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第四百六十九章 成千上万

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    韩孺子总觉得自己身边还有泄密者。

    赵若素的确能够提前了解皇帝的诸多计划,但是远非面面俱到,他与皇帝只算是合作关系,既无宠信,也算不上朋友,对皇帝心中那些隐私与含糊的想法,应该无从得知。

    可朝中大臣似乎住进了皇帝的心里,拿捏得极为准确,总是在安抚皇帝与惹怒皇帝之间平安行进。

    韩孺子没办法相信任何人,但也不能因此逐退身边所有人,他撵走了赵若素,然后默默观察、寻找证据。

    迄今一无所得。

    来到湖县,韩孺子顿生感慨,杨奉是他最好的老师、臣子与同伴,说是朋友有些过了,但是互相理解,极少犯错。

    杨奉并非没有私心,但他的私心与皇帝井水不犯河水。

    韩孺子早已下旨,巡狩路上免去各地的大规模拜见,只允许当地主要官员进营见驾,勉励几句,就让他们退回衙门。

    王平洋正式入职礼部,官不大,专门负责前驱与沿途官员沟通,做得不错,总能合乎皇帝的心意,一切从简,尽量减少浪费。

    如此一来,韩孺子的休息时间也能更多一些,但他通常二更才会上床,今天睡得更晚,为的是等候金纯忠。

    金纯忠提前多日来湖县调查,临行前得到皇帝的指示,无需通信,一切见面再说。

    直到三更过后,金纯忠终于来了,一身酒气,领他进帐的张有才皱着眉头,十分不满,还有点意外,金纯忠向来恭谨,竟然也会出错,在见驾之前饮酒。

    金纯忠跪拜,身子微微摇晃,很难保持平衡,“陛下见谅,微臣不得不喝这顿酒。”

    “起来说话。”韩孺子向张有才点下头,太监退出帐篷,临走时朝金纯忠的背影摇摇头。

    “找到了吗?”韩孺子问,心里有一点期待。

    金纯忠起身之后摇晃得更加明显,“毫无线索,杨奉家人很可能已经搬离此地。”

    韩孺子的眉头也皱起来了。

    金纯忠看不清皇帝的神情,他心中只剩一线清醒,要将这些天打听到的大事告诉皇帝,于是上前一步,急切地说:“陛下上当了。”

    “嗯?你在说笑话吗?”韩孺子没反应过来,还以为金纯忠之前的话是在骗自己,心想所谓酒后无行,还真是准确。

    金纯忠使劲儿摇摇头,让自己再清醒一些,“笑话?没有笑话,陛下记得邀月姑娘吧?她也在湖县,多亏了她,微臣此番湖县之行没有白来……”

    金纯忠觉得自己说得很清楚了,在皇帝听来却是一团糟,严厉地打断,“哪来的邀月?朕怎么会认得此等女子?金纯忠,你在湖县到底做了什么?”

    被皇帝一喝,金纯忠吓了一跳,酒气上涌,心里明白,嘴上却更加笨拙,“陛、陛下息怒。陛下不认得、不认得邀月?哦,是、是微臣记错、记错了。是这么回事,邀月先在坊里做歌伎,后来被梁家买走,又到了张家,再到李家,又到燕家……不是她做错了什么,而是太会做事,不是遭到正室的嫉妒,就是被别人看上……”

    韩孺子招手,让金纯忠过来,“喝几口茶,坐在那边醒醒酒,再过来说话。”

    皇帝的话就是圣旨,金纯忠立刻执行,抓起桌上的茶壶,没找到茶杯,直接举起茶壶,对嘴灌了半壶,胸前湿了一片,他也不在乎,放下壶,急迫地说:“事情重大,陛下……”

    “去那边坐下,先醒酒。”韩孺子打断,实在不想再听胡言乱语,对金纯忠他已经很客气了,换成别人,早就撵出帐篷。

    帐篷里唯一的椅子被皇帝坐着,还剩几张圆凳,金纯忠挑了一张坐下,深呼吸,努力控制身体,想要证明自己很清醒。

    三次呼吸之后,金纯忠一头栽倒,爬在地毯上,竟然睡着了。

    外面的张有才听到声音,进帐查看,见到金纯忠的样子,不由愣住了。

    韩孺子起身,“不用管他,让他就睡在这里吧。”

    韩孺子没必要熬夜了,回自己的寝帐休息,张有才送走皇帝,又回到书房帐篷,将金纯忠扶好,盖了一张薄被,摇头走了。

    淑妃邓芸早就睡了,她已经有点习惯巡狩生活,但是一定要保证睡眠,也不管皇帝怎样,反正她得早早上床休息。

    韩孺子躺在床上,仍按习惯运行呼吸法门,将要入睡的时候,突然想到,自己能逐退身边的人,却没办法逐退他们留下的习惯。

    第二天他起得很早,按照原计划,午时之前他就会离开湖县,不用当地官员相送,这里并非重镇,皇帝只是路过,要到东海国之后,才会再度久驻。

    韩孺子的生活极有规律,起床之后先看连夜送来的新奏章,大致浏览一遍,没有重要奏章,与后起床的淑妃一块用早膳,接下来是召见随行官员与将领,为时都不长,午时前一个多时辰都能结束。

    到了这时,前锋队伍已经出发,前去肃清道路,皇帝大概有半个时辰的自由时间,准备好了就能上路。

    一忙起来,韩孺子几乎将金纯忠给忘了,出发前一刻才想起来,问张有才:“金纯忠呢?”

