第91章 不可说
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“关系？”
云娘召了柜面的一个伙计过来，指着一匹雪青的杭绸道：“你这缎子怎么卖？”
那伙计瞧了一眼，回道：“原本是五十铜钱一尺，见姑娘这么漂亮，便算姑娘便宜些，四十七个铜钱一尺。”
云娘将那匹杭绸一扯，一整张布料铺展开来，那伙计道：“姑娘好眼光，这缎子是南京城的新样子，还卖到北京城去，好多太太小姐们都喜欢......”
云娘只笑，并不说话。
伙计以为云娘是嫌贵，又道：“本店今岁才新开张，姑娘喜欢的话，不若四十五个铜钱一尺，当本店送给姑娘的人情，来日姑娘也好常来捧场。”
店家的话说得很漂亮，不料云娘却道：“你唬我了，这块料子哪里值得这么多钱。”
伙计扬起一边眉毛，口若悬河，“姑娘这就不懂了，这杭绸乃用提花织机经线显花，您看这底纹，深浅有度，荤素相间，穿在身上，那就是活色生香啊！”
周围已经有人聚过来，一位太太凑过来，拿起那雪青的杭绸看了看，说：“的确漂亮。”又转身对云娘道：“姑娘你要不要，你不要的话，我买回去裁一件斗篷，正好春日里穿。”
那伙计笑吟吟的，“太太真是好眼光，这缎子这颜色咱们这只得一匹，整个苏州城都是不多见的，太太穿了，保准与旁人不一样。”
另一桩生意要做起来了，只听云娘说：“我不买，不过我劝这位太太也不要买。”
那位太太扭头，“姑娘这又所为何事？”
云娘搁下手里的料子，“因为店家做生意不诚信，他们撒谎。”
伙计立马回道：“我哪里有撒谎？”
云娘瞧着他，“你前头说得不错，这料子花式看上去的确是南直隶出产的，可你隐瞒了年份，这杭绸底字万字纹，的确是由提花织机所织就，但近些年提花织机已经很少见，特别是在南直隶，如今大部分复杂的纹路都由纬锦的花楼织机所织，提花织机早已渐渐难寻了。”
云娘顿一顿，“也就是说，如果你这料子是新式的，那就不是南直隶出产的，否则，你这料子就是旧物，起码是十年前的旧物！”
周围哄然，伙计红着脸，“就是南直隶产的，我们没骗人！”
云娘道：“那好，既然是南直隶产的，你这就是十年八年前的缎子，人家是老黄瓜刷绿油，你是甚么，老货新卖？你卖老货都罢了，为何还要收新货的钱？你可知南直隶的云锦，逐花异色，也不过五十个铜钱一尺，你说，你为什么将十年前的杭绸卖得这样贵？”
周围人都瞧过来，七嘴八舌的，说甚么的都有，“这料子竟然这样旧了，存得不错啊”。
有说，“看着不错，你瞧那底纹，是不是有些龟裂？”
那头回：“裂了？”
“是啊，裂了，这再好的缎子，摆个十年，总归是要有点毛病的。”
议论声不绝于耳，伙计还要再辩，里头走出来一个掌柜模样的中年人，他说：“二位姑娘好，在下是这绸缎铺的大掌柜，听说二位姑娘想选一些成衣，外头位置小，施展不开，二位姑娘不若跟着在下进里头瞧瞧？”
媚春与云娘对视一眼，两人都点头。
伙计嘟着嘴，还要辩解，那中年人看他一眼，“将料子收起来。”又对围过来的媳妇太太们道：“咱们店里还有很多其他花式，请大家慢慢选，在下先失陪。”
那两个姑娘跟着掌柜的进了内间，伙计低头将那雪青的杭绸卷起来，外头有人调侃他，“我说店家，你这料子还卖不卖，不若便宜些卖给我，就算十年八年的旧货，我也是不计较的。”
说罢，外头又是一阵哄笑。
云娘与媚春坐下了，有婆子端了茶水上来，那掌柜的说：“二位姑娘喝茶。”
茶是好茶，云娘挑开盖子，抿了一口，说：“掌柜的是否怪小女子扰了您的生意。”
那掌柜的抬眉看了云娘一眼，笑道：“在下姓张，这一桩的确是咱们绸缎庄的问题，与二位姑娘是无关的。”
媚春接口，“那不知张掌柜叫咱们进来......？”
掌柜的一招手，后头进来两个伙计，各人手上捧着一个托盘，上头还叠着成套的衣裳。云娘道：“这是？”
张掌柜笑，“这是本店新来的成衣，外头还没展出来，这头先给两位姑娘看看。”
云娘站起身，翻了翻伙计托盘上的衣裳，“哟！掌柜的好客气，这还是南直隶的织锦，萋兮斐兮，真是漂亮。”
张掌柜道：“姑娘好眼力，正是织锦，既然姑娘是行家，那咱们就明人不说暗话了。”
云娘点头，“张掌柜请讲。”
“是这样的，姑娘今日在咱们店里见了陈年的匹缎，还望二位姑娘不要说出去，这两套衣裳，就当咱们绸缎庄给二位的谢礼。”
媚春嘟嘴，“又不是只有我们二人见了，外头悠悠众口，你堵得住吗？”
张掌柜笑，“二位姑娘才是行家，外头的妇孺，都是从众的，过几日也就忘了。”
云娘笑一笑，“张掌柜也是行家，做生意的行家。好，这衣裳我们收了，话我们也不会出去乱讲，只不过有一桩，还请掌柜的解惑。”
姓张的掌柜笑眯眯的，“姑娘请讲。”
云娘问：“听闻这绸缎庄是扬州的铺子，怎的开到苏州城来了？”
张掌柜瞧了云娘一眼，没有做声，云娘道：“不瞒掌柜的，小女子家中也有个铺子，铺子很小，自然比不得张掌柜这一家财大气粗。如今您这铺子生意愈发好了，小女子家中那生意亦是愈发惨淡，这才来问一声，并没有别的意思。
听云娘这么一说，张姓的掌柜脸色才松下来，他说：“姑娘说的不错，张家绸缎庄的确是扬州的铺子，但如今咱们东家在苏州也买了几块地，都准备用来经营绸缎庄，姑娘家的生意，自然是不如从前了。”
云娘道：“我记得从前这地头的铺子是卖笔墨字画的，过去生意并不怎么样，改成绸缎铺，反倒还旺了些。”
张掌柜笑，“姑娘既是行家，又是本地人，在下也是从扬州府才到贵宝地不久，过去这里的生意竟是一点都不知情。姑娘这样能干，窝在小铺子里也是可惜了，不若到咱们绸缎庄来帮忙，价钱都好商谈。”
张掌柜开始挖人，云娘笑道：“多谢掌柜的抬举，但家里的生意是祖传的，虽然不济，却也不能轻易丢了。掌柜的好意，小女子心领了。”
云娘话说的婉转，张掌柜也笑，“那就随姑娘的意愿，咱们也不能强人所难。只是姑娘若改了主意，便到这铺子里来寻在下，随时都可以，张记绸缎庄欢迎之至。”
“那就多谢张掌柜了。”
云娘起身，媚春也跟着起身告辞。
那头说：“这衣裳有两套，一套是二经绞罗的蔷薇山茶花纹，一套是四经绞罗的牡丹花罗，二位姑娘的肤色一个白皙，一个红润，穿起这两色来绝不会错。”
张掌柜指着一套水红小衫、银红坎子配大红裙子的蔷薇山茶罗，对着云娘说道：“姑娘皮肤白，穿这个指定好看。”
媚春在旁边站着，掌柜的拿起另一套里深外浅从姚黄到鹅黄的小袄长裙递给她，“姑娘气色饱满，着牡丹富丽，这牡丹绣色自深而浅，所谓正晕，姑娘穿起来悦目，再合适不过了。”
媚春转头去看云娘，张掌柜笑眯眯的，和气得很，云娘从荷包里拿出一锭碎银子，“多谢张掌柜，这衣裳我们要了，但也不能叫你贴钱，咱们摆下本钱，就当多谢你拿好衣裳招待我们。”
张掌柜弯起眼睛，看云娘的眼神愈发满意，直道：“好好好，就这样，就这样。”
伙计包好了衣裳，云娘与媚春抱着衣裳走出来，媚春道：“这家铺子好不实在，明明有好的，偏偏不拿出来，还拿旧年的东西充好的，真是无商不奸！”
云娘回头看了那铺子一眼，“那杭绸也不是不好，只是时日太旧了，那上头的花纹，分明是好些年前流行过的款式，的确不值当那么多钱。”
媚春撞了云娘一下，“好呀你，瞧不出来，竟还有这等本事，懂得纺织？”
云娘低头，“我爹爹懂这些，我家里过去真的是开绣坊的，后头我爹爹病了，绣坊也卖了替我爹爹看病，后来......”
