身都在发抖。我爹安慰她说不用怕，不会有事的。”
这时的姜承，已是满脸汗水，不是因为问话，而是因为扎针。
这种活看似轻巧，实则比体力活要难上百倍，姜承擦了擦汗，询问最为关键的地方：“洪仵作呢？”
其其格努了努嘴，道：
“我只记得他说了一句，大人，这……这……这可闹出人命啦。之后，我爹让我娘带我先走，我们就下山去了。”
作为太守，又是当事者，阿拉坦仓留下善后不足为奇，到这里，问话可以宣告结束了。
姜承开始专心治疗，把其其格眼中的障翳全部拨落到下方，缓缓将针抽出一半，稍待片刻，见那障翳没有复位，这才拔出金针：
“小姐，请你闭上眼睛，我好为你上药。”
处理完一只眼睛，姜承没有歇息，只是用毛巾擦了擦脸，换一根针，治疗其其格的另外一只眼睛。
又过了一个时辰，其其格双眼中的障翳俱被拨落，姜承在她眼上蒙上纱布，又交代了一番医嘱，最后说道：
“你歇着吧，今晚好好睡觉，明儿个一早我再来看你。”
其其格乖乖地躺下去，忽又一把抓住姜承的手，问道：
“伯伯，我会好起来吗？”
姜承笑道：“像你这么好的姑娘，当然会有一双明亮的眼睛。”
其其格悠悠地吐出一口长气，脸上露出春风般的笑容。
姜承替其其格盖上被子，走到门前，见旗掌旗使夫人正在院子里团团打转，宽慰道：
“夫人不必担心，明日一早，令爱即可看到她的母亲了。”
旗掌旗使夫人闻言大喜，快步走过来，便要下跪。
“等令爱康复了，夫人再谢不迟”
姜承急忙扶住，叮嘱道：
“晚上夫人用枸杞、车前子、菊花熬成汁，给令爱服下，有助于恢复。老夫明早再来，告辞了。”
旗掌旗使夫人亲自将二人送出大门，千恩万谢。
二人一路寻找客栈，姜承边走边回忆梳理与其其格的问答，最让他如获至宝的，是洪石那句这可闹出人命啦：
“洪石应该知道什么的，并且参与其中，但结果却出乎了他的意料，所以说出那么一句话。而他这话是对阿拉坦仓说的，阿拉坦仓自也难脱干系，他邀钟行善一家游春，本就是一场阴谋！”
另外一个问题，姜承深感蹊跷，但还把握不准，钟行善发出惨叫之后，若只是受伤，为何立刻没了动静？
其其格最初的判断是钟行善死了，她之所以否定了自己的判断，是因为后来阿拉坦仓说，钟行善没有死，只是被山匪掳去了。
根据上面得出的结论，阿拉坦仓本身就有问题，姜承当然更愿意相信其其格的判断。
那样一来，未免就太过匪夷所思了，后来被夏竹赎回的人是谁？现在的钟行善又是谁？
苏易烟听完姜承的分析，赞许地点点头，沉吟着道：
“若真是这种情况，你能否想出一个合理的解释？”
姜承笑道：
“只有一个解释，这桩血案的主谋不是阿拉坦仓，而是现在的那个钟行善！”
苏易烟一时未能会意，凝眉沉思一阵，便即明白了：
“你是说……鹊巢鸠占？”
姜承道：
“当然，这是建立在十年前钟行善和妻子儿女一道被杀，如今这个钟行善是假冒的基础上。究竟如何，希望明天阿拉坦仓能给我们一个答案。”
苏易烟有些担忧：
“如果钟行善在十年前就被人假冒，且与星殒谷有关，那他就不是新一代的参水猿，我们恐怕不是他的对手……”
两人在客栈住了一夜，次日一早，再次来到掌旗使府上。
为了女儿的事，阿拉坦仓今天没有去官衙办公，夫妇俩起个大早，守在女儿身边，恭候姜承到来。
姜承解开其其格蒙眼的纱布，伸出两个手指，在她面前晃了晃，问道：“这是几？”
十四年来，其其格一直活在黑暗中，乍见光亮，双眼几乎眯成了一条缝，但还是隐隐约约地看到了：
“是……二……”
阿拉坦仓夫妇一把抱住女儿，激动得热泪盈眶。
姜承向苏易烟使个眼色，两人悄悄退了出去。
不多时，就见阿拉坦仓冲出房门，对着姜承纳头便拜，口中说道：“先生大恩，德潜不知何以为报，请先受我一拜。”
姜承将他扶起：
“大人这要折煞老夫了。”
阿拉坦仓挽住二人，兴高采烈地道：
“两位请到书房就坐，我非得好生谢谢你们不可！”
到了书房，阿拉坦仓亲自泡了一壶茶，奉给二人，仍喋喋称谢：