    “昨天后半夜醒的,一直等着见陛下。”张有才回道。

    韩孺子想了想,传旨下去,让队伍再等一刻钟,他来见金纯忠。

    帐篷里的桌椅等物都已搬空,只剩一顶空帐,金纯忠面红耳赤地站在里面,一见到皇帝就要下跪。

    韩孺子抬手阻止,“你是要现在说,还是随朕出发,路上再说?”

    皇帝没有指责,金纯忠的脸更红了,但他已经完全清醒,知道什么事情最重要,马上道:“微臣在这里偶遇黄普公将军身边的一名丫环,她要告御状。”

    “就是那位邀月姑娘?”

    金纯忠已经忘了昨晚说过什么,闻言一愣,“陛下恕罪……”

    “恕你无罪,既是黄将军的丫环,怎么不在京城告状,却跑到湖县?”

    金纯忠将邀月受到燕朋师威胁只得逃走的经历大概说了一遍。

    “她的怀疑有些道理,可是燕朋师既然不愿意让出丫环,当初为何又将她送给黄普公?”

    “邀月也是不解,当时燕朋师气哼哼地回家,什么也没解释。”

    韩孺子想了一会,“你留下,带上邀月前往东海国,不要跟得太紧。”

    “是,陛下。”

    邀月并非普通的丫环,出身伎坊,不宜留在巡狩队伍中,韩孺子已经派人调查黄普公出海失踪之事,到了东海国,有可能需要邀月做人证。

    外面还有一大批人等着,都已上马列队,韩孺子转身要走,金纯忠急忙道:“还有一事,陛下应该知道。”

    “说吧,简短些。”韩孺子犹豫了一下,决定给金纯忠机会。

    “这个宋阖很不简单,专门买卖人口,出入将门侯府,与朝中许多权贵相识。”

    严格来说,大楚禁止买卖人口,只允许签为奴契约,有时限,也有工钱,但是在民间,这就是“卖身契”,许多穷人一辈子为奴,到期之后也会续约,韩孺子的母亲当初就是这样进的王府,生下儿子之后,更不会离开了。

    “嗯。”韩孺子知道这种事不太合乎律法,但是没精力干涉。

    “微臣昨晚与他喝酒。”金纯忠脸上又是一红,“终于引他酒后透露真言,原来他不只是买卖女子,生意大得多,他自称是‘成千上万’。”

    一般的人牙子经手的人口不过数十,上百就算多了,韩孺子道:“他不是吹牛吧?”

    “微臣原本也是这么以为,于是嘲笑他,宋阖又说,‘成千上万’都是谦虚的,他有官府配合,买卖大得很,各地王侯的田庄里,都有他卖去的奴仆,他还说,这几年生意尤其好,在湖县就有几千人待售。宋阖以为微臣是来暗访的,所以收买微臣,出手就是十万两。”

    韩孺子心中一动,“他哪来这么多人?”

    “他没细说,我急着来见皇帝,也没来得及追问。”

    韩孺子在帐中来回踱步,张有才两次掀帘探头,无声地催促皇帝。

    韩孺子止步,“那你就多留几天,将事情问清楚,然后来东海国见朕,需要帮手吗?”

    “不必,人多了反而会惹来怀疑。”金纯忠有现成的逗留理由,就是邀月,他表现得很迷恋这名女子,已经得到宋阖的信任。

    韩孺子出帐上马,队伍出营。

    此次巡狩,淑妃获准乘坐马车,其他人都是骑马,人数不多,种类却不少,有南、北军,有宿卫军,有勋贵侍从,有随行官员,有太监、宫女,还有皇帝亲选的多名顾问,光是简单的排序问题,就让礼部头痛了好几天。

    队伍井然有序,皇帝身边都是近臣与侍卫,各守其位,谁也不能超前或是落后。

    东海王与崔腾是近臣,又是宿卫军名义上的将领,因此离皇帝最近,东海王笑问道:“是金纯忠吗?陛下不带他一块上路?”

    “等他找到人再说吧。”韩孺子冷淡地说,表现得对金纯忠有些不满。

    皇帝没有多少秘密,金纯忠正在寻找杨奉家人之事,身边的几个人都能猜到,但是皇帝不承认,他们也不提起,正好成为极佳的掩饰。

    当天傍晚,韩孺子翻阅奏章时一直思考:当初安置流民时,曾经招募不少士兵,这些人哪去了?会不会就是宋阖“生意大好”的原因?

    云梦泽开荒少人,却有奸徒“成千上万”地倒卖人口,韩孺子心中震怒难以言喻,正因为如此,他表面上更要不动声色。(未完待续。)