媚春叹气，“我说呢，你这说起来一套一套的，那你爹爹也是其中高手咯？”
云娘展颜一笑，“何止，就那铺子里头的纹路花样，没一样是我爹爹不会的，就连南直隶新出的那种织金云锦，我爹爹瞧了瞧，都说可以织出来。”
云娘因云端生的病，脸上少有笑容，这白日里一笑，笑出灼热的光彩来。媚春侧目，盯着云娘看了半晌，“我才发现，你也生得挺好看的。”
云娘敲了林媚春一下，“‘嗤’，你这甚么眼光，才发现本姑娘美貌无双啊？”
那头笑一句：“三分颜色，染坊都开起来了。”
两个姑娘笑着走远，没瞧见后头张家绸缎庄里站出来一个人，那人生的极好看，唯独手里拿着一根手杖，连带着觉得他的腿脚也不好了。
这样的玉人，白璧有瑕。
......
伶俐摆出一长溜的衣裳，“姑娘，快来看看，您喜欢哪一件，我赶紧替您晾晒，还要熨烫，省得吃酒那日来不及。”
璎珞也在旁边站着，“大姑娘，日子也没几日了，范家姑娘前几日还着人来问，问您从扬州城回来没有，为何回来了也不去看她。”
青棠在窗下坐着，外头还是寒凉，石榴过来关窗子，“姑娘莫要坐在那头吹风，当心吹了头疼。”
外头一个影子一晃而过，石榴道：“璎珞姐姐，你陪着姑娘选衣裳，外头有人作妖，皮又痒痒了！”
石榴说的是江儿，这丫头自从回了霍青棠的院子，有石榴和璎珞挡着，她进不来内室，便每日在院子里转悠，只要窗子开着，就能见到她瘦兮兮的影子。
床上摆着数套衣裙，好些都是用史东星带来的料子新制的，那位二舅舅是这样说的，“哪家的姑娘不爱俏，尤其咱们青棠长得好看，就更要俏了。”
史东星带了好些花样新奇色泽丰润的料子过来，有一些料子初看平平无奇，照着太阳一看，竟能折出珍珠般的光彩来。
璎珞她们见了，都啧啧称奇，史东星说：“这色儿不是小姑娘用的，等你们成了亲，一个二个的，我给你们一人送上四五匹，裹在身上穿个够。”
史家这位二公子向来就是这样语出惊人，几个丫头听了这样的话，都羞着要走。
青棠要去范家吃喜宴，她这位二舅舅照着春日的制式让人裁了七八套衣裳给她，如今都摊在床上，等着青棠自己选。
璎珞拣起一件酒黄的裙子，“大姑娘，这件可好？”
青棠瞧了一眼，“听闻此次南直隶都察院佥都御使要来，这黄色虽不正，也怕犯了忌讳。”
“那这条翠色的，上头用银丝串着玉葫芦，也好看。”
璎珞指着那青翠的裙子，裙子的腰摆处绕着几圈银丝牵的玉葫芦，青棠摇头，“走起路来叮叮咚咚的，亦是不好。”
璎珞最后拣起一条水红的长裙，裙子上下一色，独领口处镶了三圈细小的珠儿，珠儿围成圈，似项圈一般垂在领下。镀金均匀的金色小珠子与各色碧玺钉在一处，粉玺莹润，绿玺轻巧，三色的宝石滚在衣上，倒是给这水红的裙子增添了几分俏皮之色。
“大姑娘，这件衣裳好看，再配上上回那对耳坠子，咦，那耳坠子呢？”
石榴从外头掀帘子进来，道：“璎珞姐姐，你在找什么呀？”
璎珞一边翻找，一边回说：“大姑娘那一对掐丝滚珠耳坠子，你看见没？”
“不是在匣子里吗，前几日我都瞧见了。”
石榴走过来，将匣子里的首饰细细数了数，回身对青棠道，“大姑娘，不止那一对赤金掐丝滚珠耳坠子不见了，连同二公子送给姑娘的火钻也不见了。”
“火钻也不见了？”
璎珞将匣子里的东西一样样取出来，一时间，宝石坠子、珍珠簪子，各色首饰摊了满了妆台，青棠站起身，将桌上饰物一一瞧了一遍，果真史东星送的那枚粉色火钻不见了。
“死浪蹄子，敢偷大姑娘的东西，看我不打死她！”石榴捏着手就往外头冲。
璎珞拦她，“江儿没有这样大的胆子，她偷也不会偷大姑娘的火钻。”
石榴拧眉，“不是她，那是谁？是她每日在外头偷偷摸摸的，天天盯着这屋子，我看就是她！等我抓住她，问个清楚。”
江儿进来之时，石榴拽着她手臂，瘦弱的小婢勾着身子，往霍青棠身前拜，青棠在窗下坐着，瞧也没瞧她一眼。
“大姑娘，江儿给您请安。”
小婢的声音怯怯的，青棠搁下手中的书，捻了捻指甲，道：“江儿，你回来了？”
这话听着教人奇怪，甚么是‘你回来了’？江儿本就是青棠屋里的丫头，后来因得罪了青棠，才被史顺打发出去扫院子。如今只能说江儿从外院进了内院打扫，她又不曾被驱逐出府，决算不上‘回来了’。
青棠一开口，江儿就跪下了，“大姑娘，婢子错了，婢子再也不敢多嘴了，求大姑娘网开一面，饶婢子一回吧......”
过了一个年，江儿不见长大，倒显得越发瘦小，她跪在地上，瑟瑟缩缩的，石榴用力拍了她一下，“你快说，你是不是偷拿了大姑娘的东西？”
江儿被石榴拍得往前头一个哆嗦，险些磕到头，她说：“大姑娘明鉴，不是婢子，不是婢子拿的。”
石榴还要上前，璎珞拉了拉她，示意她不要说话。
江儿否认，青棠发笑，“你说不是你，那你知道是谁拿的？”
“婢子......”
石榴蹲下来，揪住江儿手腕，“你成日在窗外转悠，肯定知道到底是谁拿了大姑娘的东西，你若是不说，我们就当你是贼，然后去报官。就说你窥视主家，又手脚不干净，看你还得不得出来！”
江儿从地上爬起来，走到妆台旁边，她蹲下来，在床脚处摸了摸，过了一会儿，果真被她摸出一只耳坠子来。
青棠看了石榴一眼，石榴也照着江儿的样子去贴着妆台的那只床脚下去摸，过不得半刻，照样也摸出东西来，就是那枚火钻。
石榴又取了个鸡毛掸子，在床下扫了几下，另一只耳坠子也出来了。东西都找到了，江儿说：“姑娘瞧见了，东西都还在，不是婢子偷的，婢子没偷。”
石榴与璎珞对视一眼，两人站到旁边，青棠瞧见寻回来的失物，说：“焉知不是你故意藏起来，最后再来领功？”
江儿摇头，“不是的，大姑娘，不是这样的，不是江儿做的......”