“小女病了十四年，许多名医都束手无策，若不是遇到先生……唉，原本我们都已死心了，幸得先生妙手回春，对小女而言，无异于再造之恩，先生有什么请求，但请开口。”
姜承呷一口茶，觉得时机差不多了：
“老夫还真有一事相求，望掌旗使大人成全。”
阿拉坦仓拍着胸脯道：
“就是要我这条老命，都立刻奉上！”
姜承道：
“马大人言重了，老夫很想知道十年前黑山血案的真相，请马大人如实相告。”
此言一出，阿拉坦仓面色大变，手中茶杯啪地落在地上，摔得粉碎。
姜承并不着急，手捻假须，两眼一动不动地望着阿拉坦仓。
沉默良久，阿拉坦仓发出一声长长的悲叹，凄哀的神色从他脸上蔓延开来。
“我就知道，这一天迟早会来。十年了，我寝不安席，食不甘味，只怪当年一时糊涂，铸成大错！事到如今，我自知罪责难逃，不想再牵连别人，只能告诉二位。这场血案是我设计的，山匪是我雇的，所得的赎金，被我拿去打点，才爬上了掌旗使之位。”
阿拉坦仓一口气说完，旋即犹如脱力一般，颓然坐倒在椅子上，抓起茶壶，咕嘟、咕嘟猛灌几口。
姜承皱眉道：
“老夫想问的是真相，不是大人为掩护他人而编造的谎言，大人说不想牵连别人，指的是谁？黑山血案预谋过程和整个经过，到底如何？”
阿拉坦仓双目呆直，无力地摇了摇头：
“我言尽于此，两位若有公文，即可拿我归案。”
姜承道：“马大人误会了，我们并非朝廷中人，只因洪仵作之死，让我们深感蹊跷，这才私自查起十年前的旧案。”
阿拉坦仓微微摇头，沉吟半晌，忽然站起来，声色俱厉地道：
“因为你治好了小女，我才坦承自己的罪行，两位只管去告发我好了。”
说完，阿拉坦仓向门外叫道：
“来人，送客！”
两人面面相觑，都没有更好的办法，只得退了出来，只见其其格正穿梭于花丛之间，忘情地欢呼。
当天夜里，阿拉坦仓服毒自尽，消息传开，举城哀悼。姜承和姜承在客栈中听到这一消息，不胜唏嘘，以吊唁为借口，匆匆赶到掌旗使府。
昨天还是笑声荡漾的地方，今日却完全被哀痛所笼罩了，世事无常，莫此为甚！
祭过死者，姜承安慰旗掌旗使夫人几句，将她叫到一旁，把昨日同阿拉坦仓的谈话向她复述一遍。
旗掌旗使夫人听罢又惊又怒，质问姜承：
“如此说来，是你逼死了他？”
姜承道：
“逼死他的不是我，而是真正的杀人凶手。夫人请想，掌旗使一生清正廉洁，受万民敬仰，怎会做出此等伤天害理之事？想必是受人挑唆，一念之差，误入歧途。所以真正害死他的人，是那个挑唆他的幕后主谋。”
旗掌旗使夫人面容凄惨，迟疑着没有说话。
姜承见她有所松动，继续道：
“夫人知道什么隐情，不妨说出来。掌旗使自杀身死，真凶却逍遥法外，这对掌旗使太不公平。”
“我……”
旗掌旗使夫人低声道：
“我也不是很清楚，当时只看见一个男人突然跳出来，砍死了钟行善一家四口，相公便让我带女儿先下山。此后又发生了什么，我也不知道。”
姜承道：“钟行善究竟死了没有？”
“死了！”
旗掌旗使夫人用力点了一下头：
“但相公回来后对我说，这个秘密必须烂在肚子里，永远记住，钟行善是被山匪掳走的，否则就要大祸临头了。我问他到底是怎么回事，他却宁死不肯告诉我。”
姜承心中暗喜，至少一个问题已经解决了，又问：
“那山匪是何模样？”
旗掌旗使夫人道：
“除了身材魁梧，也没什么特别的，他杀人的兵器，是一把青龙刀。”
姜承在旁边听得真切，心中噢的一声，恍然大悟，凶手竟是司空沧海！
从掌旗使府出来，姜承二人满载收获，马不停蹄地赶往钟灵山庄。
姜承想去看看燕飞飞那边的进展，于是扮成一名耄耋老者，来到钟灵山庄，谎称是燕飞飞的叔公，登门求见。
罗四虎听说是新夫人的长辈，不敢怠慢，引着他去找燕飞飞。
乍见姜承这副模样，燕飞飞自没有认出来，但姜承一句“你看着俺光屁股长大哩”，燕飞飞立时会意。
罗四虎听得目瞪口呆，只道这老头儿年纪太大，头脑缠杂不清，把话说反了。
燕飞飞将姜承带进内室，一把扯住他的假须，凶巴巴地道：
“光屁股一事以后再不许提了，听到没有？”
姜承叫苦道：
“只有这事你记忆最深，不提它你能知道是我？”
燕飞飞俏脸绯红，“扑的一拳打在姜承身上：