“哦，是吗？”青棠还是笑。
江儿来回念叨，‘不是自己做的’。除此之外，别的都不肯说。
青棠的手指在窗下的小几上敲了敲，木头桌子发出几声有节奏的脆响，“看来你是苦没受够，那断臂之痛还想再来一回。”
江儿闭着眼，往青棠跟前一跪，磕头道：“不是婢子不说，是婢子不敢说，姑娘的屋子的确有人来过，就是史管家！”
石榴一听，叱道：“放屁！史管家怎么会无缘无故进姑娘的屋子，还翻姑娘的东西。”
青棠抬眸，“哪个史管家？”
江儿道：“大管家，史大管家！前日午后，姑娘的屋子里没人，婢子在扫外头的院子，过了一息功夫，就瞧见史大管家进来了，他翻了姑娘的书信，还有衣裳，最后才翻姑娘的妆台，那耳坠子和火钻都是那时候掉在地上的。”
石榴道：“东西掉了，你都瞧见了，难道史大管家眼神还不如你？”
江儿低头，“史大管家是瞧见了，当时外头有响动，他便合上匣子，用脚将坠子和火钻踢到床底下去了。”
青棠抿着嘴，没有吭声。
江儿道：“大姑娘，江儿说的都是真的，史大管家看了大姑娘的信，江儿真的瞧见了。”
‘哼’。青棠一声冷哼，一脚踹在江儿膝上，“满口谎话，胡说八道！滚回你自己屋子，不许出来，以后也不要你扫院子，等你好了，就去外院帮忙。有人问起来，就说是我说的，谁也不许求情！”
也不知道江儿是不是被霍青棠一脚踹断了腿骨，当下就跌坐在地上起不来了。
青棠指着璎珞，“你扶她出去，不管养不养得好，都不要再回来了。”说罢，还嗤道：“看见她那病怏怏的样子就心烦！”
“是的。”
璎珞瞧了霍青棠一眼，垂着眼睛扶起江儿，两人一道出去了。
“姑娘，既然不是江儿做的，为什么还要撵她走？”
石榴凑过来，给霍青棠端上一杯热茶，“姑娘消气，石榴觉得江儿她不敢了，姑娘何必......”
青棠将窗户拨开，瞧了远去的江儿与璎珞一眼，说：“江儿留不得。”
“为什么？”石榴苦着一张小脸，“姑娘，你做甚么发脾气，还踢江儿，婢子瞧着她也挺可怜的。”
青棠仰起头，看着石榴，“石榴，如果史管家和我只能选一个，你听谁的？”
石榴停了一瞬，回道：“石榴是姑娘的人，自然是听姑娘的，不管是史小管家还是史大管家来了，石榴都听姑娘的。”
“那好，就当这东西不见了，就当咱们没寻回来过。”
“为什么？”
石榴正要张口，忽的明白过来，“姑娘的意思是说，当作史大管家从未来过？”
青棠将寻回来的耳坠子和火钻都放到石榴手里，说：“都是值钱的东西，丢了可惜，你替我收着，若咱们落难了，兴许哪一天还用得着。”
石榴抿着嘴，低声道：“史大管家是不是误会大姑娘了，要不然，为什么......”
青棠叹气，摸摸石榴的脑袋，“唉，真是三日如三秋，我们石榴也变得聪明了，竟然晓得史大管家不喜欢我。不过这个事情不要同人说，二舅舅不可以说，外祖父不可以说，就连，就连史小管家都不可以说。明白吗？”
......
小丫鬟江儿又病了，说是在大姑娘院子里扫地的时候，摔断了腿。
一时间府里众说纷纭，有说江儿这丫头片子命薄的，“看她那瘦骨伶仃的样儿，瞧着就不是个有福气的”。有说江儿与霍青棠八字不合的，“这还有甚么好说的，上回江儿就在大姑娘院里断了手，这回又摔断了腿，指不定她那八字与大姑娘不合。然则大姑娘的八字大些，把她克着了”。
风言风语传遍了虎丘脚下的史家府邸，史秀站在院中，他指着其中一个仆妇，“你刚刚说甚么，谁断了手脚？”
那仆妇见是史秀，立马弯腰低头，“史大管家听岔了，咱们是说江儿命苦，先前断了手，这回断了腿，是个不走运的。”
史秀发白的头发束得一丝不苟，他眉间的皱纹深成了‘川’字，他说：“怎么断了手？”
原先就几个仆妇聚在一处，一个道：“具体的不清楚，说是在大姑娘屋里摔伤了。”
“不对、不对，是这样的，江儿那时候还在大姑娘屋里服侍，后头她自己爬高，似乎要拿个甚么东西，没站稳，从凳子上跌下来，摔断了手臂。”
“哦哟，天可怜见的，真是遭罪呀！”
“可不就是，江儿在外院做了几个月，倒是好生生的，没听说弄伤哪里。”
话题似乎又要回到江儿与大姑娘八字不合的话题上去，史秀皱着眉，“不要再说闲话，各自散了，做自己的活。”
大管家都发话了，几个仆妇就地散了，末了，还听见一人道：“还是大姑娘的命硬些，克别人，别人克不着她。”
“还说？”
“不说了，不说了......”
史秀盯着那几个仆妇的背影，眉头都皱在一处，后头史顺走过来，唤一声：“父亲。”
史顺穿着藏青的新袍，脚下穿着鸦色的新靴，面上亦是如沐春风，史秀转过身子，瞧自己儿子，“你这又是上哪儿去？”
史顺低头道：“儿子不去哪儿，大姑娘方才传人叫儿子过去一趟，儿子正要......”
史秀蓦地盯了史顺一眼，音色沉重，“是那个叫璎珞的？”
“父亲说什么？”史顺垂着头。
史秀沉沉的叹气，原本就严肃的音色又低了些，“并非说璎珞不好，只是那丫头心思不在你身上，你莫要执迷。”
史顺抬起头，“父亲，我......”
史秀摇头，“我会托大人另外替你看一门亲事，至于那丫头，就当你们有缘无份吧。”
史顺上前一步，“父亲，为......为甚么？”
老人不再多说，抬脚便走。
史顺在后头道：“父亲，璎珞并非您想象中那个样子，她......”
史秀转过身来，“先不说璎珞本身如何，如今即便你要求娶，大姑娘也不会同意的。璎珞还是要回霍家，迟早的事。你若不信，便瞧着吧。”老人道：“璎珞的去处早有定论，她这番回来，并不是与你有缘，只是大姑娘的迂回之策罢了。”
史顺张着嘴，年轻的面庞纠在一处，眉目中有美物骤失的错愕，与遗憾。
老人叹气，“大姑娘哪里像个十几岁的孩子，她早早就将霍家的后路安排好了。至于璎珞的路，你的路，不在一处。”
墙角的红梅谢了，那头似乎有一枝红杏探出头来，花儿没开，倒是树枝子发了芽，抽了枝。
史顺站在霍青棠外间的时候，璎珞来撩帘子，史顺突然细细地看了璎珞一眼。璎珞很标致，温柔又漂亮，史顺过去见她，只觉心内烧得慌，时时见她，都不敢多看，生怕一颗心要跳出来。今日史顺的眼睛一眨不眨，就这么盯着璎珞瞧，她眼中没有一丝羞涩。史顺说：“我爹爹今日问我亲事，我说我预备向大姑娘求娶你。”
璎珞睁大了眼睛，有些茫然，有些吃惊，唯独不见喜悦。
史顺道：“你不喜欢？”
“我......”璎珞撇开头，“这等事情，我做不得主。”
史顺今日倒是有些不寻常，他说：“那好，我去同大姑娘说，她这样看重你，肯定希望你有个好归宿。”
说罢，史顺真的迈步往内间走。璎珞一把抓住他，“别。”
说了个别字，又再无其他话。
‘砰’，史顺感觉自己用精血浇筑的一方坚硬堡垒就这么崩塌了。只言片语，一个眼神，半个推却，一切都崩塌了。
史顺嘴角勾起笑意，笑得冷冰冰，又怪里怪气，“那好，我不说。”
说罢，瞧了璎珞一眼，“我等你。”
璎珞垂着头，含含糊糊，“嗯。”
史顺一把抓住璎珞手腕，“嗯？你‘嗯’甚么？难道你不是等着去给霍大人做妾吗？”史顺的声音低低的，眼神中带着罕见的严厉，他声音低沉哀悯，“璎珞，你这是自己犯贱，你这是自己犯贱，你知道吗？”
璎珞被史顺拽着，不敢去瞧史顺的眼睛，她用力去掰史顺握住她手腕的右手，“你放开我”。
史顺将女人往旁边一丢，“女人有很多种，像你这样上赶着去给人做妾的很少见。”
璎珞被史顺丢了一个踉跄，史顺看也没看她一眼，直接抚平了衣袍，踏步进去了。
石榴见史顺进来，笑道：“史小管家好，您喝什么茶？”
史顺笑道：“越发会耍嘴皮子，当心大姑娘不喜欢你。”
石榴笑嘻嘻的，“怎么会，大姑娘不曾说她不喜欢石榴呀。”
史顺摇头，“跟了大姑娘，越发蠢了，过去也不见你说这样的蠢话。”
石榴笑嘻嘻打帘子出去了，青棠说：“我想问一声，明瑰成亲那日，外祖会不会去吃喜酒？”
史顺低头回道：“老爷委托我父亲去送礼，至于老爷自己去不去，则要看那日衙门事情多不多。”
青棠抬眉看了史顺一眼，“那好，那日你同我去，我去哪里，你就跟到哪里。”
石榴端了茶进来，“姑娘，您怎的不算婢子一份，您去哪里，婢子也跟到哪里啊。”
史顺睃石榴，“到时候怕你乐得找不着北，还跟着大姑娘？”然后点头应和，“是的，我同父亲说一声，那日我随大姑娘一同过去。”
石榴将茶水递给史顺，“史小管家喝茶。”
史顺接过茶水，抿了一口，道：“恐怕范家当天会很忙，大姑娘是预备吃了酒席再走，还是同范姑娘说几句话就走？”
石榴道：“怎么不吃席，听说桌席是得月楼和春意闹两边的师傅一起整的，咱们不吃吗？”
史顺笑，“吃，你就想着吃。你怎么不想想，那日范府有多少人，外官带着内眷，你能吃多少？”
石榴撇嘴，“那范姑娘同咱们姑娘肯定有话要说啊，咱们一去了就走，范姑娘岂不是很失望？”
史顺摇头，“只怕不是范家姑娘失望，而是你要失望，那日女眷们都要去贺喜，咱们姑娘去了，还不一定能见到范姑娘，更别说凑在一堆说话。”
石榴叹气，“这样啊，那有什么意思，范家姑娘岂不是如人偶一般，半点自由都没有？”
史顺笑一笑，道：“这还算好的，如今只是范大人在苏州府摆个送女宴，等范家姑娘嫁去侯府那一日，才是真正热闹。”
石榴接口，“才不是甚么热闹，范家姑娘那是受罪，真正受罪。”
史顺正了颜色，“说甚么呢，侯府高门，岂是你我可以妄议的。”
石榴不说话了，低了头，站到青棠身边去。
青棠说：“听闻此次来迎亲的是裴家世子，世子代次子迎亲，京城又离此地路途遥远，想必范大人准备还需要一些时日，明瑰也不会即可起行，是故不必着急。再者，如今这几日，正是范府最忙的时候，咱们去了也只能添乱，有什么话，等喜宴办过了再说也不迟。”
史顺道：“大姑娘说的是，正是这个道理。范姑娘的正日子在五月，虽然二月二范大人办喜宴，但离范姑娘正式出阁还有三个月的时间。而今河水解了冻，坐船上京只需月余，也就是说，大姑娘还有近一个月的时间可以与范姑娘话别，尽够了。”
“正是如此。”青棠笑看了史顺一眼，手中拿起一本书翻了起来。
史顺搁下茶杯，退了出去。
外头回廊里，璎珞眼睛红红的，似哭过一般。
史顺也不理她，侧身要从她身边擦过去。
“欸，你......”
璎珞开口，“你怎么了？”
史顺转过身来，别的话也不说，“我只问你一句，我求娶你，你嫁不嫁我？”
璎珞脸色不好，“你......你同大姑娘说了？”
女人脸上带着莫名的惊恐，史顺突然觉得他很不喜欢这种情绪，一个女子这样恐惧自己求亲，那她究竟想怎样呢。
史顺勾起嘴角，“是呀，我方才同大姑娘说了。”
璎珞捏着帕子，“那......她同意了？”
璎珞向来温柔美丽的眼睛要流出泪水来，史顺心想，若是平日里见了，还不知要心疼成甚么样子。今日见了，却想问她一问，‘你既然这样怕我，作何还要接近我’？
话在嘴边，史顺又问不出口，他不想折腾这个可怜的女人，这女人陷在一场铺天盖地的爱河里面，即使那河水只会淹死她。
史顺扭了头要走，璎珞从袖中抽出一根银簪来，上头嵌着珠花。这是旧年的时候，史顺送她的，那时候他喜欢她，喜欢这个如樱花一样标致娟秀的姑娘。他以为她的心如他一般，艳如桃李，爱之灼灼。
结果错了，她的确在爱恋一个人，但并不是他。
史顺侧眼看璎珞，“你欲如何？”
璎珞摇头，“我不知道。”
“你不知道？你等着我做甚么？”史顺鲜少这样咄咄逼人。
璎珞说：“我不想骗你，不想骗你的。但我不骗你我活不下去。”
“活不下去？”
“是啊，活不下去。我如果不和你交好，我怕姑娘心意一来，随意打发我嫁了。我不和你交好，我怕大家冷眼看我，觉得我是攀高枝失算了，跌了下来。我不和你交好，我便在大姑娘面前，也不那么重要。我......我走错了路，我不和你交好，寸步难行。”
女人面上又要垂下泪来。
史顺道：“明明知道是错了，你还不打算回头吗？”
“嗤”，璎珞笑起来，她穿嫩黄的小衫，手里捏着翠色的帕子，笑得张狂，“回头？回哪里去？嫁给你，你爹同意吗？”
她一直在笑，简直要笑弯了腰，“自打我这回从扬州城里出来，我就没打算再走回头路。我要嫁给他，我必须要嫁给他！大姑娘不同意又如何，张氏不同意又如何，黄莺怀了孕又如何？她们一个个的，都只有滚开的命！”
史顺一把抓住她手臂，“胡说甚么！你疯了？”
璎珞拿帕子按了按眼角，“疯了？不，我没疯。若不是我的那瓶子药，黄莺早就进门了。哼，当初鸣柳阁响当当的花魁，如今还不是在外头住着等着生孩子。”
史顺瞧她，“什么药？”
璎珞低头甩了甩帕子，叹口气道：“罢了，告诉你也无妨。大姑娘当初被老爷打了板子，黄莺的确来送过药，她也的确来送了两次，太太总之是个不管事的，她糊里糊涂的，可我不糊涂啊！黄莺拿来的东西，我怎么会动，所以当时那药根本就没拿给大姑娘用。大夫不是说了，病重之人，内服外用，都有规制，切忌随意用药。你说，黄莺拿来的东西我怎能抹到大姑娘身上去？”
史顺睁大眼睛，“你冤枉了黄莺？”
‘哧哧’，璎珞发笑，“冤枉？我的老天爷，她本就害得大姑娘被老爷打板子，怎么能谈得上冤枉她？”
璎珞道：“还是多亏她送了两回药，要不然大姑娘也不会再将我从太太手里要回来。这一桩，的确是要多谢她的，多谢她这样愚蠢，才让我看见了机会。”
史顺瞥璎珞，“你就不怕大姑娘知道了真相容不下你？”
璎珞勾着嘴角，低头一笑，“容不下我？我只怕大家伙知道了真相，霍家也好，史家也罢，到时大家容不下的是她。”
“甚么意思？”
璎珞呼出一口气，甩了甩帕子，“不可说呀，不可说。秘密都说出来了，还有甚么趣味？”
“关系？”
云娘召了柜面的一个伙计过来，指着一匹雪青的杭绸道：“你这缎子怎么卖？”
那伙计瞧了一眼，回道：“原本是五十铜钱一尺，见姑娘这么漂亮，便算姑娘便宜些，四十七个铜钱一尺。”
云娘将那匹杭绸一扯，一整张布料铺展开来，那伙计道：“姑娘好眼光，这缎子是南京城的新样子，还卖到北京城去，好多太太小姐们都喜欢......”