“废话少说，你找我干什么？”
姜承道：“当然是问你的进展如何，难不成还会想你？”
燕飞飞啐他一口，道：
“自从我杀了两名护院，把你放出去，司空沧海便加强了防范，我在庄内行动十分不便。不过从钟声口中，我了解到钟行善过去还有一个同父异母的弟弟……”
钟行善的弟弟名叫钟积德，品行败坏，终日游手好闲，不务正业，尤其荒淫好色，常到自家的粉楼鬼混。
钟行善一怒之下，将钟积德和他娘一并赶出家门。
钟积德的娘染了病，因无钱医治，很快死了，钟积德回庄向哥哥讨要丧葬费用，钟行善分文未给，还把他打了出去。
钟声于心不忍，偷偷给了钟积德一些银两，好歹把他娘葬了。
之后，钟积德去了赤北城，先是在红袖院外摆摊，后又在官衙内谋了个杂役的差事，同钟声偶有书信往来。
但五年后，钟积德突然音讯全无，两人就此失去了联系。
姜承一拍大腿：
“我明白了，钟行善即是钟积德，钟积德即是钟行善！”
燕飞飞错愕地看着姜承：
“你明白了，我却被你说糊涂了。”
姜承也把自己的收获跟她说了一遍，燕飞飞恍然大悟。
很显然，钟行善在十年前就已经死了，现在的钟行善，实为对他恨之入骨的弟弟钟积德！
姜承笑道：“你再耐心等几天，婚礼之日，便是钟积德现形之时。”
燕飞飞道：“你还真把我当成诱饵了？”
姜承道：“别担心，山人自有妙计。”
说着起身，姜承走到墙壁前，盯着墙上的一幅画看了半天：
“这是钟行善的画像？”
燕飞飞道：
“他说是他当年给自己画的，大概为了炫耀吧，前天派人挂到我房里。殊不知我姑娘对这玩意儿一窍不通，画得好不好，鬼才知道。”
姜承将画像取下，卷起来藏入怀中，道：
“借给我用用。”
燕飞飞奇道：
“能卖多少钱？”
姜承叹了口气，这方面燕飞飞和姜九黎如出一辙：
“除了钱，你就不能想点儿别的？”
燕飞飞道：
“如果钟行善问起，我怎么说？”
姜承笑道：
“如果连这点儿鸡毛蒜皮的小事都摆不平，女贼燕飞飞真该金盆洗手了。”
回到碧霄客栈，姜承选一匹快马，星夜驰出桥亭城，向赤北城折返而去。
第二天早上，风尘仆仆的姜承出现在红袖院，找到一位年老的龟奴，出示钟行善的画像请他辨认。
老龟奴只一打眼，便咬定是钟积德。
姜承从他口中，得知钟积德确曾在此做工，给人的印象，就是这个人不喜欢说话，整天阴沉着脸，看上去有几分戾气，所以人们大多不爱理他。
倒是有个叫平青云的监生，同钟积德关系不错，之时后来平青云业满赴任而去，钟积德便像丢了魂似的，愈发沉默寡言。
有一天，钟积德突然接到一封信，当天便不辞而别，从此再未出现过。
问到钟积德离开的时间，老龟奴却记不清了，只说大约在永乐十三年春天，树刚刚发芽。
这一天，钟灵山庄张灯结彩，花团锦簇，就连山庄周围的树上，都挂满了彩旗和灯笼。
有人说，单是这场婚礼的花销，就够普通人活一辈子了，但他们不是钟行善，在自己的大喜日子，富甲一方的钟行善岂会在乎这几个钱？
礼堂设在一座宽敞的大殿里，红锦铺地、彩锦悬花，一张紫檀木的桌案上，摆着香烛献品，及“天、地、君、亲、师”之牌位。
礼堂外人山人海，官商仕庶，不拘一格，阿古拉同几名手下，正在殿檐下赌博，大呼小叫，围观者甚众。
皓发如雪的姜承坐在案旁，在燕飞飞的坚持下，姜承以娘家长辈的身份，坐上了这个特殊的位子。
今天的钟行善当然不能再用黑纱遮面，一张疤痕密布的脸上，容光焕发，洋溢着喜庆与期盼。
钟行善站在阶前，一边心不在焉地与宾客寒暄，一边翘首远望，随着鼓乐声渐近，一顶鲜红的大轿，在簇拥下抬了过来。
丫鬟挑起轿帘，扶出新娘子，喜婆递上红绸，让她和钟行善各执一端。
进入大殿，引赞高声道：
“新郎、新娘进香——”
两人分别接香。引赞又道：
“跪，献香——”
姜承盯着燕飞飞，仿佛要透过盖头，看清后面那张绝世的容颜。就在钟行善将跪未跪之际，姜承忽一摆手，道：
“且慢！”
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