云娘只笑，并不说话。
伙计以为云娘是嫌贵，又道：“本店今岁才新开张，姑娘喜欢的话，不若四十五个铜钱一尺，当本店送给姑娘的人情，来日姑娘也好常来捧场。”
店家的话说得很漂亮，不料云娘却道：“你唬我了，这块料子哪里值得这么多钱。”
伙计扬起一边眉毛，口若悬河，“姑娘这就不懂了，这杭绸乃用提花织机经线显花，您看这底纹，深浅有度，荤素相间，穿在身上，那就是活色生香啊！”
周围已经有人聚过来，一位太太凑过来，拿起那雪青的杭绸看了看，说：“的确漂亮。”又转身对云娘道：“姑娘你要不要，你不要的话，我买回去裁一件斗篷，正好春日里穿。”
那伙计笑吟吟的，“太太真是好眼光，这缎子这颜色咱们这只得一匹，整个苏州城都是不多见的，太太穿了，保准与旁人不一样。”
另一桩生意要做起来了，只听云娘说：“我不买，不过我劝这位太太也不要买。”
那位太太扭头，“姑娘这又所为何事？”
云娘搁下手里的料子，“因为店家做生意不诚信，他们撒谎。”
伙计立马回道：“我哪里有撒谎？”
云娘瞧着他，“你前头说得不错，这料子花式看上去的确是南直隶出产的，可你隐瞒了年份，这杭绸底字万字纹，的确是由提花织机所织就，但近些年提花织机已经很少见，特别是在南直隶，如今大部分复杂的纹路都由纬锦的花楼织机所织，提花织机早已渐渐难寻了。”
云娘顿一顿，“也就是说，如果你这料子是新式的，那就不是南直隶出产的，否则，你这料子就是旧物，起码是十年前的旧物！”
周围哄然，伙计红着脸，“就是南直隶产的，我们没骗人！”
云娘道：“那好，既然是南直隶产的，你这就是十年八年前的缎子，人家是老黄瓜刷绿油，你是甚么，老货新卖？你卖老货都罢了，为何还要收新货的钱？你可知南直隶的云锦，逐花异色，也不过五十个铜钱一尺，你说，你为什么将十年前的杭绸卖得这样贵？”
周围人都瞧过来，七嘴八舌的，说甚么的都有，“这料子竟然这样旧了，存得不错啊”。
有说，“看着不错，你瞧那底纹，是不是有些龟裂？”
那头回：“裂了？”
“是啊，裂了，这再好的缎子，摆个十年，总归是要有点毛病的。”
议论声不绝于耳，伙计还要再辩，里头走出来一个掌柜模样的中年人，他说：“二位姑娘好，在下是这绸缎铺的大掌柜，听说二位姑娘想选一些成衣，外头位置小，施展不开，二位姑娘不若跟着在下进里头瞧瞧？”
媚春与云娘对视一眼，两人都点头。
伙计嘟着嘴，还要辩解，那中年人看他一眼，“将料子收起来。”又对围过来的媳妇太太们道：“咱们店里还有很多其他花式，请大家慢慢选，在下先失陪。”
那两个姑娘跟着掌柜的进了内间，伙计低头将那雪青的杭绸卷起来，外头有人调侃他，“我说店家，你这料子还卖不卖，不若便宜些卖给我，就算十年八年的旧货，我也是不计较的。”
说罢，外头又是一阵哄笑。
云娘与媚春坐下了，有婆子端了茶水上来，那掌柜的说：“二位姑娘喝茶。”
茶是好茶，云娘挑开盖子，抿了一口，说：“掌柜的是否怪小女子扰了您的生意。”
那掌柜的抬眉看了云娘一眼，笑道：“在下姓张，这一桩的确是咱们绸缎庄的问题，与二位姑娘是无关的。”
媚春接口，“那不知张掌柜叫咱们进来......？”
掌柜的一招手，后头进来两个伙计，各人手上捧着一个托盘，上头还叠着成套的衣裳。云娘道：“这是？”
张掌柜笑，“这是本店新来的成衣，外头还没展出来，这头先给两位姑娘看看。”
云娘站起身，翻了翻伙计托盘上的衣裳，“哟！掌柜的好客气，这还是南直隶的织锦，萋兮斐兮，真是漂亮。”
张掌柜道：“姑娘好眼力，正是织锦，既然姑娘是行家，那咱们就明人不说暗话了。”
云娘点头，“张掌柜请讲。”
“是这样的，姑娘今日在咱们店里见了陈年的匹缎，还望二位姑娘不要说出去，这两套衣裳，就当咱们绸缎庄给二位的谢礼。”
媚春嘟嘴，“又不是只有我们二人见了，外头悠悠众口，你堵得住吗？”
张掌柜笑，“二位姑娘才是行家，外头的妇孺，都是从众的，过几日也就忘了。”
云娘笑一笑，“张掌柜也是行家，做生意的行家。好，这衣裳我们收了，话我们也不会出去乱讲，只不过有一桩，还请掌柜的解惑。”
姓张的掌柜笑眯眯的，“姑娘请讲。”
云娘问：“听闻这绸缎庄是扬州的铺子，怎的开到苏州城来了？”
张掌柜瞧了云娘一眼，没有做声，云娘道：“不瞒掌柜的，小女子家中也有个铺子，铺子很小，自然比不得张掌柜这一家财大气粗。如今您这铺子生意愈发好了，小女子家中那生意亦是愈发惨淡，这才来问一声，并没有别的意思。
听云娘这么一说，张姓的掌柜脸色才松下来，他说：“姑娘说的不错，张家绸缎庄的确是扬州的铺子，但如今咱们东家在苏州也买了几块地，都准备用来经营绸缎庄，姑娘家的生意，自然是不如从前了。”
云娘道：“我记得从前这地头的铺子是卖笔墨字画的，过去生意并不怎么样，改成绸缎铺，反倒还旺了些。”
张掌柜笑，“姑娘既是行家，又是本地人，在下也是从扬州府才到贵宝地不久，过去这里的生意竟是一点都不知情。姑娘这样能干，窝在小铺子里也是可惜了，不若到咱们绸缎庄来帮忙，价钱都好商谈。”
张掌柜开始挖人，云娘笑道：“多谢掌柜的抬举，但家里的生意是祖传的，虽然不济，却也不能轻易丢了。掌柜的好意，小女子心领了。”
云娘话说的婉转，张掌柜也笑，“那就随姑娘的意愿，咱们也不能强人所难。只是姑娘若改了主意，便到这铺子里来寻在下，随时都可以，张记绸缎庄欢迎之至。”
“那就多谢张掌柜了。”
云娘起身，媚春也跟着起身告辞。
那头说：“这衣裳有两套，一套是二经绞罗的蔷薇山茶花纹，一套是四经绞罗的牡丹花罗，二位姑娘的肤色一个白皙，一个红润，穿起这两色来绝不会错。”
张掌柜指着一套水红小衫、银红坎子配大红裙子的蔷薇山茶罗，对着云娘说道：“姑娘皮肤白，穿这个指定好看。”
媚春在旁边站着，掌柜的拿起另一套里深外浅从姚黄到鹅黄的小袄长裙递给她，“姑娘气色饱满，着牡丹富丽，这牡丹绣色自深而浅，所谓正晕，姑娘穿起来悦目，再合适不过了。”
媚春转头去看云娘，张掌柜笑眯眯的，和气得很，云娘从荷包里拿出一锭碎银子，“多谢张掌柜，这衣裳我们要了，但也不能叫你贴钱，咱们摆下本钱，就当多谢你拿好衣裳招待我们。”
张掌柜弯起眼睛，看云娘的眼神愈发满意，直道：“好好好，就这样，就这样。”
伙计包好了衣裳，云娘与媚春抱着衣裳走出来，媚春道：“这家铺子好不实在，明明有好的，偏偏不拿出来，还拿旧年的东西充好的，真是无商不奸！”
云娘回头看了那铺子一眼，“那杭绸也不是不好，只是时日太旧了，那上头的花纹，分明是好些年前流行过的款式，的确不值当那么多钱。”
媚春撞了云娘一下，“好呀你，瞧不出来，竟还有这等本事，懂得纺织？”
云娘低头，“我爹爹懂这些，我家里过去真的是开绣坊的，后头我爹爹病了，绣坊也卖了替我爹爹看病，后来......”
媚春叹气，“我说呢，你这说起来一套一套的，那你爹爹也是其中高手咯？”
云娘展颜一笑，“何止，就那铺子里头的纹路花样，没一样是我爹爹不会的，就连南直隶新出的那种织金云锦，我爹爹瞧了瞧，都说可以织出来。”
云娘因云端生的病，脸上少有笑容，这白日里一笑，笑出灼热的光彩来。媚春侧目，盯着云娘看了半晌，“我才发现，你也生得挺好看的。”
云娘敲了林媚春一下，“‘嗤’，你这甚么眼光，才发现本姑娘美貌无双啊？”
那头笑一句：“三分颜色，染坊都开起来了。”
两个姑娘笑着走远，没瞧见后头张家绸缎庄里站出来一个人，那人生的极好看，唯独手里拿着一根手杖，连带着觉得他的腿脚也不好了。
这样的玉人，白璧有瑕。
......
伶俐摆出一长溜的衣裳，“姑娘，快来看看，您喜欢哪一件，我赶紧替您晾晒，还要熨烫，省得吃酒那日来不及。”
璎珞也在旁边站着，“大姑娘，日子也没几日了，范家姑娘前几日还着人来问，问您从扬州城回来没有，为何回来了也不去看她。”
青棠在窗下坐着，外头还是寒凉，石榴过来关窗子，“姑娘莫要坐在那头吹风，当心吹了头疼。”
外头一个影子一晃而过，石榴道：“璎珞姐姐，你陪着姑娘选衣裳，外头有人作妖，皮又痒痒了！”
石榴说的是江儿，这丫头自从回了霍青棠的院子，有石榴和璎珞挡着，她进不来内室，便每日在院子里转悠，只要窗子开着，就能见到她瘦兮兮的影子。
床上摆着数套衣裙，好些都是用史东星带来的料子新制的，那位二舅舅是这样说的，“哪家的姑娘不爱俏，尤其咱们青棠长得好看，就更要俏了。”
史东星带了好些花样新奇色泽丰润的料子过来，有一些料子初看平平无奇，照着太阳一看，竟能折出珍珠般的光彩来。
璎珞她们见了，都啧啧称奇，史东星说：“这色儿不是小姑娘用的，等你们成了亲，一个二个的，我给你们一人送上四五匹，裹在身上穿个够。”
史家这位二公子向来就是这样语出惊人，几个丫头听了这样的话，都羞着要走。
青棠要去范家吃喜宴，她这位二舅舅照着春日的制式让人裁了七八套衣裳给她，如今都摊在床上，等着青棠自己选。
璎珞拣起一件酒黄的裙子，“大姑娘，这件可好？”
青棠瞧了一眼，“听闻此次南直隶都察院佥都御使要来，这黄色虽不正，也怕犯了忌讳。”
“那这条翠色的，上头用银丝串着玉葫芦，也好看。”
璎珞指着那青翠的裙子，裙子的腰摆处绕着几圈银丝牵的玉葫芦，青棠摇头，“走起路来叮叮咚咚的，亦是不好。”
璎珞最后拣起一条水红的长裙，裙子上下一色，独领口处镶了三圈细小的珠儿，珠儿围成圈，似项圈一般垂在领下。镀金均匀的金色小珠子与各色碧玺钉在一处，粉玺莹润，绿玺轻巧，三色的宝石滚在衣上，倒是给这水红的裙子增添了几分俏皮之色。
“大姑娘，这件衣裳好看，再配上上回那对耳坠子，咦，那耳坠子呢？”
石榴从外头掀帘子进来，道：“璎珞姐姐，你在找什么呀？”
璎珞一边翻找，一边回说：“大姑娘那一对掐丝滚珠耳坠子，你看见没？”
“不是在匣子里吗，前几日我都瞧见了。”
石榴走过来，将匣子里的首饰细细数了数，回身对青棠道，“大姑娘，不止那一对赤金掐丝滚珠耳坠子不见了，连同二公子送给姑娘的火钻也不见了。”
“火钻也不见了？”
璎珞将匣子里的东西一样样取出来，一时间，宝石坠子、珍珠簪子，各色首饰摊了满了妆台，青棠站起身，将桌上饰物一一瞧了一遍，果真史东星送的那枚粉色火钻不见了。
“死浪蹄子，敢偷大姑娘的东西，看我不打死她！”石榴捏着手就往外头冲。
璎珞拦她，“江儿没有这样大的胆子，她偷也不会偷大姑娘的火钻。”
石榴拧眉，“不是她，那是谁？是她每日在外头偷偷摸摸的，天天盯着这屋子，我看就是她！等我抓住她，问个清楚。”
江儿进来之时，石榴拽着她手臂，瘦弱的小婢勾着身子，往霍青棠身前拜，青棠在窗下坐着，瞧也没瞧她一眼。
“大姑娘，江儿给您请安。”
小婢的声音怯怯的，青棠搁下手中的书，捻了捻指甲，道：“江儿，你回来了？”
这话听着教人奇怪，甚么是‘你回来了’？江儿本就是青棠屋里的丫头，后来因得罪了青棠，才被史顺打发出去扫院子。如今只能说江儿从外院进了内院打扫，她又不曾被驱逐出府，决算不上‘回来了’。
青棠一开口，江儿就跪下了，“大姑娘，婢子错了，婢子再也不敢多嘴了，求大姑娘网开一面，饶婢子一回吧......”
过了一个年，江儿不见长大，倒显得越发瘦小，她跪在地上，瑟瑟缩缩的，石榴用力拍了她一下，“你快说，你是不是偷拿了大姑娘的东西？”
江儿被石榴拍得往前头一个哆嗦，险些磕到头，她说：“大姑娘明鉴，不是婢子，不是婢子拿的。”
石榴还要上前，璎珞拉了拉她，示意她不要说话。
江儿否认，青棠发笑，“你说不是你，那你知道是谁拿的？”
“婢子......”
石榴蹲下来，揪住江儿手腕，“你成日在窗外转悠，肯定知道到底是谁拿了大姑娘的东西，你若是不说，我们就当你是贼，然后去报官。就说你窥视主家，又手脚不干净，看你还得不得出来！”
江儿从地上爬起来，走到妆台旁边，她蹲下来，在床脚处摸了摸，过了一会儿，果真被她摸出一只耳坠子来。
青棠看了石榴一眼，石榴也照着江儿的样子去贴着妆台的那只床脚下去摸，过不得半刻，照样也摸出东西来，就是那枚火钻。
石榴又取了个鸡毛掸子，在床下扫了几下，另一只耳坠子也出来了。东西都找到了，江儿说：“姑娘瞧见了，东西都还在，不是婢子偷的，婢子没偷。”
石榴与璎珞对视一眼，两人站到旁边，青棠瞧见寻回来的失物，说：“焉知不是你故意藏起来，最后再来领功？”
江儿摇头，“不是的，大姑娘，不是这样的，不是江儿做的......”
“哦，是吗？”青棠还是笑。
江儿来回念叨，‘不是自己做的’。除此之外，别的都不肯说。
青棠的手指在窗下的小几上敲了敲，木头桌子发出几声有节奏的脆响，“看来你是苦没受够，那断臂之痛还想再来一回。”
江儿闭着眼，往青棠跟前一跪，磕头道：“不是婢子不说，是婢子不敢说，姑娘的屋子的确有人来过，就是史管家！”
石榴一听，叱道：“放屁！史管家怎么会无缘无故进姑娘的屋子，还翻姑娘的东西。”
青棠抬眸，“哪个史管家？”
江儿道：“大管家，史大管家！前日午后，姑娘的屋子里没人，婢子在扫外头的院子，过了一息功夫，就瞧见史大管家进来了，他翻了姑娘的书信，还有衣裳，最后才翻姑娘的妆台，那耳坠子和火钻都是那时候掉在地上的。”
石榴道：“东西掉了，你都瞧见了，难道史大管家眼神还不如你？”
江儿低头，“史大管家是瞧见了，当时外头有响动，他便合上匣子，用脚将坠子和火钻踢到床底下去了。”
青棠抿着嘴，没有吭声。
江儿道：“大姑娘，江儿说的都是真的，史大管家看了大姑娘的信，江儿真的瞧见了。”
‘哼’。青棠一声冷哼，一脚踹在江儿膝上，“满口谎话，胡说八道！滚回你自己屋子，不许出来，以后也不要你扫院子，等你好了，就去外院帮忙。有人问起来，就说是我说的，谁也不许求情！”
也不知道江儿是不是被霍青棠一脚踹断了腿骨，当下就跌坐在地上起不来了。
青棠指着璎珞，“你扶她出去，不管养不养得好，都不要再回来了。”说罢，还嗤道：“看见她那病怏怏的样子就心烦！”
“是的。”
璎珞瞧了霍青棠一眼，垂着眼睛扶起江儿，两人一道出去了。
“姑娘，既然不是江儿做的，为什么还要撵她走？”
石榴凑过来，给霍青棠端上一杯热茶，“姑娘消气，石榴觉得江儿她不敢了，姑娘何必......”
青棠将窗户拨开，瞧了远去的江儿与璎珞一眼，说：“江儿留不得。”
“为什么？”石榴苦着一张小脸，“姑娘，你做甚么发脾气，还踢江儿，婢子瞧着她也挺可怜的。”
青棠仰起头，看着石榴，“石榴，如果史管家和我只能选一个，你听谁的？”
石榴停了一瞬，回道：“石榴是姑娘的人，自然是听姑娘的，不管是史小管家还是史大管家来了，石榴都听姑娘的。”
“那好，就当这东西不见了，就当咱们没寻回来过。”
“为什么？”
石榴正要张口，忽的明白过来，“姑娘的意思是说，当作史大管家从未来过？”
青棠将寻回来的耳坠子和火钻都放到石榴手里，说：“都是值钱的东西，丢了可惜，你替我收着，若咱们落难了，兴许哪一天还用得着。”
石榴抿着嘴，低声道：“史大管家是不是误会大姑娘了，要不然，为什么......”
青棠叹气，摸摸石榴的脑袋，“唉，真是三日如三秋，我们石榴也变得聪明了，竟然晓得史大管家不喜欢我。不过这个事情不要同人说，二舅舅不可以说，外祖父不可以说，就连，就连史小管家都不可以说。明白吗？”
......
小丫鬟江儿又病了，说是在大姑娘院子里扫地的时候，摔断了腿。
一时间府里众说纷纭，有说江儿这丫头片子命薄的，“看她那瘦骨伶仃的样儿，瞧着就不是个有福气的”。有说江儿与霍青棠八字不合的，“这还有甚么好说的，上回江儿就在大姑娘院里断了手，这回又摔断了腿，指不定她那八字与大姑娘不合。然则大姑娘的八字大些，把她克着了”。
风言风语传遍了虎丘脚下的史家府邸，史秀站在院中，他指着其中一个仆妇，“你刚刚说甚么，谁断了手脚？”
那仆妇见是史秀，立马弯腰低头，“史大管家听岔了，咱们是说江儿命苦，先前断了手，这回断了腿，是个不走运的。”
史秀发白的头发束得一丝不苟，他眉间的皱纹深成了‘川’字，他说：“怎么断了手？”
原先就几个仆妇聚在一处，一个道：“具体的不清楚，说是在大姑娘屋里摔伤了。”
“不对、不对，是这样的，江儿那时候还在大姑娘屋里服侍，后头她自己爬高，似乎要拿个甚么东西，没站稳，从凳子上跌下来，摔断了手臂。”
“哦哟，天可怜见的，真是遭罪呀！”
“可不就是，江儿在外院做了几个月，倒是好生生的，没听说弄伤哪里。”
话题似乎又要回到江儿与大姑娘八字不合的话题上去，史秀皱着眉，“不要再说闲话，各自散了，做自己的活。”
大管家都发话了，几个仆妇就地散了，末了，还听见一人道：“还是大姑娘的命硬些，克别人，别人克不着她。”
“还说？”
“不说了，不说了......”
史秀盯着那几个仆妇的背影，眉头都皱在一处，后头史顺走过来，唤一声：“父亲。”
史顺穿着藏青的新袍，脚下穿着鸦色的新靴，面上亦是如沐春风，史秀转过身子，瞧自己儿子，“你这又是上哪儿去？”
史顺低头道：“儿子不去哪儿，大姑娘方才传人叫儿子过去一趟，儿子正要......”
史秀蓦地盯了史顺一眼，音色沉重，“是那个叫璎珞的？”
“父亲说什么？”史顺垂着头。
史秀沉沉的叹气，原本就严肃的音色又低了些，“并非说璎珞不好，只是那丫头心思不在你身上，你莫要执迷。”
史顺抬起头，“父亲，我......”
史秀摇头，“我会托大人另外替你看一门亲事，至于那丫头，就当你们有缘无份吧。”
史顺上前一步，“父亲，为......为甚么？”
老人不再多说，抬脚便走。
史顺在后头道：“父亲，璎珞并非您想象中那个样子，她......”
史秀转过身来，“先不说璎珞本身如何，如今即便你要求娶，大姑娘也不会同意的。璎珞还是要回霍家，迟早的事。你若不信，便瞧着吧。”老人道：“璎珞的去处早有定论，她这番回来，并不是与你有缘，只是大姑娘的迂回之策罢了。”
史顺张着嘴，年轻的面庞纠在一处，眉目中有美物骤失的错愕，与遗憾。
老人叹气，“大姑娘哪里像个十几岁的孩子，她早早就将霍家的后路安排好了。至于璎珞的路，你的路，不在一处。”
墙角的红梅谢了，那头似乎有一枝红杏探出头来，花儿没开，倒是树枝子发了芽，抽了枝。
史顺站在霍青棠外间的时候，璎珞来撩帘子，史顺突然细细地看了璎珞一眼。璎珞很标致，温柔又漂亮，史顺过去见她，只觉心内烧得慌，时时见她，都不敢多看，生怕一颗心要跳出来。今日史顺的眼睛一眨不眨，就这么盯着璎珞瞧，她眼中没有一丝羞涩。史顺说：“我爹爹今日问我亲事，我说我预备向大姑娘求娶你。”
璎珞睁大了眼睛，有些茫然，有些吃惊，唯独不见喜悦。
史顺道：“你不喜欢？”
“我......”璎珞撇开头，“这等事情，我做不得主。”
史顺今日倒是有些不寻常，他说：“那好，我去同大姑娘说，她这样看重你，肯定希望你有个好归宿。”
说罢，史顺真的迈步往内间走。璎珞一把抓住他，“别。”
说了个别字，又再无其他话。
‘砰’，史顺感觉自己用精血浇筑的一方坚硬堡垒就这么崩塌了。只言片语，一个眼神，半个推却，一切都崩塌了。
史顺嘴角勾起笑意，笑得冷冰冰，又怪里怪气，“那好，我不说。”
说罢，瞧了璎珞一眼，“我等你。”
璎珞垂着头，含含糊糊，“嗯。”
史顺一把抓住璎珞手腕，“嗯？你‘嗯’甚么？难道你不是等着去给霍大人做妾吗？”史顺的声音低低的，眼神中带着罕见的严厉，他声音低沉哀悯，“璎珞，你这是自己犯贱，你这是自己犯贱，你知道吗？”
璎珞被史顺拽着，不敢去瞧史顺的眼睛，她用力去掰史顺握住她手腕的右手，“你放开我”。
史顺将女人往旁边一丢，“女人有很多种，像你这样上赶着去给人做妾的很少见。”
璎珞被史顺丢了一个踉跄，史顺看也没看她一眼，直接抚平了衣袍，踏步进去了。
石榴见史顺进来，笑道：“史小管家好，您喝什么茶？”
史顺笑道：“越发会耍嘴皮子，当心大姑娘不喜欢你。”
石榴笑嘻嘻的，“怎么会，大姑娘不曾说她不喜欢石榴呀。”
史顺摇头，“跟了大姑娘，越发蠢了，过去也不见你说这样的蠢话。”
石榴笑嘻嘻打帘子出去了，青棠说：“我想问一声，明瑰成亲那日，外祖会不会去吃喜酒？”
史顺低头回道：“老爷委托我父亲去送礼，至于老爷自己去不去，则要看那日衙门事情多不多。”
青棠抬眉看了史顺一眼，“那好，那日你同我去，我去哪里，你就跟到哪里。”
石榴端了茶进来，“姑娘，您怎的不算婢子一份，您去哪里，婢子也跟到哪里啊。”
史顺睃石榴，“到时候怕你乐得找不着北，还跟着大姑娘？”然后点头应和，“是的，我同父亲说一声，那日我随大姑娘一同过去。”
石榴将茶水递给史顺，“史小管家喝茶。”
史顺接过茶水，抿了一口，道：“恐怕范家当天会很忙，大姑娘是预备吃了酒席再走，还是同范姑娘说几句话就走？”
石榴道：“怎么不吃席，听说桌席是得月楼和春意闹两边的师傅一起整的，咱们不吃吗？”
史顺笑，“吃，你就想着吃。你怎么不想想，那日范府有多少人，外官带着内眷，你能吃多少？”
石榴撇嘴，“那范姑娘同咱们姑娘肯定有话要说啊，咱们一去了就走，范姑娘岂不是很失望？”
史顺摇头，“只怕不是范家姑娘失望，而是你要失望，那日女眷们都要去贺喜，咱们姑娘去了，还不一定能见到范姑娘，更别说凑在一堆说话。”
石榴叹气，“这样啊，那有什么意思，范家姑娘岂不是如人偶一般，半点自由都没有？”
史顺笑一笑，道：“这还算好的，如今只是范大人在苏州府摆个送女宴，等范家姑娘嫁去侯府那一日，才是真正热闹。”
石榴接口，“才不是甚么热闹，范家姑娘那是受罪，真正受罪。”
史顺正了颜色，“说甚么呢，侯府高门，岂是你我可以妄议的。”
石榴不说话了，低了头，站到青棠身边去。
青棠说：“听闻此次来迎亲的是裴家世子，世子代次子迎亲，京城又离此地路途遥远，想必范大人准备还需要一些时日，明瑰也不会即可起行，是故不必着急。再者，如今这几日，正是范府最忙的时候，咱们去了也只能添乱，有什么话，等喜宴办过了再说也不迟。”
史顺道：“大姑娘说的是，正是这个道理。范姑娘的正日子在五月，虽然二月二范大人办喜宴，但离范姑娘正式出阁还有三个月的时间。而今河水解了冻，坐船上京只需月余，也就是说，大姑娘还有近一个月的时间可以与范姑娘话别，尽够了。”
“正是如此。”青棠笑看了史顺一眼，手中拿起一本书翻了起来。
史顺搁下茶杯，退了出去。
外头回廊里，璎珞眼睛红红的，似哭过一般。
史顺也不理她，侧身要从她身边擦过去。
“欸，你......”
璎珞开口，“你怎么了？”
史顺转过身来，别的话也不说，“我只问你一句，我求娶你，你嫁不嫁我？”
璎珞脸色不好，“你......你同大姑娘说了？”
女人脸上带着莫名的惊恐，史顺突然觉得他很不喜欢这种情绪，一个女子这样恐惧自己求亲，那她究竟想怎样呢。
史顺勾起嘴角，“是呀，我方才同大姑娘说了。”
璎珞捏着帕子，“那......她同意了？”
璎珞向来温柔美丽的眼睛要流出泪水来，史顺心想，若是平日里见了，还不知要心疼成甚么样子。今日见了，却想问她一问，‘你既然这样怕我，作何还要接近我’？
话在嘴边，史顺又问不出口，他不想折腾这个可怜的女人，这女人陷在一场铺天盖地的爱河里面，即使那河水只会淹死她。
史顺扭了头要走，璎珞从袖中抽出一根银簪来，上头嵌着珠花。这是旧年的时候，史顺送她的，那时候他喜欢她，喜欢这个如樱花一样标致娟秀的姑娘。他以为她的心如他一般，艳如桃李，爱之灼灼。
结果错了，她的确在爱恋一个人，但并不是他。
史顺侧眼看璎珞，“你欲如何？”
璎珞摇头，“我不知道。”
“你不知道？你等着我做甚么？”史顺鲜少这样咄咄逼人。
璎珞说：“我不想骗你，不想骗你的。但我不骗你我活不下去。”
“活不下去？”
“是啊，活不下去。我如果不和你交好，我怕姑娘心意一来，随意打发我嫁了。我不和你交好，我怕大家冷眼看我，觉得我是攀高枝失算了，跌了下来。我不和你交好，我便在大姑娘面前，也不那么重要。我......我走错了路，我不和你交好，寸步难行。”
女人面上又要垂下泪来。
史顺道：“明明知道是错了，你还不打算回头吗？”
“嗤”，璎珞笑起来，她穿嫩黄的小衫，手里捏着翠色的帕子，笑得张狂，“回头？回哪里去？嫁给你，你爹同意吗？”
她一直在笑，简直要笑弯了腰，“自打我这回从扬州城里出来，我就没打算再走回头路。我要嫁给他，我必须要嫁给他！大姑娘不同意又如何，张氏不同意又如何，黄莺怀了孕又如何？她们一个个的，都只有滚开的命！”
史顺一把抓住她手臂，“胡说甚么！你疯了？”
璎珞拿帕子按了按眼角，“疯了？不，我没疯。若不是我的那瓶子药，黄莺早就进门了。哼，当初鸣柳阁响当当的花魁，如今还不是在外头住着等着生孩子。”
史顺瞧她，“什么药？”
璎珞低头甩了甩帕子，叹口气道：“罢了，告诉你也无妨。大姑娘当初被老爷打了板子，黄莺的确来送过药，她也的确来送了两次，太太总之是个不管事的，她糊里糊涂的，可我不糊涂啊！黄莺拿来的东西，我怎么会动，所以当时那药根本就没拿给大姑娘用。大夫不是说了，病重之人，内服外用，都有规制，切忌随意用药。你说，黄莺拿来的东西我怎能抹到大姑娘身上去？”
史顺睁大眼睛，“你冤枉了黄莺？”
‘哧哧’，璎珞发笑，“冤枉？我的老天爷，她本就害得大姑娘被老爷打板子，怎么能谈得上冤枉她？”
璎珞道：“还是多亏她送了两回药，要不然大姑娘也不会再将我从太太手里要回来。这一桩，的确是要多谢她的，多谢她这样愚蠢，才让我看见了机会。”
史顺瞥璎珞，“你就不怕大姑娘知道了真相容不下你？”
璎珞勾着嘴角，低头一笑，“容不下我？我只怕大家伙知道了真相，霍家也好，史家也罢，到时大家容不下的是她。”
“甚么意思？”
璎珞呼出一口气，甩了甩帕子，“不可说呀，不可说。秘密都说出来了，还有甚么趣味？”